Une fois l'endroit choisi, Lang Rong se mit à parader dans les environs.
Les Hommes-Bêtes Serpents étaient dans l'embarras. On disait que la Dame avait vécu un temps considérable au sein de la Tribu Yanxiang. Vu la position particulière de cette tribu, ils ne pouvaient pas l'affronter ouvertement. Ils se contentaient de suivre ces Hommes-Bêtes loups partout où ils allaient.
Alors que Lang Rong s'apprêtait à s'aventurer près des champs semés par la Dame, un jeune Homme-Bête Serpent, She Yi, s'avança pour lui barrer la route.
« C'est le champ de la Dame, vous ne pouvez pas entrer ! »
Lang Rong se désigna du doigt : « Regarde un peu qui je suis. Je suis la propre mère de ! Tu sais qui est ? est l'un des deux seuls mâles de la famille de ta Dame. Tu comprends, maintenant ? Et tu oses me barrer le passage ? »
She Yi était bien embarrassé, mais il ne bougea pas.
« Mais c'est un champ de Fruits du Serpent que la Dame a planté de ses mains pour ses petits. Personne d'autre qu'elle n'a le droit d'y entrer ! »
Lang Rong bomba le torse et répliqua avec arrogance : « Je veux juste jeter un coup d'œil, je ne toucherai à rien. »
She Yi insista : « Non, vous n'avez pas le droit d'entrer ! »
Agacée d'être sans cesse arrêtée, Lang Rong s'emporta : « Ce ne sont que des Fruits du Serpent, non ? Puisque tu ne veux pas me laisser entrer, très bien. Comme si c'était quelque chose d'extraordinaire ! »
Sur ces mots, Lang Rong s'éloigna, mécontente. Les Hommes-Bêtes Serpents poussèrent tous un soupir de soulagement et continuèrent de surveiller de près les gens de la Tribu Yanxiang.
De retour sur les terres occupées par la Tribu Yanxiang, Lang Rong contempla le paysage de collines et d'eau, qui lui plaisait de plus en plus. Puis elle jeta un regard en direction du jardin de Fruits du Serpent.
Son visage s'assombrit aussitôt.
'Des Fruits du Serpent, ce fruit méprisable qu'adorent ces vils Hommes-Bêtes Serpents. Cela n'a rien à voir avec nous, les Hommes-Bêtes loups. Les Hommes-Bêtes Serpents sont sournois, malfaisants et vils, ils n'arrivent pas à la cheville de nous autres, les loups. Cette qui ne reconnaît comme Maris-Bêtes que des Hommes-Bêtes Serpents, et mon fils qui ne peut être qu'une Bête Gardienne ?! Mais qu'est-ce qu'il fabrique, mon fils ? Pourquoi n'est-il pas encore devenu le Zheng Xiong de ? Si devenait Zheng Xiong, nous autres, les Hommes-Bêtes Loups Gris, pourrions peut-être même prendre le Domaine Illusoire avec l'aide de ! Alors, cette immense étendue de terre serait à nous.'
◇
regagna la grotte et vit que l'entrée était toujours bouchée : la mue de She Wang n'était donc pas terminée. Quand il n'était encore qu'un Homme-Bête Serpent à Cristal Violet, il avait mué dans l'Antre du Dragon, et cela lui avait pris un jour et une nuit entiers. À présent, il était un Homme-Bête Serpent à Cristal Doré.
'Je me demande combien de temps ça va lui prendre.'
ne jeta qu'un seul coup d'œil avant de faire demi-tour. Elle emmena ses quatre petits et se mit à disposer la Formation. Les petits la suivaient partout, affairés, et couraient en tous sens avec bonheur.
Une fois la Formation achevée, entreprit de vérifier la cultivation des petits. Grâce à la force que lui avait conférée son accession à la divinité, la puissance des petits avait elle aussi nettement augmenté. , , et avaient tous évolué en Hommes-Bêtes Serpents à Cristal Rouge. Leurs fondations étaient solides et chacun possédait sa propre Capacité Spéciale. Désormais, ils pouvaient parcourir le Monde des Bêtes avec de quoi se défendre.
Le petit accourut vers . L'aura dominatrice naturelle que lui donnaient sa peau rouge jujube et ses cheveux blanc argenté s'effaçait entièrement en présence de sa mère, ne laissant que sa frimousse adorable. Le petit leva la tête et la regarda de ses yeux pourpres tout humides.
