« En, en. » acquiesça vivement, le regard pressant.
Muir se transforma immédiatement en aigle, se dressant au-dessus des petits serpents, puis s'accroupit lentement.
Les petits serpents affichèrent des expressions d'horreur. Les rayons de lumière s'amenuisèrent tandis que le ventre de l'oiseau noir s'abattait sur eux jusqu'à les plonger dans une obscurité totale.
C'en était fait. Ils allaient être mangés.
Hmm ? C'était si chaud et confortable. Étaient-ils déjà dans le ventre de l'aigle ?
Le corps des petits serpents se raidit alors qu'ils pensaient cela en chœur. Ils faillirent sombrer dans la torpeur sous les plumes chaudes.
Cependant, l'instant d'après, les petits serpents se forcèrent à « se réveiller avec détermination ». Ils ne devaient pas dormir. Ils allaient assurément être digérés. S'ils s'endormaient, ils ne pourraient plus jamais se réveiller.
De l'énergie de réserve afflua dès que leurs corps se réchauffèrent. Ce fut la pensée qui traversa l'esprit de tous les petits serpents.
Les hommes-bêtes serpents étaient vraiment forts. Même s'ils étaient mangés, tant qu'ils restaient conscients, ils n'abandonneraient pas l'espoir de survivre.
Lorsque ces petits serpents étaient dans le ventre de leur mère, Muir n'était pas encore devenu le compagnon de . Par conséquent, ils n'avaient pas la conscience que « Muir est très sûr. C'est le compagnon de Maman. »
Dans la conscience des petits serpents, les hommes-bêtes aigles étaient leurs ennemis naturels dont ils devaient se méfier. Même si les souvenirs reçus de leur père n'étaient pas encore clairs, ils savaient vaguement qu'il existait un type particulièrement détestable appelé « Muir ».
De l'autre côté, Curtis refusa également de céder en plaquant le petit serpent de son nid au sol, fixant Muir d'un regard glacial tout en cherchant à générer de la chaleur sous son ventre. On aurait dit qu'il tentait de rivaliser avec Muir.
Muir recouvrit aussi les petits serpents sous son ventre encore plus hermétiquement avec un regard dédaigneux. Il en avait neuf avec lui. Il avait gagné sur la ligne de départ.
ne remarqua pas la bataille cachée entre eux et se tint au milieu, anxieuse, alternant son regard entre les deux côtés, demandantoccasionnellement si les petits serpents avaient bougé.
Muir possédait un avantage inné pour cette épreuve, mais Curtis regorgeait d'énergie, et sa tentative de stimuler la chaleur rendit son ventre lui aussi très chaud.
Curtis fut le premier à bouger, arborant une expression de certitude absolue.
Muir fut un peu anxieux, mais le premier petit serpent à sortir vint de son nid.
Le petit serpent tremblait. Avant que son corps n'ait complètement récupéré, il « s'enfuit » sous l'horreur et la panique d'être digéré. À la vue des jambes de sa maman devant lui, il se rappela immédiatement son corps chaleureux et remua son corps raide pour ramper vers elle.
se sentit comblée et souleva le petit serpent, le glissant dans ses vêtements pour le réchauffer. Elle le tapota même à travers le tissu de peau de bête, disant doucement : « N'aie pas peur, n'aie pas peur. C'est fini maintenant. »
Le petit serpent se sentit rassuré et détendit son corps, se lovant mollement dans l'étreinte chaude de sa maman.
Quand les autres petits serpents sous le ventre de Muir entendirent la voix de leur maman, ils reprirent instantanément des forces et sortirent tous à la file, se dirigeant droit vers .
Au final, les neuf petits serpents réchauffés par Muir étaient tous sortis, tandis que le seul sous le ventre de Curtis ne montrait aucune réaction.
Il n'y avait pas d'autre raison pour qu'il sorte : il avait trop chaud. Son père n'était pas un homme-bête aigle, donc pas besoin d'avoir peur. Il choisirait donc de rester le plus longtemps possible.
Curtis comprit vite et s'enragea. Il redressa son corps de serpent et envoya valser le petit serpent mou d'une claque.
« Dégage ! » dit Curtis froidement.
Le petit serpent ne se sentit pas vexé d'avoir été frappé. Après être tombé au sol, il secoua la tête un moment, puis rejoignit les autres petits serpents en les voyant se ruer vers leur maman.
Peu après, les vêtements de bombaient de serpents. Pour une raison quelconque, elle songea à l'histoire « Le Paysan et la Vipère », puis se frotta le nez, amusée.
« Muir, je crois que c'est assez long. Tu peux aller à la cuisine manger encore deux bols. »