L'admiration dans les yeux de Winston se mua en sourire. Il savait que Qingqing n'en connaissait pas davantage sur le sujet et ne l'interrogea donc pas. Il baissa la tête et continua de piler l'écorce.
Les petits léopards, épuisés par leurs folies depuis le retour, venaient à peine de s'endormir quand les bruits de pilonnage les réveillèrent. Tous accoururent pour voir.
À la vue de cet énorme objet non identifié étalé dans leur maison, l'odeur inconnue les mit instinctivement en alarme. Comme leurs parents étaient là, ils n'eurent pas peur, mais baissèrent la tête pour renifler curieusement.
se trouvait à une largeur d'écorce d'eux. Voyant leurs truffes noires et humides entrer sans cesse en contact avec l'écorce, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter et dit fort : « Les petits, venez ici. »
Houuuu ~
Les petits léopards répondirent et sautèrent sur l'écorce, courant vers elle joyeusement. Le cœur de fit un bond. Une fois les petits près d'elle, elle vérifia immédiatement les coussinets de leurs pattes, ne les laissant repartir qu'après avoir constaté l'absence de blessures.
La surface de cette écorce était trop grande et la piler constituait un travail pénible. Cependant, les hommes-bêtes avaient une force considérable, et ils en vinrent à bout en deux heures à peine.
Une fois l'écorce réduite en miettes à force de coups, Winston la saisit par un bout et la secoua. Les fragments tombèrent, dévoilant au grand jour un tissu fibreux vert-blanc qui exhalait un puissant parfum végétal.
Vu de loin, c'était parfait, et en était extrêmement satisfaite. De près, en revanche, et Winston ne l'étaient pas.
Car quantité de morceaux d'écorce restaient incrustés dans le tissu fibreux, difficiles à enlever.
« Nettoyons le sol et pilonnons encore. » en discuta avec Winston.
Winston acquiesça, les sourcils légèrement froncés. Il savait que, quoi qu'ils fassent, ils ne parviendraient pas à éliminer complètement les fragments.
les regarda, et ce ne fut qu'après un long moment qu'elle remarqua les fines pièces d'écorce sur le tissu. Cela ne la dérangea pas ; elle agita la main en disant : « Inutile, ce serait trop compliqué. Trempons-le d'abord dans la rivière pour éliminer le poison complètement. L'écorce deviendra peut-être propre, alors. Si ça ne marche pas, on verra. »
trouva cela sensé et dit aussitôt : « D'accord. »
Il traîna alors l'écorce, bien plus légère, jusqu'à la cour. Il n'emporta que le tissu fibreux, laissant des morceaux d'écorce joncher toute la maison. La quantité était assez impressionnante.
Les enfants ont une curiosité forte, et ils trouvèrent amusant que la maison soit pleine de déchets. Les petits léopards voulurent revenir jouer.
les arrêta vite. « Ne faites pas ça. Venez avec Maman dans la chambre. »
Houuuu ~ Les petits léopards hululèrent avec réticence vers leur mère, mais, la voyant déterminée, ils baissèrent la queue, abattus, jetèrent un dernier regard à l'écorce qui couvrait le sol et regagnèrent leur chambre tristement.
Winston sourit, prit un balai et nettoya rapidement la pièce principale. Il craignait que les petits léopards ne lèchent le sol après en avoir humé l'odeur ; il le lava même deux fois à l'eau.
Quand tout fut propre, la nuit était déjà tombée.
À son retour de l'arrière-cour, apporta aussi le dîner et l'eau du bain de . Il tenait d'une main un grand bol rempli de nourriture, de l'autre une coupe de pierre de plusieurs dizaines de kilos pleine d'eau chaude. Cela ne semblait pas lui demander d'effort, les muscles de ses bras ne gonflèrent même pas.
fut encore un peu surprise de constater à quel point son compagnon était fort.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Quand vit sa compagne le fixer, il ne put s'empêcher d'inspecter son propre corps. Apercevant les cendres noires qui le couvraient, il dit : « J'irai me laver tout à l'heure. »
sourit, sans s'expliquer. Elle tendit le cou et demanda : « Qu'est-ce que tu m'as cuisiné ? »
Son nez tressaillit, et avant que ne réponde, devina : « C'est de la soupe de poisson, non ? »
dit : « Ce sont les restes de midi. »