Winston sortit immédiatement abattre un arbre pendant que et Muir commençaient à travailler l'écorce.
Vu la finesse du papier, ils devaient naturellement broyer la matière première. n'étant pas encore sûre de l'étape suivante, elle ne fit couper à Muir qu'un tiers de l'écorce, puis la hacher en menus morceaux à la lame.
jugea que l'écorce hachée en morceaux gros comme des grains de soja n'était pas assez fine, aussi fit-elle les écraser à plat par Muir avec une pierre. Ça ne suffit toujours pas, alors ils utilisèrent la meule, réduisant les morceaux en une consistance de drêche de soja.
En les voyant à l'état de pâte, fut quelque peu satisfaite.
À ce moment, Winston revint, traînant un petit arbre haut de plusieurs dizaines de mètres. dit aussitôt : « Mets le tronc dans le même état. »
« D'accord. »
Winston écorca prestement le tronc et en trancha un morceau. Tandis qu'il le hachait menu, Muir le réduisait en pâte.
La pâte ainsi obtenue avait bien meilleure allure que l'écorce, dégageant un léger parfum de résine qui mettait en appétit.
Mais à la pensée que la lame ayant servi à couper le bois n'avait pas été lavée, se frotta le nez et parvint à réprimer sa curiosité d'y goûter.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Muir en raclant le dernier peu de pâte sur la meule dans le seau.
préleva un peu de pâte pour l'examiner, ses beaux sourcils légèrement froncés.
Le papier existait depuis l'Antiquité. Quelle méthode employaient-ils à l'époque ? Cuire à la vapeur, bouillir, cuire au four, ou rôtir. Une méthode plus fastidieuse consistait à ajouter des produits chimiques.
espérait que ce serait la première option. Si c'était la deuxième, elle pourrait encore s'en sortir.
Ajouter une matière dotée d'un certain pouvoir liant pourrait marcher. Reste que le produit final ne ressemblerait pas forcément au papier moderne.
Après avoir pesé les options — vapeur, eau, rôti, séchage au soleil —, dit : « Essayons la vapeur d'abord. »
Elle ne pouvait pas le cuire à l'eau. Le séchage au soleil n'était pas envisageable non plus pour l'instant. Ils pourraient essayer de le laisser sécher.
Quant au rôti... Le papier qu'elle utilisait d'ordinaire ne semblait pas avoir d'odeur de brûlé. Mais ils pouvaient tout de même tenter.
« Winston et Curtis, vous deux, vous gérez la vapeur. Muir et moi, on essaie le rôti », dit . La raison pour laquelle elle faisait équipe avec Muir n'était pas qu'elle le préférait, mais parce que Curtis et Winston connaissaient mieux le poêle que Muir. Elle serait plus tranquille en le surveillant.
Les trois le savaient et aucun ne broncha ; ils se mirent au travail.
Une fois les pâtes de tronc et d'écorce mélangées uniformément, les deux groupes se partagèrent la quantité équitablement.
Le grand chaudron fut confié à Winston et Curtis, pendant que et Muir fabriquaient un petit fourneau dans la salle à manger, y posant une poêle.
Muir était chargé d'allumer le feu, de la cuisson... ah non, de faire griller le papier.
Une fois la poêle chaude au toucher, y versa une petite louche de pâte et l'étala soigneusement, comme pour faire des crêpes.
C'était extrêmement difficile car elle n'arrivait pas à aplatir la pâte. Pourtant, à mesure que la température montait, elle montra des signes de coagulation.
fut ravie et dit vite : « Je vais chercher une pierre plate. Surveille le feu et fais pas trop monter la flamme. »
« Je sais. » Muir surveilla le feu sérieusement, comme s'il avait reçu une grande responsabilité.
partit en courant, cherchant anxieusement autour d'elle. Plus elle paniquait, moins elle trouvait un truc convenable.
« Ça va ? » La voix décontractée et souriante de retentit soudain à côté de . Elle leva les yeux, vit un plateau de bois rond, et ses yeux brillèrent instantanément de joie.
« C'est le plateau pour le portrait de famille ? » sourit et courut vers lui, s'empara du plateau et le retourna pour regarder. C'était bien le plateau. Les socles des figurines y étaient encore gravés.
Ayant trouvé un outil adéquat, courut vers la cour arrière, joyeuse.