Right était furieux. Il tendit le cou pour picorer Third. Left, harcelé depuis longtemps par les trois petits léopards, était naturellement ravi d'avoir enfin un allié. Il rejoignit immédiatement la bataille.
La bataille entre deux aigles et trois léopards débuta. Poussière et sable volaient dans les airs.
se tenait sous le toit, un sourire aux lèvres. La famille était enfin réunie.
Lorsqu'une main froide se posa sur son épaule, elle baissa les yeux. « Toi aussi, tu es sorti. »
« Tu me manques terriblement. » Il était difficile de discerner les émotions de Curtis dans sa voix douce et glacée. Après avoir dit cela, il l'enlaça, baissant la tête pour aspirer profondément le parfum de sa compagne. En cet instant, son cœur vide eut l'impression d'être comblé, et il ressentit enfin la sérénité.
S'il n'y avait pas eu les enfants à la maison à s'occuper, il n'aurait pas pu se retenir et serait parti la chercher.
« Tu me manques aussi, » répondit immédiatement , le visage illuminé d'un sourire. Elle n'était pas un mâle ; aussi profondément qu'elle les aimât, elle ne pourrait jamais comprendre l'angoisse qu'ils ressentaient loin de leur compagne. Même si elle leur manquait énormément, ses sentiments n'atteindraient jamais l'intensité de ceux de Curtis.
Enveloppé par le parfum de sa compagne, Curtis plissa les yeux avec délectation. Il fit sortir sa langue et captura avec acuité la plus infime information olfactive — Snow était en chaleur.
Curtis n'était pas du genre à se faire violence. Sa raison s'était usée au cours du dernier mois et il ne put se retenir plus longtemps. Il la saisit soudain par la taille.
« Qu'est-ce que tu fais ? » poussa un cri de surprise et enlaça son cou, souriante, en demandant.
Les pupilles de Curtis se contractèrent en une fente verticale fine, son regard insondable. sembla sentir quelque chose, et son sourire se fit progressivement plus contenu.
« Curtis… »
La seule réponse fut une étreinte plus serrée. Curtis pénétra dans le château de pierre à grandes enjambées, laissant tous les enfants derrière lui.
Right restait constamment sur ses gardes. Quand il vit sa maman emportée, il voulut immédiatement les suivre.
Les léopards naissent avec le tempérament de s'exciter devant les autres et sont aussi d'excellents chasseurs-poursuivants. À la vue de Right qui s'enfuyait, ils se lancèrent à sa poursuite par réflexe.
« Houuuu ! Houuuu ! »
Les trois léopards encerclèrent Right, un à gauche, un à droite, un autre derrière.
Right regardait droit devant lui, mais percevait dans le coin de l'œil les deux léopards à ses côtés. Il retint son souffle, puis, à la vitesse maximale possible, mouva ses deux petites griffes, courant comme une paire de Roues de Vent et de Feu[1].
« Screech ~ » Left fut stupéfait. Right courait si vite.
Mais pourquoi courait-il si vite ? Il aurait pu simplement s'envoler.
À cette pensée, il battit des ailes et s'envola, dépassant calmement Right, qui avait pourtant démarré bien plus tôt.
Planté à l'entrée de la cour, Left releva la tête, gonfla la poitrine, adoptant la pose du vainqueur — il avait gagné la course !
Cependant, la seconde d'après, Right le percuta de plein fouet, incapable de l'éviter à temps. Les deux aigles s'effondrèrent en tas.
Les trois léopards, décontenancés, restèrent plantés devant la porte, hurlant pour exprimer leur victoire. Puis ils se mirent à se battre entre eux, incapables de s'accorder.
Right secoua la tête pour chasser son étourdissement, observant les trois léopards qui se battaient férocement en bloquant la porte d'entrée. Il eut une forte envie de foncer, mais il se souvint de ce qu'Arthur lui avait appris sur la protection de soi. Il resta sur ses gardes et n'osa pas avancer imprudemment.
Left secoua son corps, lissa ses plumes, puis battit des ailes plusieurs fois devant Right.
« Screech screech screech screech screech screech ~ » [Je sais voler.]
Left gazouilla avec excitation.
Le corps de Right se raidit, et ses ailes se crispèrent imperceptiblement.
Left demanda aussitôt : « Screech screech screech ~ » [Tu as appris ?]
« Screech ~ » Right détourna la tête avec dédain, marcha sur le côté et examina le mur à côté de lui, cherchant une autre entrée.
[1] Une paire de roues offerte à Nezha, un personnage légendaire. On le représente souvent volant dans le ciel sur ces roues.