« Euh, hum, c'est pour s'asseoir, pas pour s'accroupir. » Tout en disant cela, Liu Yi se glissa sur son siège.
Muir resta coi. Ce n'est qu'alors qu'il comprit que l'étroit espace devant lui servait à poser les jambes. Il imita la posture de Liu Yi et se sentit bien plus à l'aise.
Liu Yi s'essuya le front, se demandant soudain si c'était une bonne idée.
« Nous ne nous sommes pas présentés. Je m'appelle Liu Yi, je suis entraîneur national de natation. Comment puis-je vous appeler ? »
Muir songea que ce type était terriblement bavard et répondit sobrement : « Muir. »
« Ah, votre nom de famille est Mu ? C'est rare. » Liu Yi sourit. Il vit ensuite dans le rétroviseur que Muir n'avait aucune envie de discuter, et se tut.
La berline noire quitta la banlieue, s'engagea sur les axes encombrés et finit par s'arrêter à l'entrée du centre d'entraînement de natation.
Le centre était bondé, un bassin bleu occupant une grande partie de la salle d'entraînement. L'odeur de désinfectant flottait jusque dans l'air.
Liu Yi guida Muir à l'intérieur en expliquant : « C'est ici que je travaille. Descendez et nagez un tour. Si vous y arrivez, non seulement je pourrai vous ramener en Chine, mais vous obtiendrez aussi une énorme récompense et une grande gloire. »
Les sourcils de Muir se froncèrent encore plus, au point qu'on aurait pu croire qu'ils étaient capables d'écraser une mouche.
Dire à un homme-bête aigle de nager ? Était-ce une blague ?
Il serra les dents, prit son courage à deux mains et pensa : *Pour Qingqing, je ferai tout !*
Liu Yi voulait l'emmener enfiler un maillot de bain quand il le vit faire de larges enjambées vers le bassin.
« Hé, qui êtes-vous ? » Un entraîneur posté près de la piscine s'interposa immédiatement en voyant sa tenue bizarre.
Liu Yi avait déjà cerné le caractère froid de Muir et ignorait comment il allait réagir. Il se hâta de dire : « C'est moi qui l'amène. »
Cet entraîneur s'effaça sur-le-champ, mais Muir ne s'approcha pas. Il était encore à plus d'un mètre du bord quand il bondit.
De cette hauteur, on n'exagérait pas en parlant de vol.
Beaucoup ne remarquèrent rien de ce côté et ne saisirent qu'un éclair dans le coin de l'œil. Ce coup d'œil suffit à les stupéfier. Tous eurent l'impression d'avoir basculé dans un centre d'entraînement de saut en hauteur ou en longueur.
La salle entière tomba silencieuse, seuls des halètements se faisant entendre.
Les oiseaux possèdent une détente prodigieuse, et le bond négligent de Muir le fit entrer dans l'eau à plus de deux mètres du bord.
« Splash ! »
Le plus grand plongeon de l'histoire jaillit, et toute l'eau du bassin trembla violemment.
Le bruit de ce plongeon ramena tout le monde à la réalité. Leurs regards suivirent aussitôt le nageur dans l'eau.
Muir déploya ses longs bras, et son corps, à demi flottant, fila comme un hors-bord.
Au moment où Muir partit, de nombreux athlètes avaient déjà gagné le centre du bassin. Quand il toucha le but, ceux-ci n'y arrivaient que lentement.
À cette vitesse, ils ne perdraient pas la médaille d'or tant qu'il participerait à la compétition !
Le cœur de Liu Yi battit la chamade tandis qu'il courait vers l'autre extrémité du bassin pour regarder Muir, le visage rougi par l'excitation.
« Venez avec moi ! »
Muir n'éprouvait aucune fierté à battre ces formes de vie fragiles. Il avait même retenu ses véritables capacités pour ne pas trop se démarquer.
« On peut faire un marché ? » demanda Muir d'un ton détaché.
« Oui, bien sûr qu'on peut. Vous pourrez aller où vous voudrez. J'arrangerai tout pour que vous participiez à la compétition dès maintenant ! » Les yeux de Liu Yi brillaient. Quel que soit le prix à payer, il soutiendrait cet athlète !
Liu Yi mobilisa toutes ses relations pour créer une identité légale à Muir, puis l'inscrivit à la compétition. Il ne restait plus qu'à attendre le début de l'épreuve et la médaille d'or.