Chaque jour à dix-sept heures, Papa Bai venait chercher Maman Bai, qui venait de finir son travail, pour la ramener à la maison. Aujourd'hui, ils étaient rentrés ensemble une fois encore.
La maison embaumait la cuisine, et le couple échangea un regard interloqué.
« Qingqing cuisine ? » dit Maman Bai avec joie, avant de poser son sac sur le canapé distraitement et de se diriger vers la cuisine.
En goûtant la soupe pour vérifier son sel, s'immobilisa net. Son cœur se mit soudain à battre la chamade, et elle oublia de verser la louche dans la marmite, la posant directement sur le plan de travail. La soupe éclaboussa son bras, arrachant un sursaut à . Elle l'essuya machinalement, puis ouvre la porte vitrée de la cuisine. « Maman ! » Au moment où prononça ce mot, ses yeux rougis se voilèrent de larmes.
Maman Bai lui sourit en la regardant, le cœur apaisé. « Ma fille a grandi. »
s'approcha en quelques pas pour l'étreindre, sanglotant : « Maman, tu m'as tellement manqué ! »
Maman Bai tourna la tête vers Papa Bai pour échanger un regard inquiet. « T'as eu des ennuis dehors ? »
secoua la tête, la gorge serrée, incapable d'articuler le moindre mot.
« La sœur a perdu son portable. Elle a dû avoir peur que vous la tabassiez. »
À ce moment-là, Bai Xiaofan sortit de sa chambre. Tout en parlant, il attrapa un morceau de viande qu'il fourra dans sa bouche. « C'est pas mal, en fait », dit-il avec surprise en mâchant.
Les veines vertes sur le front de battirent, et elle serra les poings jusqu'à en blanchir.
Elle aurait dû le rosser. On ne balance pas sa sœur comme ça !
Papa Bai et Maman Bai poussèrent un soupir de soulagement en chœur, puis composèrent des visages graves.
L'instant d'après, sentit une douleur à l'oreille. Maman Bai la tirait.
« Où as-tu perdu le téléphone que tu t'es acheté le mois dernier ? » brailla Maman Bai, furieuse.
cria de douleur. « Je l'ai perdu dans la montagne. »
Le cœur de Maman Bai se serra en voyant les yeux de sa fille rouges et gonflés. Ce n'est qu'alors qu'elle la lâcha. « Laisse tomber. Allons manger. »
À n'importe quel autre moment, aurait eu droit à une belle engueulade. Mais à vingt-et-un ans, elle avait l'air drôlement raisonnable. De plus, elle ne craignait pas la engueulade, elle la regrettait même. Papa Bai et Maman Bai le sentirent tous les deux, et ne lui en tinrent donc pas rigueur.
Bai Xiaofan fit « tss » en observant la scène depuis le bord. Malin, c'était vraiment malin. Il faudrait qu'il essaie ça la prochaine fois qu'il ferait une bêtise.
…
De l'autre côté de la Terre, dans un pays d'Amérique du Sud, Muir se tenait seul au bord d'un lac en périphérie.
À cause de la distance entre les deux mondes, Muir n'avait pas été invoqué avec précision auprès de . Il n'avait fait qu'effleurer ce monde.
Son visage était totalement hébété à cet instant.
« C'est ça, le monde où vit Qingqing ? »
Il y avait tant de monde.
Il s'était envolé pour faire un rapide tour d'horizon et avait été saisi par les groupes de personnes ainsi que par ces rochers rectangulaires nus où ne poussait pas l'herbe (des immeubles de grande hauteur). Cela, alors qu'il avait déjà vu une scène semblable dans l'illusion que le roi singe avait projetée avec sa puissance mentale cinq ans plus tôt.
Il savait qu'il y avait beaucoup d'humains dans le monde de Qingqing, avec autant de femelles que de mâles. C'était un monde étrange, très différent du monde des hommes-bêtes.
Muir était malin et ne se dévoila pas. Il chercha à en apprendre davantage sur ce monde, puis rechercha une petite forêt dans un endroit calme et profane.
« Où est Qingqing ? Pourquoi ai-je l'impression qu'elle est… sous mes pieds ? »
Muir baissa la tête. Son esprit était en complète pagaille.
Il pouvait sentir qu'il était très loin de Qingqing, si loin qu'il en était anxieux. Pourtant, ce n'était pas cette sensation de chute incessante qu'il avait ressentie dans le monde des hommes-bêtes. Cela signifiait que Qingqing se trouvait dans ce monde.
Mais où diable était-elle ?
« Biiip — Biiip — »
Quelques klaxons perçants retentirent, et Muir se tourna net, dégageant une agressivité palpable.