Winston dit : « C'est dommage qu'il pleuve trop en ce moment et que la nourriture ne puisse pas être séchée à l'air. Elle pourrira si on ne la finit pas. Sinon, on pourrait ramener toutes les carcasses de béhémoths, et ça nous tiendrait jusqu'à la prochaine petite saison des pluies. »
fit un « Hein ? » puis demanda, surprise : « Vous n'avez pas mis de la nourriture en réserve ? »
Les sourcils de Winston se haussèrent ; il comprit immédiatement que sa compagne avait une autre idée. Il en fut ravi et dit : « Si. Beaucoup d'hommes-bêtes ont fumé la viande dans des trous d'arbre, mais il faut quelques jours pour traiter un morceau. La vitesse est très lente, mais on peut quand même en stocker un peu. »
dit vivement : « Il n'y a pas beaucoup de sel au village ? Conservez-les avec du sel ! »
Winston y réfléchit avant de dire, incertain : « C'est vrai que conserver la nourriture avec du sel permet de la garder plus longtemps. Mais elle finira quand même par tourner, non ? »
Après tout, c'était de la viande fraîche.
poussa un cri, regrettant de ne pas avoir posé la question plus tôt. Elle dit alors avec certitude : « Tant qu'on en met beaucoup, le sel conserve la viande très longtemps, comme la viande fumée. D'où je viens, c'est comme ça qu'on stocke la nourriture pour l'hiver. Je veux dire, pour la saison froide. »
Elle s'était un peu lassée de la viande salée dans le monde moderne, donc elle trouvait le goût de la viande fumée unique. Cette méthode permettrait aussi d'économiser du sel. C'est pour ça qu'elle n'avait pas mentionné la conservation par le sel.
Winston ne mit pas en doute les paroles de et passa immédiatement à l'action. « Combien de sel faut-il ? »
« Heu... Combien de sel nous reste-t-il ? S'il y en a assez, plus on en met, mieux c'est. S'il y en a trop peu, la nourriture tournera quand même facilement. » se souvint que dans sa ville natale, on enterrait le porc dans le sel. Une fois toute la viande mangée, le même sel servait encore à conserver la viande l'année suivante. Il n'y avait aucun gâchis.
Winston réfléchit et dit : « Alors, sortons tout le sel. On en fera sécher davantage au bord de mer l'an prochain. »
« Mm. » acquiesça.
Avec cette méthode, pas besoin que Curtis sorte. Celui qui partirait, ce serait Winston.
Winston emmena une volée d'hommes-bêtes aigles et ramena tout le sel qui restait au village dans la région des béhémoths. Il prévoyait de saler toute la viande, puis de la cacher dans les grottes voisines pour la récupérer pendant la saison froide.
C'était devenu dangereux de chercher de la nourriture toute faite dans la région où les béhémoths se livraient à des batailles chaotiques, mais le butin était massif. Ils pouvaient obtenir un cristal transparent pour chaque béhémoth qu'ils traînaient hors de là.
Alors, peu importe le danger, les hommes-bêtes continuaient d'affluer vers cet endroit. La force globale de la Cité des hommes-bêtes en avait légèrement augmenté, les hommes-bêtes aigles en tirant le plus grand profit.
Après une bataille chaotique qui dura trois jours et trois nuits, un nouveau roi béhémoth vit le jour. Le groupe de béhémoths se stabilisa et commença à chercher de la nourriture et à s'accoupler.
Quand Winston mena une équipe dehors, il leur était déjà impossible de ramasser des béhémoths sans effort. Ils devaient envoyer les hommes-bêtes forts du village former des groupes pour les chasser.
Quand les hommes-bêtes aigles revinrent avec cette nouvelle, partit aussi sur-le-champ. Il devait encore rembourser Muir.
Il ne resta plus que deux mâles adultes à la maison. Plus exactement, deux ennemis naturels — Curtis et Muir.
Derrière le château de pierre, une épaisse fumée s'échappait d'une petite maison de pierre, s'élevant droit dans le jour de pluie brumeux.
« Tousse, tousse... Tousse, tousse, tousse... »
toussait sans arrêt à cause de la fumée épaisse, son visage clair et pur couvert de suie. Elle tourna la tête pour respirer un peu d'air frais, puis recommença à souffler dans le poêle.
Au-dessus d'elle, le bruit du métal qui cliquette ne cessait de retentir, avec par moments des étincelles et des éclaboussures de liquide.
Curtis rangea la spatule en métal et lança le wok en métal d'un air solennel.
avait mis beaucoup d'efforts à fabriquer ce wok, et même s'il parvenait à s'en servir aisément, Curtis ne l'avait jamais utilisé auparavant et faisait encore des essais. Le résultat était... simplement épouvantable !