« — Il n'y a nulle part de sûr », expliqua Curtis. « Les hommes-bêtes serpents n'ont pas une longue espérance de vie. Je n'avais pas envisagé le long terme, à l'époque. »
se redressa brutalement et le fixa, horrifiée. « Que veux-tu dire par "n'ont pas une longue espérance de vie" ? »
Curtis marqua une pause en voyant son expression. Comprenant qu'elle s'inquiétait, il sourit, ravi. « Ils ne vivent pas longtemps parce que leurs compagnons meurent jeunes. »
resta figée, puis se tortilla pour se glisser à nouveau sous sa couverture.
Cela signifiait que même les hommes-bêtes serpents, sang-froid et sans cœur, mouraient tous au nom de l'amour. Ils vivaient à peine jusqu'à l'âge adulte, puis mouraient après avoir procréé. Les plus malchanceux d'entre eux disparaissaient probablement sans laisser la moindre descendance.
« Le danger est partout. Plus les ressources sont abondantes, plus les menaces qui s'y cachent sont nombreuses. » Curtis s'enroula autour d'elle sous la couverture et ajouta : « C'est au village qu'on est le plus en sécurité, alors ne partons pas. »
Le visage de s'assombrit à cette révélation. Pour l'instant, elle n'avait pas encore réglé les choses avec Bluepool, alors elle ferait mieux d'éviter de le croiser autant que possible.
Quand Winston et Muir entrèrent dans la maison et virent dormir avec Curtis, ils ne dirent rien et se contentèrent de gagner leurs lits respectifs.
Celui qui va se coucher juste après avoir mangé se réveille souvent dévoré par la faim. Avant même d'ouvrir les yeux, fut tirée de son sommeil par sa faim.
Muir avait fini de préparer le petit-déjeuner avant même que le ciel ne s'éclaircisse, juste à temps pour , affamée, qui se mit immédiatement à table. Son appétit était tout aussi bon le soir. Elle supposa que son estomac avait dû se distendre à force de manger autant.
Quant à Bluepool, cela faisait plusieurs jours qu'il ne s'était pas montré. Comme la pluie avait recommencé à tomber, logiquement, il ne devait pas mourir de sécheresse.
, qui ne tenait plus en place, se demanda : « Bluepool ne compte-t-il pas ne plus revenir, maintenant qu'An'an est avec lui ? »
Plus elle y pensait, plus sa peur grandissait. Au moment où elle s'apprêtait à demander à ses compagnons de le chercher, Bluepool affronta enfin la pluie et rentra à la Cité des hommes-bêtes avec An'an, parfaitement indemne dans sa bulle.
Il avait même pensé à masquer la beauté d'An'an en enveloppant la bulle d'une feuille d'arbre, ne la retirant qu'à leur arrivée au château.
« An'an, ma chérie. » Le cœur de retrouva sa place tandis qu'elle couvrait de baisers le petit visage tendre d'An'an.
Pourtant, An'an resta indifférente et continua de jouer avec le coquillage qu'elle tenait dans les mains.
« Vous êtes allées à la mer ? » demanda , jetant un coup d'œil au joli coquillage.
Bluepool tordit son pagne en peau de bête pour en extraire l'eau et vida son sac. « Tu n'imagines pas combien j'ai souffert en étant pourchassé. Comme les rivières avaient changé de cours, on a failli se faire écraser et réduire en bouillie. Après, j'ai simplement plongé dans la mer et laissé les béhémoths tranquilles. »
ressentit une frayeur persistante en l'écoutant raconter l'incident. Elle déposa encore quelques baisers sur le visage d'An'an et dit, reconnaissante : « Merci infiniment. »
Elle avait cru que passer par l'eau était l'option la plus sûre, mais il s'avérait qu'elle avait fourré son bébé dans la situation la plus dangereuse. Elle était submergée de regrets ; si elle avait su que les choses tourneraient ainsi, elle aurait emmené An'an avec elle.
Bien que Bluepool ait eu très envie d'accepter ces remerciements, il dit pourtant honnêtement : « Même sans An'an, j'aurais dû éviter les béhémoths. »
C'était vrai, pourtant lui en restait profondément reconnaissante, pour ne pas avoir abandonné An'an dans ces moments périlleux et fuir seul.
Cependant, était très sur ses gardes envers les mâles en ce moment, alors Bluepool ne put s'en prendre qu'à sa malchance.
« Euh, An'an porte ces vêtements depuis tant de jours. Je vais la laver et lui en mettre de propres. Assieds-toi. » Sur ces mots, emporta An'an dans la chambre et laissa Winston, qui se trouvait aussi dans la grande salle, s'occuper de Bluepool.
Le monde des hommes-bêtes n'avait pas le concept de « recevoir des invités chez soi ». Avec le départ de , il n'y avait plus aucune raison pour Bluepool de rester. D'ailleurs, il n'en avait pas. Il partit donc.
Alors qu'il sortait de la maison, Bluepool se retourna et contempla le château de pierre, haut et majestueux, avec une expression complexe.
Il réalisa soudain qu'il devenait plus difficile de s'approcher de maintenant. Ou bien s'agissait-il de son imagination ?