étreignit Muir en retour, pressa sa joue contre son épaule et le consola. « Je vais bien. Désolée de t’inquiéter. »
Muir renifla profondément l’air chargé du soufre et du parfum de sa compagne, puis leva les yeux vers Curtis, qui trempait dans la source chaude en face. Il dit sincèrement : « Merci. »
Curtis ne se donna même pas la peine de lui répondre. Il employait un ton possessif, comme si Neige n’appartenait qu’à lui.
Épuisée, n’avait plus la force de parler. Muir ne chercha donc pas à interrompre son repos.
Après une trentaine de minutes de bain, elle commença à avoir la tête lourde et eut encore moins envie de bouger.
À ce moment précis, des rugissements de tigre commencèrent à résonner dans la forêt, se rapprochant inexorablement.
sourit, son visage légèrement empourpré dégageant une fragilité certaine.
« Winston est là aussi. »
À peine eut-elle terminé que son corps s’affaissa et elle glissa doucement dans la source.
« Qingqing ! »
« Neige ! »
Curtis et Muir poussèrent son nom simultanément, le visage blême sous le choc.
Ces deux cris furent immédiatement étouffés par un rugissement de tigre assourdissant. Il n’avait pas été facile pour Winston de retrouver enfin et, avant même qu’il ne puisse expirer un soupir de soulagement, il la vit basculer inconsciente dans l’eau.
La panique de l’instant l’engloutit comme une marée ; tout devenait irréel autour de lui. Comme s’il venait de rechuter dans cet autre monde d’hommes-bêtes où Qingqing n’existait pas.
Winston bondit en avant avec toute sa force, mais Curtis avait déjà tiré hors de l’eau.
Rooar !
Pris de panique, Winston fut sur le point de reprendre forme humaine sans remarquer l’aura assassine qui émanait soudain de Curtis. Une queue de serpent l’envoya valser instantanément.
Curtis tapa nerveusement sur le visage de , une panique rarissime perçant dans sa voix. « Neige ? »
Muir voulut également s’approcher pour vérifier, mais il fut à son tour balayé par la queue de Curtis. Ce dernier l’enroula autour du corps de et demeura seul à ses côtés.
Submergé entre inquiétude et courroux, Muir ne savait où exprimer son malaise et ne rêva plus que de libérer sa fureur.
Il se tourna furieusement vers Winston, se redressa brusquement et fonça sur lui pour planter un poing lourdement dans le thorax du félin.
Les yeux rivés uniquement sur , Winston ne le remarqua absolument pas.
La force brute de Muir était phénoménale ; un seul impact suffit à projeter Winston au loin.
Avec un bruit sourd, Winston s’écrasa au sol et cracha une giclée de sang depuis sa gueule de tigre.
Sans attendre qu’il se remette sur pied, Muir sprinta vers lui et se mit à le rouer de coups de manière frénétique.
reprit conscience au milieu du bruit des coups. À peine ouvrit-elle les yeux qu’elle demanda en premier lieu : « C’est quoi ce bruit ? »
Les impacts cessèrent net. Au battement large de vastes ailes suivit l’approche d’un gigantesque aigle. Puis, des pas précipités résonnèrent et une tête de tigre ensanglantée vint remplir son champ de vision.
« Winston ? » s’exclama-t-elle, interdite, avant de s’embraser instantanément. Elle claqua un petit coup sec sur la queue de Curtis et lança : « Qui t’a frappé ? »
Serait-ce les sbires de qui l’auraient laissé sur le carreau ?
Mordant nerveusement ses lèvres, elle s’adressa à Curtis : « Allez, partons venger Winston ! »
L’aigle noir tapi sur le côté se raidit et recula presque imperceptiblement.
Curtis jeta un regard glacé à Winston, et répondit à la place : « Bien joué. »
haussa un sourcil. « Hein ? »
Winston essuya le sang qui maculait son visage avec sa patte, s’approcha du nez de et la lécha délicatement à deux reprises.
Contrairement à dont les ébats pouvaient parfois blesser sa compagne, il veillait toujours à doser son effort. En effleurant la peau sensible de avec une langue propre et hérissée de papilles, il provoquait une sensation de doux gommage.
Le bien-être qui l’envahit lui fit plisser les paupières. Puis, lentement, la déduction fit son chemin : c’était eux qui avaient tabassé Winston. Elle adressa un regard sévère à Curtis et Muir.
« Je vais bien. Ce n’est pas eux qui m’ont fait mal. Mes blessures, je les ai faites moi-même. Je me suis simplement évanouie parce que j’ai trop trempé et que ça m’a donné le tournis. » prit la patte de Winston dans la sienne et s’expliqua, dans une posture résolument protectrice.