Parker mordit la queue du serpent et tira de toutes ses forces, voulant le déchirer. Restant solidement ancré sur place, Curtis relâcha lentement le haut de son corps et se transforma en forme mi-humaine.
Les oreilles de Parker frémirent, et par instinct de fuite face au danger, il voulut s'enfuir au plus vite. Mais à la pensée que Qingqing avait été avalée par l'homme-bête serpent, Parker perdit toute raison, et il mordit Curtis avec une férocité redoublée.
Curtis saisit le cou du léopard de sa main, le forçant à lâcher prise.
« Rooar ! » Parker grimça de douleur en fixant Curtis avec haine.
Curtis dit froidement : « Elle va parfaitement bien. »
« Rooar ? » Les pupilles du léopard passèrent de fentes verticales à de jolis cercles, le regardant avec espoir.
Curtis le relâcha et dévoila Bai Qingqing.
Profondément endormie, Bai Qingqing avait les mains jointes posées contre sa joue. Ses cheveux bruns-noirs bouclés étaient mouillés de sueur et collés à son visage rougi. Elle semblait dormir profondément.
« Rooar ! » Parker ne parut plus aussi agressique qu'auparavant. Il se transforma en homme et s'accroupit près de Bai Qingqing, tendant un doigt et effleura doucement sa joue. Il dit d'une voix hébétée : « Tellement adorable... »
Le serpent bougea à nouveau son corps, et le corps de Bai Qingqing fut à nouveau enroulé. Curtis dit : « Ne perturbe pas son sommeil. »
« Je sais. » Parker se tut. En se relevant, il aperçut les deux rangées de marques de dents ensanglantées sur le corps du serpent, avant de sortir de la chambre.
Après ce tourbillon d'émotions, Parker marcha dehors pour se calmer. Après avoir respiré un peu d'air frais, son esprit était bien plus clair.
Il y avait une fosse profonde sous la fenêtre, qu'il avait passée une nuit à creuser. Il la remarqua et décida sur-le-champ de détruire la preuve. Il s'apprêtait à la combler de terre quand il aperçut la rive et hésita.
Comme le volume de pluie cette année était particulièrement élevé, les vieux saules au bord de la rivière avaient déjà leurs troncs à moitié submergés. Même le plant de fruit épineux nouvellement planté était presque entièrement recouvert par l'eau.
Parker se transforma en léopard et trottina jusqu'au plant de fruit épineux. À l'aide de ses griffes, il déterra rapidement le plant et le replanta dans la fosse sous la fenêtre.
…
Bai Qingqing n'avait aucune idée de la durée de son sommeil. Lorsqu'elle reprit conscience, elle se sentait si fatiguée qu'elle crut en mourir, incapable de bouger ne serait-ce que ses doigts. Après avoir haleté un moment, elle parvint enfin à émettre une voix faible.
« Mm... »
« Ssss— » Curtis transforma instantanément le haut de son corps en forme humaine, dévoilant Bai Qingqing.
Bien que le corps de Curtis fût froid, l'espace dans sa queue était hermétique ; l'air s'y était réchauffé grâce à la température humaine. En relâchant sa queue, l'air froid pénétra immédiatement, faisant frissonner Bai Qingqing sur l'instant.
Très vite, une épaisse peau de bête fut posée sur le corps de Bai Qingqing. Aussitôt, Bai Qingqing put entendre la voix ravie de Parker. « Qingqing, tu es enfin réveillée. J'étais fou d'inquiétude. »
« Combien de temps ai-je dormi ? » À peine Bai Qingqing eut-elle parlé qu'elle réalisa que sa voix était affreusement rauque. Elle s'éclaircit la gorge et dit faiblement : « Je suis si fatiguée... »
« Toi et Curtis vous vous êtes accouplés dans la maison pendant un jour et une nuit, puis tu as dormi encore un jour et une nuit. Tu dois avoir faim. J'ai préparé la nourriture. Je vais te l'apporter tout de suite. » Parker s'en courut aussitôt après avoir parlé.
On entendit le bruit de quelqu'un qui fendait du bois dans la pièce principale, suivi du bruit de quelque chose heurtant des rochers.
Bai Qingqing fut choquée. Mince. Un jour et une nuit ?
Bai Qingqing voulut regarder Curtis, contre qui elle était appuyée, mais comme elle était totalement dépourvue de force, elle ne parvint qu'à rouler des yeux. « Curtis... »