C'était la seconde moitié de la nuit, l'instant le plus sombre et le plus crucial de la saison froide. La lune était voilée de nuages, projetant des couches d'ombres d'arbres qui ressemblaient à de vicieux fantômes.
De nombreux scorpions de tailles variées jaillirent des cavités souterraines cachées, trempés et maltraités. Avant qu'ils n'aient pu reprendre leur souffle, l'armée des hommes-bêtes, revêtue d'armures, afflua de toutes parts.
Rooar ! [Tuez-les !]
Les rugissements des bêtes résonnèrent dans la forêt.
D'un côté, le moral était haut et les esprits combatifs ; de l'autre, une piteuse débandade. Lorsque les deux camps se heurtèrent, le vainqueur était évident.
« C'est grave ! Il y a une embuscade ! » Au sommet de la falaise, le visage de Mitchell pâlit de stupeur. Il reprit sa forme animale et se rua vers le sol.
Le regard de Saint Zachary était fixé sur le champ de bataille chaotique en bas. Il serra les poings si fort que ses jointures blanchirent.
« Voyons combien de temps vous pourrez rester arrogants ! » Saint Zachary serra fermement le cristal noir et descendit rapidement la falaise abrupte.
Les hommes-bêtes aigles étaient partout dans la forêt et les repérèrent vite. Kreee...
Curtis et Muir se tournèrent ensemble et se préparèrent au combat. Leur rôle était d'empêcher Saint Zachary de massacrer leurs camarades par sa puissance écrasante.
Tant qu'ils parviendraient à maintenir Saint Zachary en respect, tous les membres de la Cité des hommes-bêtes seraient en sécurité.
Curtis et Muir restèrent sur leurs gardes, les yeux rivés sur l'énorme scorpion qui descendait la falaise. Pourtant, Saint Zachary ne leur lança qu'un regard d'une virulence extrême avant de tourner les talons, comme s'il ignorait l'état lamentable de ses congénères.
Mitchell resta un instant hébété, puis repartit prestement avec son père.
Curtis et Muir parurent tous deux surpris. Ils échangèrent un regard et, d'un accord tacite, se dirigèrent vers la Cité des hommes-bêtes, empêchant Saint Zachary de saisir l'occasion pour s'emparer de .
Pourtant, il ne le fit pas. Tout y était paisible.
« Père, pourquoi sommes-nous partis ? Et notre peuple ? » Bien que Mitchell soit né sans sentiments, il partageait un sens de la menace pour leur espèce. Il était donc perplexe.
« Il n'y a rien à en sauver. » Saint Zachary parla net. Il ouvrit la paume et contempla le cristal noir. « J'espère que ton plan fonctionnera. Je veux que leur cité entière soit anéantie ! »
« Sois tranquille. » La voix du roi singe résonna dans la forêt de façon insaisissable, rendant l'air glacial instantanément encore plus lugubre.
Saint Zachary eut soudain une pensée et demanda : « Sais-tu où se rassemblent les cristaux d'âme des femelles ? »
Les âmes aimaient l'ombre et le froid, aussi se rassemblaient-elles autour de la perle de glace. Cette perle de glace dans le désert, Saint Zachary l'avait découverte par hasard. En vouloir trouver une dans le sol aurait relevé de la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
Mais ce n'était nullement un problème pour les âmes. Puisqu'elles parvenaient à se rassembler autour d'une perle de glace à de telles distances après la mort, elles sauraient naturellement en retrouver une.
Le roi singe répondit : « Bien sûr. »
L'expression de Saint Zachary s'en trouva enfin améliorée. « C'est bien. »
Il avait le pressentiment constant que les résurrections étaient liées aux perles de glace. Ce serait plus commode s'il en trouvait une dans la forêt également.
Guidés par le roi singe, ils localisèrent rapidement la faille que Winston avait spécialement bouchée. Elle se trouvait au pied de la montagne de pierre face à la forêt de rochers.
Avant de descendre, Saint Zachary perçut ce froid familier. Son cœur s'apaisa, et il ressentit une pointe d'appartenance.
Son visage s'adoucit, et il inspira profondément avec avidité. 'C'est l'odeur de Chris. Elle est si bonne.'
Après une nuit de massacres, les scorpions furent entièrement exterminés. Pas un seul scorpion sauvage ne subsista.
Le soleil du matin se leva, et d'innombrables hurlements de bêtes retentirent dans le désordre. Les hurlements étaient vigoureux, résonnant à travers les nuages et réveillant les citoyens de la Cité des hommes-bêtes non loin de là.