« Pourquoi veux-tu garder un mâle oiseau ? Ce n'est pas comme s'il pouvait pondre des œufs », demanda Parker, intrigué. Les oiseaux mâles étaient bien plus féroces que les femelles. Voyant que Parker ne le regardait pas, l'oiseau mâle tendit le cou pour le picorer.
Parker envoya l'oiseau mâle valser d'un coup de pied.
Bai Qingqing dit : « Pour la reproduction. Un seul suffit. »
Parker fit un bruit de « tch tch », fixant l'oiseau mâle avec envie. « Quel veinard. »
Nous, hommes-bêtes, avons déjà du mal à trouver une seule femelle, alors que cet oiseau mâle est libre de choisir sa compagne. Il va forcément devenir un ennemi public.
En réalité, les hommes-bêtes enviaient parfois les animaux ordinaires, car leur ratio entre les sexes était plus équilibré, ce qui leur épargnait tout problème pour la perpétuation de leur espèce. Quant aux hommes-bêtes les plus puissants, ils butaient sur la question la plus fondamentale — la perpétuation de leur espèce. Les femelles étaient trop rares, et qui plus est, leur probabilité de conception était faible. Pour une femelle qui entrait en chaleur cinquante fois, si sur ces cinquante fois elle parvenait à concevoir dix fois, c'était déjà considéré comme un taux de réussite élevé.
Parker se retransforma en bête pour capturer les oiseaux. Sans d'autres hommes-bêtes pour le gêner, il parvint à capturer vivants une vingtaine d'oiseaux à ailes courtes très rapidement, qu'il ligota également avec des lianes. Il trouva aussi plus d'une centaine d'œufs d'oiseaux.
« Chhh chhh chhh— »
Une bruine se mit à tomber dans la forêt, et la pluie tambourinant sur les feuilles des arbres composait une musique de fond élégante.
Bai Qingqing, qui n'avait pas eu sa dose de jeu, regarda autour d'elle et dit : « Trouvons un endroit pour nous abriter de la pluie. »
Curtis lui abritait la tête de sa main et fit claquer sa langue. « Ssss... la pluie va vite redoubler. Rentrons. »
Parker acquiesça. Il enfilait son pagne et portait le panier en bambou rempli sur ses épaules, disant : « Curtis, ramène Qingqing en premier. Je m'occupe des affaires. »
Bai Qingqing fit la moue et dit, résignée : « D'accord, puisque vous avez tous les deux décidé de rentrer, je vous écoute. »
Sa large main sur la tête de Bai Qingqing, Curtis s'élança vers la Cité des hommes-bêtes. Peu après, il avait disparu dans la forêt. Tenant la cordelette des oiseaux dans les deux mains, à cause du panier d'œufs fragiles sur son dos, Parker ne pouvait avancer que lentement.
Le monde est petit. À mi-chemin, Parker croisa Shuu sous forme humaine. Shuu tenait une botte d'herbes vertes tendres, ornée de quelques petites fleurs blanches. C'était adorable.
L'œil vif, Shuu remarqua le panier sur les épaules de Parker. Son expression se figea, puis il marcha d'un pas décidé vers Parker. « Qingqing a accouché ? »
À la pensée que le panier en bambou était bourré d'œufs d'oiseaux, Parker se hâta de se tourner face à Shuu, refusant de lui laisser accéder à son dos. « Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Mon adversaire vaincu. » Shuu contourna Parker en un éclair. Inquiet pour les œufs dans le panier, Parker n'osa pas trop bouger. Très vite, Shuu parvint à saisir le panier.
« Ce sont donc des œufs de serpent », dit Shuu en fixant les œufs jaunâtres-orange dans le panier en bambou, son expression partagée entre joie et chagrin, le coin des lèvres relevé. Il cala la botte d'herbe contre sa poitrine pour libérer ses mains et toucher les œufs à l'intérieur. « Tellement mignons... »
« Hmph !! » Parker renâcla, manifestement mécontent. Tirant sur ses bretelles, il continua sa route en disant : « Ce sont des œufs d'oiseaux. »
« Quoi ? Qingqing a un compagnon homme-bête aigle ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vu ? » Les sourcils de Shuu se froncèrent. Il suivit Parker et dit après un moment de réflexion : « C'est cet homme-bête aigle qui a sauvé Qingqing ? J'aurais dû y penser. »
Parker ressentit un vif remords. Il savait qu'il avait oublié quelque chose. Voilà, il avait oublié ça. Il aurait dû cacher les œufs d'oiseaux sous les champignons. Personne n'aurait cru que Qingqing avait pondu une nichée de champignons ?
« Dégage, homme-bête loup. » Parker haussa les épaules, agacé. « Arrête de regarder. Ce sont les œufs d'un oiseau à ailes courtes. Je les rapporte pour que Qingqing les mange. »
Ce sont vraiment juste des œufs d'oiseaux ?
Shuu finit par lâcher prise. La botte d'herbe faillit lui glisser de la poitrine, il la rattrapa prestement des deux mains.