Xu Qiyang la regarda. Chacun de ces quatre hommes avait sa propre personnalité. Et pourtant, on aurait cru qu'une jeune fille comme elle se démarquerait brusquement à leurs côtés. À vrai dire, l'ensemble était étonnamment harmonieux.
L'arrivée de dans la discussion détendit considérablement Xu Qiyang, qui lança : « C'est une longue histoire. J'ai appris par un agent qui s'occupe de ce monsieur qu'il résidait à la Splendid Villa. Je patientais ici depuis déjà une demie-journée. Je n'osais guère espérer le croiser aujourd'hui. Quelle bonne fortune. »
compris enfin et manifesta un vif intérêt pour cette aubaine qui venait frapper à leur porte.
devrait bien finir par trouver du travail tôt ou tard. La notoriété dont il bénéficiait désormais représentait une occasion idéale pour amorcer une carrière de vedette. Une chance que certains envieraient en vain.
« Rentrez d'abord. et moi allons discuter avec M. Xu », lança à ses compagnons.
Curtis plissa du nez. « Je reste avec vous. »
Xu Qiyang ressentit le Grand-Type-au-Chapeau comme particulièrement glacial, réagissant instinctivement par l'évitement. C'était là précisément son charme. S'il pénétrait dans l'industrie du cinéma, il ne manquerait pas d'y exceller.
Sa rigueur professionnelle étouffa bientôt ce réflexe. Arbrant un sourire impeccable, il répondit avec courtoisie : « Parfait. Installons-nous et parlons franchement. »
Winston et Muir hésitèrent à rester, mais un regard glacé de les calma net.
Montrer le bout de son nez serait malvenu pour Muir. Compréhensif, il marqua un pas en arrière. « Dans ce cas… Je rentre chez moi. »
Puis ce fut au tour de Winston de recevoir son attention hostile. Xu Qiyang intervint aussitôt : « Les internautes se montrent aussi très curieux à votre sujet. Si vous y consentez, notre société se fera un plaisir de vous accueillir. »
Winston fronça les sourcils. « Je n'en ai aucun désir. Qingqing, je rentre aussi. »
« D'accord. » hocha simplement la tête.
Au final, seuls Curtis et suivirent pour cette négociation.
Ils gagnèrent un café plutôt tranquille. Première visite pour , qui se montra visiblement réservée. Curtis et , nouveaux venus eux aussi, avaient déjà intégré que l'inconnu était leur cadre de vie habituel et affichèrent une aisance plus naturelle.
Capable de mener des conversations fluides avec son monde, Xu Qiyang éprouvait pourtant, face à ces deux-là, un sentiment tenace d'infériorité.
Manquant de souffle pour des préliminaires oiseux, il déposa une liasse de dossiers sur la table et entraînait directement dans le vif du sujet. « Voici le contrat. Jetez-y un œil. Si l'article vous convient, nous pouvons le sceller sur-le-champ et vous reprendrez le service dès demain. »
attrapa le document d'un geste distrait, en survola deux pages et constata qu'il en ignorait absolument chaque mot. Il le passa à en demandant : « Le principal pour moi, c'est que le salaire soit intéressant. »
Les quelques jours d'absence de Qingqing lui avaient fait frôler la mort par famine. Les viandes en conserve venues de chez elle s'étaient également épuisées, malgré les injonctions répétées de Qingqing via Winston : interdiction formelle de les consommer.
Xu Qiyang esquissa un sourire, soulagé. « Pas de quoi vous en faire. Pourvu que vos prestations soient bonnes, l'argent affluera. »
enchaîna instantanément : « Ça me va. Tant qu'il y a du fric, je le fais. Peu importe la peine. »
La tête encore penchée sur le parchemin, levait finalement les yeux vers lui en lui décochant un regard noir. Curtis saisit à son tour le document et en survola rapidement les pages.
Prenant ça pour un simple feuilletage superficiel, Xu Qiyang ne s'apprêtait pas à cette question brutale de Curtis : « Faut-il obéir à toute directive de l'entreprise sans discuter, sous peine de rupture contractuelle ? »
Curtis leva les yeux et poursuivit : « Le paragraphe introductif stipule que toute infraction au contrat entraîne le paiement d'une pénalité équivalant à dix fois le montant initial convenu lors de la signature. La somme est loin d'être anodine. Que recouvre exactement cette notion vague de « directives de l'entreprise » ? Et si on refuse catégoriquement d'exécuter l'un de ces ordres ? »
L'expression de virât instantanément au grave, tandis que son regard fusillait celui de Xu Qiyang avec méfiance.
Xu Qiyang resta très interloqué. Il s'imaginait mal Curtis feuilleter ainsi le texte à la volée pour relever une clause abusive passée inaperçue par quatre-vingt-dix pour cent des nouveaux embauchés. Certes, face à une telle machinerie, la plupart d'entre eux auraient eu beau la voir qu'ils n'auraient changé que dalle.
, elle, restait plus stupéfaite encore. La putain de... Curtis savait déjà lire ? Du coup, à quoi servait-elle, au juste ?