Personne n'était dans la maison à présent. Au bord de la rivière se tenait Cortis, torse nu, sa queue reposant au fond de l'eau.
« Ouah ouah ouah — »
Malgré les éclaboussements de la pluie dehors, Bai Qingqing distinguait vaguement la lutte qui se déroulait dans l'eau. Elle se fit un porte-voix de ses mains et cria de toute sa force : « Cortis ! »
Cortis finit par tourner la tête. Même s'il se tenait loin, Bai Qingqing, debout dans la maison, pouvait sentir sa froideur.
Bai Qingqing cria : « Ne tue personne ! »
Ne tue personne. Bai Qingqing y avait longuement réfléchi avant de le dire tout haut. Si elle avait précisé de ne pas tuer Hugh, Cortis aurait pu se mettre dans une colère encore plus grande.
Cortis la regarda en silence un instant. Juste au moment où Bai Qingqing allait s'élancer dehors, il sortit enfin l'homme-bête loup de l'eau avant de le jeter d'un coup de queue.
L'homme-bête loup s'était transformé en sa forme animale face au danger qui le menaçait. En voyant une silhouette noire traverser le ciel sous la pluie, il s'écrasa sur le sol détrempé avec un bruit sourd.
Bai Qingqing poussa un grand soupir de soulagement.
L'homme-bête loup agita ses quatre pattes, puis se releva en titubant avant de porter son regard vers Bai Qingqing. Elle ne le regardait pas.
Il détourna les yeux et s'éloigna en boitant, sa silhouette vue de dos paraissant plutôt pitoyable.
Secouant sa queue, Cortis regagna la maison en un instant.
« Où est ce léopard ? » demanda Cortis, manifestement mécontent, en saisissant la main de Bai Qingqing.
Bai Qingqing entra dans la chambre avec Cortis. « Il est parti chercher son père. »
L'expression de Cortis restait très sombre. Un peu effrayée par lui, Bai Qingqing expliqua : « Cet homme-bête loup est un descendant du roi loup. Si tu le tues, nous aurons des ennuis. »
Bai Qingqing croyait qu'il était encore contrarié par l'affaire de Hugh. Étonnamment, Cortis répondit : « Je sais. »
Elle fut stupéfaite de l'entendre. Même si Cortis semblait ne se soucier de rien, il était au courant de tout.
« Alors pourquoi l'as-tu failli tuer ? Mais c'est tant mieux. Je suppose qu'Hugh ne viendra plus me chercher », dit Bai Qingqing en souriant. Une fois sa phrase finie, elle sentit avec acuité que Cortis, dont le visage s'était légèrement éclairci, arborait de nouveau une expression sombre.
« Hugh ? »
Bai Qingqing avait tant dit, pourtant c'était le seul point que Cortis avait saisi.
Bai Qingqing eut envie de se gifler. Elle se corrigea : « Cet homme-bête loup. »
Cortis décida de ne pas insister sur la question.
Afin de rapporter le fruit épineux, Parker était resté sous forme humaine pour l'aller et le retour, si bien qu'il mit un peu plus de temps. Il gratta la boue sur ses pieds avant d'entrer dans la maison.
« Qingqing, je suis de retour. Je t'ai rapporté le fruit épineux. »
Bai Qingqing leva la tête, ravie. En voyant Parker entrer, elle dit : « Dépêche-toi de me le montrer. »
Quand Parker était trempé par la pluie, ses cheveux collaient à son crâne. L'eau ne cessait de couler sur son visage et de son menton.
Il tendit à Bai Qingqing un fruit vert gros comme un cacahuète et dit : « Attention aux épines. »
L'obéissante Bai Qingqing prit précautionneusement le fruit épineux.
Fidèle à son nom, ce fruit était couvert d'épines. Après l'avoir examiné attentivement, Bai Qingqing comprit que cette chose ressemblait beaucoup à une sorte d'arbrisseau qu'on trouvait à l'époque moderne.
Elle ne savait pas comment cet arbrisseau s'appelait, mais on le voyait partout au bord des routes. Une fois le fruit séché, les épines devenaient acérées et piquantes. Le pire, c'est que lorsqu'il s'accrochait aux cheveux de quelqu'un, il était extrêmement difficile à enlever.
Mais cette boule d'épines souple et verte semblait pouvoir servir de brosse à dents.
« Dépêche-toi d'essayer », dit Parker avec un air d'attente.
Cortis jeta également un coup d'œil à l'objet qu'elle tenait.
Bai Qingqing avait voulu le tremper dans l'eau pour l'utiliser demain. Cependant, à la demande de Parker, elle hocha la tête et accepta.