Une profonde sensation de trahison s'empara de Saint Zachary, qui entra dans une rage noire. Il se transforma instantanément en sa forme animale et fonça sur Muir, ses pinces géantes levées.
Juste à ce moment, des éclaboussures d'eau retentirent depuis le haut, et une large nappe d'humidité se répandit au fond de la faille terrestre.
L'homme et le scorpion étaient déjà aux prises. Ce fracas violent fit imperceptiblement hésiter l'homme-bête scorpion, et ses yeux latéraux roulèrent vers l'arrière.
Hmph, encore ce stratagème ? Jusqu'à quand comptent-ils déverser de l'eau ?
Bien que Saint Zachary ne ressentît pas la moindre once de peur, le niveau de l'eau sous ses pieds semblait monter bien plus vite qu'auparavant. Était-ce une illusion ?
Cette distraction momentanée offrit à Muir un répit, et même s'il n'avait pas eu l'occasion d'attaquer l'homme-bête scorpion ces derniers échanges, il n'avait pas été blessé non plus.
Très vite, un parfum végétal intense embauma l'air. Une lueur verte apparut dans l'eau claire, dont la profondeur n'était plus discernable.
Cette situation bizarre exacerba le funeste pressentiment au cœur de Saint Zachary, qui renonça résolument à attaquer l'homme-bête aigle pour se mettre à grimper vers le haut.
C'était une occasion idéale de tuer Saint Zachary ; en aucun cas Muir ne le laisserait fuir aussi facilement. Il se lança instantanément à sa poursuite et saisit l'une des pattes du scorpion pour la tirer en arrière.
Furieux, Saint Zachary se retourna et leva ses pinces géantes, adoptant la posture de les refermer sur son adversaire.
Juste alors, un bâton enflammé tomba du ciel en virevoltant, et la lueur du feu illumina la paroi rocheuse sur sa trajectoire. Lorsqu'il plongea dans l'eau, qui était déjà montée à la taille, les flammes s'éteignirent avec un « pff ». Mais la seconde d'après, une nappe de flammes explosa à la surface de l'eau et se propagea rapidement.
« Non ! » Le cri tragique d'une voix féminine pénétra dans la faille terrestre en même temps que la torche. Cette voix semblait gorgée de larmes, suscitant la tristesse et les larmes chez quiconque l'entendait.
Le scorpion et l'homme se figèrent au milieu de leur duel. Tous deux tournèrent la tête vers les flammes qui fonçaient sur eux, et une lueur rougeâtre et surnaturelle recouvrit leurs yeux noirs, une lueur qui devenait de plus en plus vive et aveuglante.
Un sourire vibrant apparut sur le visage de Muir. Aucune trace de regret, seulement de la satisfaction et du soulagement.
Il savait que Qingqing ne lui en voulait pas. Qingqing voulait qu'il reste en vie.
Alors que le feu se propageait, l'homme-bête scorpion repoussa Muir d'un coup de patte frénétique et grimpa vers le haut à toute vitesse.
Muir sortit instantanément de sa transe. Avec une lueur fiévreuse dans les yeux, il ignora la mer de feu qui l'entourait et bondit en avant pour saisir à nouveau la patte du scorpion, utilisant sa force brute pour tirer l'ennemi dans l'eau une fois encore.
Les plumes d'oiseau sont ce qui résiste le moins au feu. Bien qu'il fût sous forme humaine, le corps de Muir s'enflamma dès qu'il entra en contact avec les flammes, et en un clin d'œil il devint une boule de feu mobile.
Il ne ressentait aucune douleur, peut-être parce que la partie qui brûlait à cet instant n'était qu'une couche de plumes insensibles. Ou peut-être avait-il tout simplement oublié la douleur en ce moment crucial.
Ce sentiment de danger sans précédent fit affleurer la panique dans les yeux de Saint Zachary pour la première fois de sa vie. À l'aide de ses pinces géantes de scorpion, il tenta de s'agripper à un roc voisin. Les pinces et la roche produisirent un grincement strident en raclant l'une contre l'autre, mais il fut tout de même tiré vers le bas, malgré sa résistance.
Les deux bêtes tombèrent dans l'eau en même temps. Avec un grand splash, les flammes sur le corps de Muir s'éteignirent, et son corps était désormais recouvert d'une couche noircie, calcinée.
Le corps du scorpion géant ne pouvait pas encore être noyé par l'eau. Le haut de son corps était enveloppé par les flammes, et bien qu'il ne prit pas feu aussi vite, il ressentait la douleur qui irradiait de sa carapace. Saint Zachary siffla de douleur, puis plongea dans l'eau pour mouiller sa carapace, avant de grimper à nouveau vers le haut.
Muir le suivit de près comme un spectre. Chaque fois que le scorpion remontait à la surface, il le repoussait impitoyablement vers le fond.
À force de ces délais, le niveau de l'eau avait déjà dépassé leurs têtes, et Saint Zachary n'était plus capable de remonter à la surface, coulant comme une pierre.