« Maman, j'ai entendu dire que les Hommes-Bêtes de la Tribu Yanxiang sont venus nous rejoindre. »
hocha la tête. « Oui, mais je ne les ai pas acceptés. »
s'agita : « Maman a raison ! Quand on était petits, cette bande d'Hommes-Bêtes loups et ours n'arrêtait pas de nous persécuter. Surtout , qui a même trompé Maman pour qu'elle vende nos grands frères, et qui les a envoyés chasser jusqu'à la mort ! Elle a même accusé Maman d'avoir éteint le Feu Sacré ! »
Évoquer le passé leur donnait l'impression que tout cela remontait à très longtemps. La situation des petits n'avait plus rien à voir avec celle qu'ils connaissaient dans la Tribu Yanxiang. Ils ne subissaient plus : à présent, c'étaient eux qui avaient la main !
cligna des yeux.
renifla. « C'est du passé, tout ça. »
parla d'une voix hésitante : « Maman, Tante nous a quand même aidés, à la fin. »
Quand et se faisaient battre et injurier, c'était qui avait prévenu . Quand la Tribu Yanxiang avait voulu forcer à accepter un Mari-Bête, seule avait pris sa défense.
acquiesça. « Oui. Alors je me disais qu'à la nuit tombée, on pourrait ramener et sa famille au Domaine Illusoire. Vous êtes d'accord ? »
Les quatre petits approuvèrent avec enthousiasme : « D'accord ! »
◇
La nuit était noire et le vent soufflait fort.
Le mécontentement de Lang Rong ne faisait que croître.
'Pourquoi les Hommes-Bêtes Serpents auraient-ils un territoire aussi vaste ? Pourquoi cette femelle, , traiterait-elle les serpents mieux que nous, les loups ? Et elle va jusqu'à leur faire pousser des Fruits du Serpent ? Non, je suis bien décidée à détruire leur champ de Fruits du Serpent !'
Aussitôt décidé, aussitôt fait : Lang Rong emmena ses propres mâles. À la faveur de l'obscurité et à la lueur de la lune, ils gagnèrent le champ de Fruits du Serpent de .
Elle donna ses ordres à ses mâles : « Saccagez-moi tout ça ! Je veux voir souffrir ! »
Les mâles de Lang Rong s'avancèrent docilement. Ils allaient mettre le pied dans le champ quand un jeune Homme-Bête Serpent, qui les surveillait et s'était déplacé jusque-là, les arrêta.
« Qu'est-ce que vous faites ?! » rugit l'Homme-Bête Serpent She Yi.
Lang Rong sursauta, mais en voyant qu'il ne s'agissait que d'un jeune Homme-Bête Serpent à Cristal Vert, elle retrouva son arrogance : « Lang Cheng, maîtrise-le ! Vous autres, allez tout saccager ! »
She Yi riposta, furieux : « N'y comptez même pas ! »
En un instant, ses écailles se hérissèrent et il prit sa forme de serpent. Son cou s'évasa, et son échine s'ornait de motifs en forme de lunettes. C'était un Homme-Bête Cobra !
Le Mari-Bête de Lang Rong, qui était aussi le grand-père de , Lang Cheng, s'adressa nerveusement à elle : « Maîtresse, c'est un serpent venimeux ! Ses crocs sont empoisonnés ! »
Les crocs des Hommes-Bêtes Serpents venimeux sécrètent des toxines auxquelles des Hommes-Bêtes à Cristal Vert ne peuvent pas forcément résister.
Lang Rong s'écria avec colère : « Vous avez peur de lui, à six contre un ? À l'attaque ! »
Lang Cheng lança aussitôt : « Tous avec moi ! On commence par flanquer une raclée à ce petit morveux de serpent ! »
◇
Profitant de la nuit noire et venteuse, emmena ses quatre petits à la recherche de la Tribu Yanxiang. Elle pensait qu'en une journée, ils n'avaient pas pu aller bien loin. Mais à sa grande surprise, elle aperçut les Hommes-Bêtes de la Tribu Yanxiang à la lisière même du Domaine Illusoire.
fut un peu étonné. « Ils ne sont pas partis ? »
était surprise elle aussi. « Bizarre. Allons voir de plus près. »
Les petits acquiescèrent : « D'accord ! »
conduisit les quatre petits dans le campement provisoire de la Tribu Yanxiang. Les Hommes-Bêtes de la tribu avaient déjà creusé plusieurs grottes et dormaient dedans ou devant, éparpillés un peu partout.
enjamba un Homme-Bête Loup Gris, qui ne réagit pas. Les quatre petits serpents passèrent à leur tour, l'un après l'autre, et il ne réagit toujours pas. et ses quatre petits avançaient en parfaite harmonie, prenant soin de ne réveiller aucun des mâles.
C'était la première fois que les quatre petits accompagnaient leur mère dans une pareille expédition. C'était vraiment palpitant !
Les Hommes-Bêtes n'étaient pas nombreux, et trouva bientôt la femelle dodue, , endormie en serrant ses oursons contre elle. Ils avançaient à pas prudents quand un mâle qui dormait non loin de se retourna. Les quatre petits furent si tendus que leurs écailles se hérissèrent.
leur fit « chut » tout bas. Les quatre petits firent aussitôt « chut » à leur tour.
arracha un brin d'herbe et en chatouilla doucement le nez de . Le nez de frémit ; elle donna une tape dans le vide en marmonnant : « Arrête, dors. »
Les quatre petits retenaient leur souffle en regardant continuer à taquiner le nez de avec son brin d'herbe.
« ATCHOUM ! » éternua bruyamment.