Ming Ji et Ming Jiu buvaient du vin de riz dans une auberge du Domaine Illusoire.
Ming Ji dit : « Xiao Yan ne sait brasser que du vin de riz, et j'en ai marre. Plus tard, tu devrais apporter un peu du vin de sorgho que tu as brassé. »
Ming Jiu hocha la tête en souriant. « Ce Delusional ne veut pas qu'on se montre. On a dû regarder de loin quand notre petite sœur s'est fait demander en mariage. Une fois qu'elle aura récupéré la mémoire, je devrai absolument donner une leçon à ce beau-frère. »
C'est ce qu'ils disaient, mais les deux frères se comprenaient. souffrait d'amnésie en ce moment ; si les deux frères Si Jie apparaissaient en même temps, elle risquait d'être plongée dans la confusion.
Ming Ji dit : « Pourquoi ne pas nous montrer l'un après l'autre ? On peut dire qu'on a voyagé dans le temps nous aussi. »
Après un moment de silence, Ming Jiu dit : « Je devrai absolument être là le jour du mariage de Xiao Yan. »
« Moi aussi. »
Un Homme-Bête Serpent Impérial apparut soudain face à leur table. Ming Ji et Ming Jiu le sentirent, mais ne dirent pas grand-chose.
La première phrase de l'Hommer-Bête Serpent Impérial fut pour le moins exaspérante.
« Ming Ji, Ming Jiu, je vais épouser votre sœur. »
Ming Ji et Ming Jiu restèrent silencieux.
« Elle a accepté de m'épouser. »
Ming Ji et Ming Jiu gardèrent le silence, leur mutisme redoublant d'intensité.
« En tant que futurs beaux-frères, vous devriez préparer les enveloppes rouges, non ? »
Ming Ji et Ming Jiu furent totalement sans voix.
Ming Ji ne se laissa pas mener par le bout du nez par Delusional. Après une gorgée de vin, il éclata de rire sans retenue. « Delusional, tu l'ignores peut-être, mais le jour des noces de la mariée, l'homme qui a le plus haut statut, c'est son frère. »
Delusional parut un brin incrédule, mais pensif.
« Elle a quand même pas mal de frères. »
En effet, comment en serait-il autrement ? Il y avait les cinq frères de la famille Jin, plus ces deux-là. Cela faisait sept au total.
Delusional restait d'un calme olympien. « Ma chère Yan Yan ne reconnaît que vous deux et Jin Tong. »
Ming Jiu rit à son tour. « Au minimum, Ming Ji et moi, tu ne peux pas te permettre de nous offenser. »
Delusional se tut.
Il vida son bol d'une traite. « Peu importe. Yan Yan a accepté de m'épouser. Peu importe ce que vous en pensez. Je ne me soucie que de Yan Yan. »
Ming Ji demanda : « Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Delusional répondit : « J'ai peur de passer à côté de certaines coutumes de votre village... le Village de Terre, alors je suis venu discuter des détails. »
Ming Ji esquissa soudain un sourire narquois, une lueur malicieuse dans les yeux.
« Tu as raté une grosse coutume. »
Delusional se redressa d'un bond. « Laquelle ? »
Ming Ji dit : « La dot. »
« Dans notre village, la dot est prise très au sérieux. Quand un couple se marie, le mâle doit offrir à la femelle une dot généreuse. Plus la dot est substantielle, plus cela prouve qu'il tient à la femelle. »
Les yeux de Delusional s'écarquillèrent soudain.
Une affaire d'une telle importance !
S'il ne l'avait pas su et avait négligé la dot, Yan Yan croirait-elle qu'il ne la valorisait pas ?
Delusional se leva en trombe et s'en alla en vitesse.
Ming Ji cria après lui : « Delusional, pourquoi cette précipitation ? »
Delusional répondit en s'éloignant : « Je vais préparer la dot !! »
◇
vit quatre jeunes gens beaux et adorables marcher vers elle.
Ses yeux s'illuminèrent. « Les voilà, mes quatre petits enfants de chœur ! »
et les autres discutaient encore avec leurs petits subordonnés.
Ces derniers, bien que plus âgés que et sa bande, les appelaient respectueusement « Frère ».
