Le petit renard se cacha derrière et s'approcha peu à peu, sortant la tête pour examiner Right. Soudain, son tressaillit frénétiquement et il poussa un cri agité.
« Wouf wouf wouf ! Wouf wouf wouf ! »
protégea Right par réflexe, puis regarda le petit renard. « Qu'est-ce qu'il a ? »
était perplexe, lui aussi. Il ramassa le petit renard et demanda d'une voix douce : « Pourquoi cries-tu comme ça ? »
« Wouf wouf wouf ! » L'expression du petit renard était agitée, ses yeux brillaient. Il continuait d'aboyer, éclaboussant Right de salive.
Right secoua le corps avec dédain, puis se cacha contre le flanc de sa maman, le regardant avec froideur.
dit, perplexe : « Il n'est pas d'habitude comme ça. Ça doit être une odeur sur Right. »
En disant cela, il huma l'air à son tour, puis poussa un cri de surprise. « Right a aussi l'odeur d'un renard sur lui. Et… »
« Et elle est très semblable à celle du petit renard ? » termina sa phrase, jeta un coup d'œil à Muir, puis dit : « Ce petit renard… ne serait pas l'enfant d'Arthur, par hasard ? »
« Wouf wouf wouf ! » Le petit renard battit des pattes avec excitation, remuant vigoureusement sa queue de renard.
sourit et dit : « Ça a l'air d'être ça, alors. Muir, va voir dehors. J'espère qu'Arthur est encore dans les parages. »
« D'accord », Muir répondit immédiatement, puis se transforma en sa forme animale et s'envola.
Une fois qu'il eut compris que le petit renard n'avait aucune hostilité envers Right, le relâcha. Le petit renard ne put contenir son excitation et ne cessa de tourner en rond autour de et de Right en poussant des cris.
Arthur séjournait près des frontières de la Cité. La défense de cette cité était trop stricte, et il se faisait toujours repérer par les hommes-bêtes aigles avant même de pouvoir approcher des remparts.
Les hommes-bêtes aigles avaient dû recevoir des instructions et ne lui compliquèrent donc pas la tâche. Ils se contentèrent de le chasser.
Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il était si obstiné à récupérer le petit aigle. Il avait simplement le sentiment qu'il devait entrer pour voir. Quelque chose à l'intérieur semblait l'appeler.
Cui-cui—
Un cri d'aigle anormalement perçant retentit dans le ciel au-dessus. Arthur s'arrêta. Avait-il été repéré de nouveau ?
Muir atterrit sur une branche d'arbre au-dessus de lui, se transforma en sa forme humaine et dit : « Tu es Arthur ? »
« Wou ? » Arthur lui lança un regard dubitatif, se transforma en sa forme humaine et se redressa. Il jeta un coup d'œil au visage de Muir et détourna aussitôt le regard.
Beaucoup de bêtes sauvages considèrent un regard direct comme un défi. C'est encore plus vrai pour les hommes-bêtes. Quand on n'est pas aussi fort que l'autre, c'est un grand tabou de le regarder droit dans les yeux.
Bien que ce mâle fût comme lui, sans rayures animales sur le visage. Rien qu'en se tenant là, ce type dégageait l'allure de quelqu'un de fort. Il valait mieux ne pas le provoquer.
« Et toi, tu es qui ? » Bien qu'il le formulât comme une question, Arthur avait vaguement la réponse. Ce mâle à la carrure puissante était le père du petit aigle.
Arthur éprouva un sentiment complexe en apprenant que le petit aigle avait un père aussi fort. Il ressentit soudain un complexe d'infériorité, et l'idée de retrouver le petit aigle recula pour la première fois.
Avec un père comme celui-là pour l'éduquer, le petit aigle deviendrait certainement, lui aussi, un puissant homme-bête aigle à l'avenir. C'était bien plus approprié que s'il était élevé par lui.
Pendant qu'Arthur évaluait Muir, Muir lui lança également quelques regards d'évaluation.
C'était conforme à ce qu'il imaginait. Faible, peureux, méfiant, sur la défensive.
Muir ne répondit pas à la question mais dit d'un ton sans émotion : « Quelqu'un de notre Cité des hommes-bêtes a recueilli un enfant homme-bête renard. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent, et d'un « whoosh », il fixa Muir droit dans les yeux.
Muir ressentit une pointe d'admiration en voyant la réaction d'Arthur. Il pouvait sentir le grand amour de ce type pour son enfant.
« Je vais t'amener le rencontrer. » Après avoir dit cela, Muir se transforma en sa forme animale et vola à basse altitude vers la Cité des hommes-bêtes.