Elle songea que si elle avait été un mâle, elle se serait sans doute jointe aux hurlements. C'était une force qui inspirait l'envie.
Les cris des hommes-bêtes rassurèrent les hommes-bêtes aigles dans le ciel. Ceux-ci firent alors descendre les femelles avec précaution.
Winston se transforma aussi en sa forme animale, et tous deux, lui et Curtis, se tinrent de chaque côté de pour la protéger pendant qu'ils rentraient. Muir regarda le paquet au sol, puis résigné, le saisit de son bec et les suivit de près.
L'épreuve de la Cité des hommes-bêtes était terminée. Bien que plusieurs milliers de vies aient été perdues, ce qu'ils ignoraient, c'est que cette bataille avait aussi fait évoluer quelque peu le regard que les béhémoths portaient sur les hommes-bêtes.
Après tout, le prix payé était trop élevé. Le taux de mortalité trop important. Cela ne valait pas la peine de prendre de tels risques pour se procurer de la nourriture.
Ce changement de perspective n'était pas flagrant pour l'instant, mais avec le temps, il irait en s'intensifiant.
Lorsque les béhémoths repasseraient par là, ils reconnaîtraient l'emplacement de la Cité des hommes-bêtes et l'éviteraient instinctivement. Ils n'auraient même plus tendance à cibler en priorité les tribus d'hommes-bêtes sur leur passage, comme c'était le cas autrefois. Bien sûr, cela relevait de l'avenir.
La moitié des hommes-bêtes restèrent chez eux pour reconstruire leurs habitations, pendant que l'autre moitié s'occupait des cadavres de béhémoths. Ceux-ci constitueraient la principale source de nourriture de la Cité des hommes-bêtes pendant la grande saison des pluies, voire jusqu'à la saison froide.
s'accroupit par terre, poussant du doigt les petits léopards qui faisaient semblant d'être des rochers. Elle dit : « Sortez. Il y a plein de viande à manger. »
« Hmph ! »
L'un d'eux renifla bruyamment, avec exactement la même intonation qu'un humain. ne put s'empêcher d'avoir à nouveau envie de rire.
Ce n'allait pas. Elle devait se retenir. Les petits étaient déjà assez gênés comme ça.
Les petits léopards avaient l'impression qu'il n'y avait plus rien à vivre. Tant pis s'ils étaient tondus. Ils étaient prêts à ne plus sortir de toute façon, à ne pas se montrer aux gens. Mais…
Une fois adultes, ils pourraient même se dire chanceux qu'aucune femelle n'ait été présente. Sinon, cela aurait pu vraiment nuire à leurs chances quand ils courtiseraient une compagne.
Curtis et Winston lavèrent le sang sur leurs corps dans la petite rivière, puis entrèrent l'un après l'autre dans la chambre. caressa le dos bosselé d'un petit léopard et demanda : « Comment allons-nous ramener les béhémoths morts ? »
« J'ai déjà tout prévu. Au plus tard demain, nous aurons fini de traiter la nourriture. J'espère qu'il ne pleuvra pas ces deux jours. » Winston se détendit alors. Le costaud dégagea une inhabituelle langueur, indéfinissablement sexy.
Les lèvres de Winston s'étirèrent et il ajouta : « La nourriture suffira jusqu'à la petite saison des pluies de l'an prochain. »
sourit à son tour. « C'est super. Au fait, les cristaux transparents sur les cadavres… »
ne savait pas si elle devait poser la question. Les hommes-bêtes étaient très simples et honnêtes. Peut-être ne devait-elle pas douter de leur caractère.
Pourtant, Winston dit : « On les a mangés pendant la chasse aux béhémoths, pour récupérer de l'énergie. Sinon, nous n'aurions pas pu suivre l'endurance des béhémoths. »
comprit. « C'est bien, alors. »
Winston et Curtis étaient tous deux épuisés. Après avoir bavardé un moment, ils allèrent dormir. resta accroupie près des petits léopards, caressant doucement leurs corps.
Toutes les menaces avaient disparu. se sentait désormais complètement tranquille.
L'odeur appétissante de la nourriture réveilla les sens de . Muir entra avec un bol de nouilles au bouillon épais, avançant vers elle avec réserve.
« Tu n'as pas encore déjeuné. J'ai fait des nouilles, mais elles ne semblent pas très réussies. Goûte pour voir si c'est mangeable. Si ce n'est pas bon, je referai. » Bien que Muir dise cela, ses yeux brillaient d'attente en regardant .
Comment cela pouvait-il être réussi ? C'était définitivement raté. Les nouilles avaient l'air sur le point de se dissoudre dans le bouillon.
Pourtant, ça sentait bon et les tranches de viande semblaient très appétissantes. le remercia et se mit à manger avec entrain.