Sans l'odeur du serpent sur elle, ce ne fut qu'en la reniflant avec attention que Winston décela le changement évident dans le parfum de sa compagne.
C'était une fragrance rappelant celle de la chaleur. Bien qu'elle fût mélangée aux intenses odeurs mâles, il comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un phénomène propre aux femelles durant la gestation.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda avec méfiance en voyant la réaction anormale de Winston. Se pouvait-il qu'elle soit vraiment enceinte ? Sérieusement ?!
Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil dans la direction de Muir, se demandant s'il ne fallait pas le remercier de lui avoir épargné les tracas des menstruations.
Les espoirs de Muir, qui venaient juste de retomber, s'envolèrent à nouveau. Il écarquilla les yeux vers Winston.
Winston se redressa et posa sa large paume sur le ventre de . Après un moment de réflexion, il dit : « Nous ferions mieux d'attendre la confirmation du médecin. »
« Mm. » s'appuya contre sa poitrine et acquiesça docilement.
Muir ne parvint pas à rester calme. Il regarda d'un regard brûlant un moment, puis arpenta la maison avec l'écorce humide roulée dans ses bras.
Après avoir posé l'écorce sur la table, il trouva ses mains trop vides, alors il la reprit et la serra à nouveau contre sa poitrine.
Le temps s'écoulait d'une lenteur excessive dans le monde de Muir pendant cet intervalle. D'innombrables fois, il aurait tant voulu arracher sa compagne des bras de l'homme-bête tigre pour la serrer lui-même, mais il comprenait qu'il devait faire des concessions.
Comme habitait à proximité, en l'espace de dix ou quinze respirations pour et Winston, un léopard et un humain se précipitèrent dans la maison.
se tenait sur le seuil, secouant vigoureusement l'eau qui couvrait son corps. se contenta d'essuyer l'eau de pluie sur sa tête d'un geste de la main, avant de porter son regard vers le trio.
adressa d'abord un regard complexe à , puis au seigneur de la Cité qui dégageait une aura oppressante. Voyant qu'il ne formulait aucune objection, il s'avança vers eux à tâtons.
Il se contenta de se pencher et de renifler légèrement un instant, puis se redressa et déclara affirmativement : « C'est exact. est enceinte. »
eut l'impression d'avoir été frappée par la foudre. Un sentiment d'horreur la submergea. N'allait-elle donc jamais en finir avec les enfantements ?
Pourtant, elle afficha un doux sourire et caressa machinalement son ventre, qui ne présentait pas encore de bombement visible. De toute façon, elle devait bien finir par donner une nichée de petits à Muir. Donc, puisqu'elle était enceinte, elle prendrait soin de ce fœtus et veillerait simplement à pratiquer la contraception à l'avenir.
Muir se figea complètement, le fagot d'écorce dans ses bras tombant au sol avec un « pa ! » retentissant, attirant les regards de tous les occupants de la maison.
« Félicitations. » Puisque était la seule femelle dans la maison, se changea en forme humaine sans la moindre gêne et dit en lissant ses cheveux dorés mouillés. Tant que ce n'étaient pas les petits de cet homme-bête serpent foutu, c'était une raison de se réjouir.
C'est bien ça. se mesurait à Curtis pour son incroyable efficacité reproductive à coup sûr.
Winston acquiesça légèrement en direction de Muir, lui aussi, pour exprimer ses félicitations.
Ce ne fut qu'alors que Muir sortit de sa transe. Une lueur brûlante brillait dans ses yeux, avec une trace d'humidité, mais aucune larme ne coula finalement.
Pourquoi devenait-il soudain faible après avoir vécu si longtemps ?
Dehors, Muir était une machine à tuer. Mais sous son extérieur froid et dur se cachait un côté tendre et sensible.
était sa seule zone de tendresse. Maintenant qu'ils allaient avoir leurs propres enfants, maintenant qu'ils avaient créé ensemble de petites vies nouvelles, seulement alors Muir sentit qu'il partageait avec Qingqing une relation différente des autres.
Il y avait des traces de lui à l'intérieur du ventre de Qingqing.
Lorsque Muir récupéra de son état second, il arracha des bras de Winston et la serra fort, si fort qu'on eût dit qu'il tentait de la presser dans son sang et ses os.
Ce ne fut qu'en entendant le faible gémissement de celle qu'il tenait contre lui que Muir maîtrisa sa force et desserra son étreinte. Pourtant, il ne parvint pas à détacher son regard brûlant du visage de sa compagne.