L'accouplement était un grand événement qui avait tendance à provoquer pas mal de remue-ménage dans la famille. Dernièrement, Curtis et Parker avaient traîné de la nourriture dans la maison plusieurs fois par jour en préparation pour cela.
En voyant ce comportement, les hommes-bêtes expérimentés savaient que la femelle de cette famille était en chaleur. Souvent, de jeunes hommes-bêtes qui n'avaient pas encore de compagnes allaient jeter un coup d'œil à proximité, mais comme ils craignaient l'homme-bête serpent à quatre rayures, ils n'osaient pas approcher leur maison.
Tenant une brassée de légumes-racines prisés des femelles singes, Shuu se tenait droit et immobile sous la pluie comme un soldat, face à la maison de pierre où vivait Bai Qingqing.
Parker n'avait pas accepté son défi ces derniers temps, donc il n'avait eu aucune chance de faire des cadeaux à Bai Qingqing pour lui plaire.
« Coucou — » Un oiseau sur l'arbre secoua ses ailes. Shuu leva les yeux et vit que c'était un homme-bête aigle.
Les plumes de l'homme-bête aigle étaient trempées par la pluie, si bien qu'il avait une apparence différente de d'habitude ; ainsi Shuu n'avait aucune idée de qui il était. Shuu dit d'un ton hostile : « Tu es aussi un prétendant de Qingqing ? Si tu viens de commencer, je te conseille d'abandonner. Son compagnon homme-bête serpent n'autorisera pas d'autres mâles à s'approcher d'elle. »
L'aigle noir le dévisagea froidement de ses yeux ronds, puis resta perché sur la branche, imperturbable. Tordant le cou, il rentra la tête dans ses ailes et se mit à se becqueter.
Shuu rit de lui-même. N'en était-il pas au même point ? Il n'avait même pas eu l'occasion de voir Qingqing.
Il repartit vers le château de pierre, l'air hébété et abattu. Avant qu'il ne puisse entrer, un mâle singe accourut vers lui et lui barra le chemin.
« Le roi des singes demande à te voir », dit l'homme-bête singe.
En entendant les mots « roi des singes », Shuu revit la scène de sa première rencontre avec Bai Qingqing, et ses lèvres s'étirèrent involontairement en un sourire. Il suivit l'homme-bête singe.
Derrière le château de pierre du roi des singes se trouvait un jardin botanique exquis. Des fleurs colorées y éclataient partout pendant la saison chaude, et maintenant que la forte saison des pluies arrivait, on n'y voyait plus qu'une étendue verte saisissante. Après avoir traversé ce jardin botanique, on parvenait au magnifique et délicat hall du château de pierre.
Le dos contre la porte, le roi des singes essuyait un récipient rond en pierre, debout dans le hall. Quand il entendit le bruit des pas, il dit sans se retourner : « Tu es là. »
Shuu baissa respectueusement la tête et dit : « Vous me cherchiez ? »
« Y a-t-il des progrès ? »
Shuu jura solennellement. « Je ferai en sorte que Qingqing vienne, c'est certain. »
« Il n'y a plus besoin de ça », dit le roi des singes sur un ton en apparence décontracté. « Ce n'est plus nécessaire. »
« Quoi ? » L'alarme fit faire un pas en avant à Shuu malgré lui. « Pourquoi ? Tout à l'heure, n'étiez-vous pas favorable à ce que je la courtise ? »
Le roi des singes se tourna, ses rares cheveux flottant sur son crâne, révélant le cuir chevelu brunâtre en dessous. « Ton frère aîné a réussi à mettre Rosa enceinte. Il n'y a plus besoin que tu poursuives Bai Qingqing. »
Les pupilles de Shuu se rétrécirent légèrement. Ses lèvres serrées tremblèrent un peu, avant qu'il ne dise d'un ton glacial : « Celle que je choisis de courtiser me regarde. Même sans ton soutien, je continuerai. »
Le roi des singes fronça les sourcils et soupira. « Ce que je craignais le plus est arrivé, après tout. » Son ton devint soudain tranchant. « Te rends-tu compte de ce que tu fais ? Vas-tu trahir ta famille ? Veux-tu être séparé d'eux ? »
Shuu ne montra aucun signe de peur. Avec un rictus, il dit : « Le chef de ma tribu n'est pas toi. Qui es-tu pour t'immiscer dans les affaires de notre famille ? »
Le roi des singes fixa Shuu longuement de ses insondables yeux bruns.
Il le scruta un long moment, avant de dire soudain : « Très bien. Si elle te plaît, vas-y, courtise-la. Je ne soutiendrai pas, mais je ne m'y opposerai pas non plus. »
Shuu marqua une pause, surpris, puis posa sur le roi des singes un regard dubitatif.
Le roi des singes alla vers la table où se trouvait une bassine d'eau, lava sa peau de bête, puis continua d'essuyer le récipient en pierre, le dos tourné à Shuu. « Tu peux rentrer. »
« Oui. » Shuu se tourna et partit d'un pas leste.