« Frère Chi, Frère Mo, Frère Qing, Frère Ji », rapporta l'un d'eux, « avec vous quatre absents de l'académie, on se fait terriblement harceler par l'Académie des Bêtes et l'Académie de l'Aigle Blanc. On a découvert que les gamins de la classe Jin de l'Académie des Bêtes comptent nous cibler pendant la compétition inter-académies. »
resta décontracté, visiblement peu concerné par ces querelles d'enfants. « Quels sont leurs noms ? »
Le subordonné, sentant que semblait enclin à intervenir, répondit illico : « L'Hommer-Bête Ours Rouge, Xiong Gang. L'Hommer-Bête Faucon Caché, Mu Gui... »
balaissa d'un revers de main : « Compris. On leur donnera une petite leçon quand viendra le moment. »
Les subordonnés étaient d'une gravité absolue. Ces Hommes-Bêtes les harcelait depuis si longtemps, et maintenant qu'étaient là les quatre guerriers du Domaine Illusoire, leur heure de la contre-attaque avait sonné !
ne semblait pas réaliser que de si jeunes enfants discutaient de choses si sérieuses.
Elle accourut gaiement et tapa sur l'épaule de . « Salut les petits. »
Les subordonnés, qui rapportaient sérieusement, jetèrent un coup d'œil à et froncèrent les sourcils.
Ces femelles plus âgées craquent toujours pour les jeunes types redoutables comme et les autres, pensa le subordonné en fronçant les sourcils. Les quatre jeunes guerriers — , , et — détestaient qu'on les dérange pour des femelles.
Il se rappelait qu'ils n'hésitaient pas à faire pleurer n'importe quelle femelle qui les croisait.
Cette femelle a choisi le pire moment pour les embêter, songea-t-il. Elle va se faire rosser, c'est sûr.
Le subordonné dit froidement : « Tu ne vois pas qu'on discute ? Dégage. »
leva la main, légèrement gênée. « Désolée, je ne voulais pas interrompre. »
Pourtant, à la stupéfaction du subordonné, et les autres le fusillèrent du regard, un avertissement clair dans les yeux.
, surtout, abandonna son habituel air de jeune maître froid et noble, son visage net affichant désormais un sourire doux.
« Sœur, tu me cherchais ? »
Le subordonné resta horrifié.
acquiesça, se baissant pour se mettre à la hauteur des jeunes. « J'ai besoin de l'aide de quelques enfants pour une chose, et je voulais vous la demander. Mais si vous êtes occupés, tant pis. Désolée de vous déranger ; je ne le faisais pas exprès. »
répondit immédiatement : « On n'est pas occupés du tout ; on n'a rien à faire. »
et acquiescèrent aussi sur-le-champ.
, , et laissèrent complètement tomber leurs airs habituels d'arrogance.
Ils avaient tous l'air exceptionnellement sages et obéissants.
Le subordonné était totalement horrifié. Mais qu'est-ce qui se passe ?!
avait lui aussi l'air très sage. « Sœur, puis-je savoir de quoi vous avez besoin ? »
Mince, la façon de parler de Frère Chi est si polie qu'elle en devient flippante ! songea le subordonné, interloqué.
sourit, les yeux plissés. « Je me marie le mois prochain. Pour le mariage, il me faut six enfants de chœur. J'en ai déjà trouvé deux, il m'en manque encore quatre. Je me demandais si vous accepteriez d'être mes enfants de chœur ? »
Pas possible ! pensa le subordonné. Frère Chi, Frère Mo, Frère Qing et Frère Ji... eux ? Enfants de chœur pour une femelle ? Impossible !
, , et acquiescèrent immédiatement, le visage rayonnant d'un enthousiasme obéissant.
« On veut bien ! » « Oui, on veut bien ! » « Je peux le faire ! » « Moi aussi ! »
Le subordonné se mit à douter de la réalité.
Ce sont même pas les vrais frères ? se demanda-t-il. Ce ne peuvent pas être les mêmes jeunes guerriers qui tabassent les gens à la moindre provocation, si ?
dit : « Mais, Sœur, on a une petite demande. »
ressentait une chaleur et une affection naturelles envers les quatre petits.
Elle sourit. « Quelle est votre demande ? »
envoya vite un message silencieux. Après que les quatre frères eurent pris une décision unanime, , l'air brillant et sincère, leva son jeune visage et dit : « Sœur, on veut que tu nous offres un repas. »