« Les petits léopards ont toujours été très sages. Ils ne feront rien de déraisonnable. Ne t'inquiète pas », dit Winston.
Muir lui lança un regard mais continua de se taire.
jeta un coup d'œil à Muir, retira la soupe qui avait refroidi et lui apporta un bol de soupe chaude.
« Mange encore un peu. » l'encouragea. Voyant l'état de Muir, elle ne se faisait guère d'illusions.
Comme prévu, il secoua la tête. Cette fois-ci, il était résolu à ne plus avaler la moindre goutte d'eau.
Il devait tenir bon jusqu'à l'éclosion des œufs.
baissa la tête, impuissante, et finit par boire la soupe elle-même. Elle s'allongea sur le nid à côté de Muir et fit sa sieste de l'après-midi. Sous la couverture, sa main caressait doucement l'une des plumes de Muir.
Muir tourna la tête vers sa compagne et son regard s'adoucit enfin. Il baissa son corps pour qu'ils puissent être plus proches.
Après être sorti de la chambre, alla partout chercher le repaire du serpent. Il fit d'abord plusieurs tours autour du château de pierre, puis alla dans des endroits plus cachés aux alentours. Pourtant, il ne trouva pas la moindre trace d'odeur de serpent.
« Mince ! Il ne laisse pas les autres tranquilles même quand il hiberne. » griffa un morceau d'écorce, laissant une marque blanche sur le tronc brun.
finit par décider de ne pas croire les paroles des petits.
Dans les nombreux jours qui suivirent, Muir continua de refuser de manger. Son corps devint de plus en plus maigre, et même s'il avait une couche de plumes sur lui, elle ne pouvait cacher à quel point son corps était sec et flétri. Il ressemblait à un squelette portant un manteau de plumes.
Muir savait instinctivement que des œufs d'aigle ne mettraient pas si longtemps à éclore. La nichée sous son ventre était probablement… très probablement perdue.
Pourtant, il persista à les couver. Le quarante-cinquième jour d'incubation, il sentit des mouvements venir de sous son ventre.
« Coucou ~ » La voix faible de Muir résonna de son bec entrouvert et il se leva lentement. Ses yeux, qui étaient restés ternes pendant une quinzaine de jours, s'illuminèrent instantanément d'un éclat stupéfiant.
devina quelque chose en entendant sa voix et leva les yeux, ravie. Elle jeta son charbon de côté et accourut à ses côtés.
Les femelles ne pouvaient pas rivaliser avec la vitesse des mâles. Mais cette fois-ci, Muir n'avait fait que sortir du nid lorsque arriva en courant depuis plus de dix mètres. Cela montrait à quel point il était affaibli.
« Vont-ils éclore bientôt ? » saisit l'aile de Muir et fixa les œufs soigneusement alignés dans le nid d'herbe. Elle vit soudain l'un d'eux trembler très légèrement.
poussa instantanément un « aah » ravi. Elle n'avait pas pu assister de ses propres yeux à l'éclosion des œufs de serpent l'autre fois. Il s'avérait que, dans l'instant où elle voyait ses propres enfants éclore, l'émotion qu'elle ressentait n'était pas plus faible que lorsqu'elle accouchait.
Muir était lui aussi très heureux. Il était ravi de constater que ses efforts avaient porté leurs fruits.
Il utilisa ses ailes sèches, flétries, mais toujours larges pour enlacer sa compagne. Il se tourna et la regarda avec adoration, puis attendit tranquillement avec elle que les aiglons percent leur coquille.
Tous deux retinrent inconsciemment leur souffle et cessèrent de bouger. Un seul des œufs du nid tremblait légèrement dans toute la pièce.
« Crac. »
La coquille se brisa soudain en un point, et une fissure circulaire apparut. Il sembla même y avoir un léger bruit à cet instant.
Soudain, le souffle de tous les deux se coupa. La main de serra machinalement celle de Muir avec force, pensant en son for intérieur : « Brise la coquille, brise la coquille. Petit aigle, brise vite la coquille. »
À la seconde suivante, le centre de la fissure reçut un nouveau coup. En même temps, une petite tête lisse et ronde jaillit.
Muir eut instantanément l'impression d'avoir été frappé par la foudre. Le corps de trembla violemment aussi, son expression se fissura.
Merde, pourquoi un serpent en sortait-il ? Où était l'aigle ?
À l'intérieur de la coquille se trouvait un petit serpent noir et rouge. Il regarda Muir et , puis remua son corps, glissant hors de la coquille.