Rongé par la culpabilité, Mu Ya voulait présenter ses excuses à Shen Yin. Aussi, dès que la quatrième heure fut terminée, sitôt que Shen Yin quitta la salle, Mu Yaposa ses affaires et se prépara à la rattraper.
« Où vas-tu ? On rentre manger. » Mu Hai lui saisit vivement le bras.
Comme leur domicile était proche, et du fait qu'ils étaient les enfants d'un parent jouissant d'un statut social élevé, ils bénéficiaient de certains privilèges. Chaque jour, ils avaient le droit de rentrer pour les deux repas.
Pour d'autres, cela aurait pu passer pour du chouchoutage. Mais pour les jeunes aigles, c'était une nécessité vitale. La cantine n'aurait pas pu les nourrir convenablement.
Bien qu'ils eussent déjà fait un festin aujourd'hui, craignait qu'ils n'y soient pas habitués, aussi leur avait-elle demandé de rentrer une fois.
Mu Ya jeta un coup d'œil à Shen Yin, qui sortait de la classe, et dit d'un ton pressé : « Vous, rentrez d'abord. Je dois aller lui dire un mot. »
« Si tu ne rentres pas, Maman va s'inquiéter, » dit Mu Hai avec inquiétude.
Mu Tian, lui, s'en moquait. « Vas-y vite. Peut-être que ce sera notre belle-sœur un jour. »
Mu Ya serra le poing et le brandit vers sa tête. Ce dernier le bloqua en grinçant et le poussa. « Vas-y vite. »
Mu Hai n'ajouta rien, et Mu Ya partit en hâte.
Les élèves avaient tendance à se déplacer vite. Une minute à peine s'était écoulée, et Shen Yin était déjà introuvable.
Mu Ya se fraya un chemin jusqu'au bâtiment des classes à toute vitesse, mais ne parvint pas à la rattraper.
D'une vue d'ensemble sur la cour, des flots d'élèves allaient et venaient affairés. Grâce à sa taille et à sa vue perçante, il pouvait distinguer chaque personne, mais Shen Yin n'était pas parmi elles.
Elle n'avait pas pu courir assez vite pour quitter la cour. Mu Ya était certain qu'elle se trouvait encore dans le bâtiment des classes. Peut-être était-elle allée aux toilettes tout à l'heure, raison pour laquelle il l'avait manquée.
Aussi Mu Ya la chercha-t-il, planté au milieu du flux d'élèves.
Mu Hai et Mu Tian étaient également descendus. Mu Tian demanda en passant : « Toujours pas trouvée ? »
« Mm, » répondit Mu Ya.
« On y va. » Mu Tian lui fit un signe de la main, le dos tourné.
Mu Ya resta sous le bâtiment des classes à attendre. Ce ne fut que lorsque peu d'élèves en sortirent encore qu'il monta à l'étage, suspicieux.
N'était-ce pas trop long ? Shen Yin était-elle constipée ?
Mu Ya secoua la tête pour chasser ces pensées laides, puis gravit les marches à toute vitesse, trois par trois.
Au tournant d'un couloir, il heurta trois filles qui gloussaient, celle du milieu étant Wang Muxi. À la vue de Mu Ya, toutes trois furent stupéfaites.
« Mu Ya ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Wang Muxi avec méfiance.
Mu Ya les ignora et les contourna d'un pas vif. En les frôlant, il demanda soudain : « Vous n'avez pas vu Shen Yin ? »
« Hmph ! » Wang Muxi renifla instantanément, pensant qu'il était bien venu pour elle.
« Non, » répondit-elle sur un ton condescendant avant d'entraîner ses copines et de descendre rapidement l'escalier.
Mu Ya resta dans le couloir à les regarder s'éloigner un moment, puis frémit du nez. Dommage qu'il n'eût pas l'odorat aiguisé des léopards et des tigres, incapable de détecter la moindre odeur.
Mu Ya monta au quatrième étage et hésita un instant, planté entre les toilettes et la classe. Trop gêné pour entrer dans les toilettes des filles pour demander, il allait vérifier la classe quand il entendit soudain des sanglots indistincts.
Shen Yin !
Il fit immédiatement demi-tour et se dirigea vers les toilettes des filles. Sans doute parce que cette personne avait entendu ses pas, les sanglots qui résonnaient dans les toilettes s'arrêtèrent net.
La puanteur dans les toilettes était âcre et dégoûtante. Peut-être que toutes les toilettes publiques étaient ainsi, et que l'odeur dans les écoles était particulièrement forte.
Mu Ya retint son souffle en inspectant les lieux.
Les portes des cabines étaient naturellement fermées. Cependant, la poignée circulaire de l'une d'elles avait un balai fourré par-dessus. De l'eau sale en gouttait sans cesse, mouillant le carrelage du sol.