regarda Chang Sheng avec une certaine surprise.
Ce garçon de douze ans l'avait vraiment prise au dépourvu.
Un vieil Homme-Bête du Clan du Dragon prit la parole :
« Chang Sheng, nous comprenons ce que tu veux dire, mais est-ce vraiment la même chose ? Nous, les membres du Clan du Dragon, nous préférons par nature vivre seuls sur de vastes territoires. Et puis notre Tribu du Dragon Doré a toujours eu pour principe de se préserver. Si des ennuis surviennent, ne pouvons-nous pas simplement envoyer quelques-uns de nos jeunes pour aider ? Pourquoi faudrait-il mêler nos lieux de vie à tout ça ? »
« C'est ça, c'est ça », approuva un Homme-Bête.
Han Shuang hurla d'un ton de défi :
« Comment osez-vous parler ainsi à ma ?! »
Une pointe d'impatience passa sur le visage de . Elle jeta un coup d'œil à Jin Ting qui, d'un sursaut, s'avança aussitôt pour maîtriser Han Shuang.
« Tu pourrais te taire, s'il te plaît ? » dit Jin Ting.
Han Shuang répliqua, pas du tout convaincue :
« Vous ne vous êtes pas tous plaints, avant, que je ne protégeais pas assez bien ? Pourquoi est-ce que vous m'arrêtez maintenant ? »
Jin Ting ne savait plus quoi faire.
Le Dragon Doré Yi Zhen regarda avec attention, puis s'adressa à tout le monde :
« Le Monde des Bêtes est sur le point d'affronter une crise. Dans de telles circonstances, comment notre Tribu du Dragon Doré pourrait-elle ne penser qu'à elle-même ? Je pense que nous devons coopérer avec la Princesse Dragon et faire face à ce désastre avec tout le Monde des Bêtes ! »
« Il a raison ! »
« Je suis aussi de cet avis ! »
Le vieil Homme-Bête du Clan du Dragon demanda :
« Alors pourquoi ne pas prendre le territoire du Clan du Dragon Noir plutôt que le nôtre ? Ce n'est pas parce que le Dieu Bête est notre ancêtre que nous devons aussi renoncer à nos foyers ! »
Un jeune Homme-Bête répondit :
« Mais c'est justement parce que le Dieu Bête est notre ancêtre que nous avons joui d'avantages qu'aucune autre tribu n'a eus. Nous sommes même nés avec une bonne fortune innée. Nous en avons tellement profité, alors pourquoi ne devrions-nous pas apporter notre part quand le Monde des Bêtes a besoin de nous ? »
Le vieil Homme-Bête s'emporta :
« C'est parce que tu es jeune et que tu n'as rien à perdre ! Nous, ce n'est pas pareil, nous devons penser à nos vieilles femelles et à nos jeunes petits. »
« Ça n'a rien à voir avec ce qu'on possède ! C'est une question de justice ! »
Plus de quatre cents Hommes-Bêtes de la Tribu du Dragon Doré débattaient avec ardeur dans la cavité de l'Arbre Divin.
Quand les Hommes-Bêtes eurent pris la parole à tour de rôle pendant plusieurs tours, s'adressa enfin à tous :
« En réalité, faire de la Tribu du Dragon Doré un refuge serait aussi profitable à la tribu elle-même. »
Le vieil Homme-Bête était quelque peu agacé.
« Profitable ? Profitable en quoi ? N'essaie pas de rouler un vieux comme moi ! »
Sa compagne lui envoya aussitôt un violent coup de poing.
« Vieux bonhomme, comment oses-tu parler ainsi à la jeune Princesse Dragon ? Tu en as assez de vivre tranquille ? »
L'Homme-Bête rentra aussitôt la tête dans les épaules.
était déjà habituée à ce phénomène courant dans le Monde des Bêtes, où les femelles avaient beaucoup d'ascendant sur leurs compagnons.
Elle déclara :
« Si le Monde des Bêtes tombe, ce ne sera qu'une question de temps avant que la Tribu du Dragon Doré ne tombe à son tour, comme vous l'avez vu avec Shi Bai. Un individu infecté s'introduit, et puis, l'un après l'autre, les Hommes-Bêtes de la tribu sont infectés. Personne ne peut y échapper. »
Les expressions des Hommes-Bêtes Dragons Dorés se firent graves.
« Nous avons encore le choix : nous pouvons décider de sceller l'Antre du Dragon », suggéra l'un d'eux.
sourit.
« Le virus peut s'infiltrer partout, que ce soit chez les Hommes-Bêtes ou chez les bêtes sauvages. Pouvez-vous garantir que chaque bête sauvage que vous mangez n'est pas contaminée ? »
Les Hommes-Bêtes Dragons Dorés baissèrent tous leur noble tête.
Un Homme-Bête demanda d'une voix calme :
« Demoiselle, quel est cet avantage dont vous parlez ? »
répondit :
« Si nous désignons la Tribu du Dragon Doré comme sanctuaire, j'installerai une Formation défensive autour de la tribu. Une fois cette Formation en place, les Hommes-Bêtes et les bêtes sauvages infectés ne pourront plus entrer. À l'intérieur de la Formation, vous serez en sécurité. »
« Bien sûr, si vous n'êtes pas d'accord, ce n'est pas grave non plus. Dans ce cas, j'établirai la Formation défensive ailleurs. »
« Quand la catastrophe frappera vraiment, préférerez-vous abandonner votre terre natale pour aller vous réfugier chez les autres, ou rester chez vous et laisser les autres venir se réfugier chez vous ? »
Un vieil Homme-Bête s'écria aussitôt, paniqué :
« Je ne partirai pas ! Même si je dois mourir, je mourrai dans l'Antre du Dragon ! »
« Exactement ! J'ai des petits tout jeunes à la maison, et ma compagne a du mal à marcher. Je ne peux pas partir. »
« Quoi qu'il arrive, je n'irai pas me réfugier dans une autre tribu. Tant pis, je ne discute plus. Si mon Antre du Dragon doit servir de sanctuaire, eh bien soit. Ça vaut mieux que d'errer partout. »
Les Hommes-Bêtes jacassèrent bruyamment un moment, puis finirent par tomber d'accord.
Le vieil Homme-Bête qui avait parlé plus tôt dit à :
« Nous pouvons accepter que le sanctuaire soit établi dans la Tribu du Dragon Doré, mais tu dois aussi nous promettre de rendre notre Formation plus solide et plus grande. »
hocha la tête.
« Cela va sans dire. »
Quelques Prêtres déclarèrent avec sincérité à , leur nouveau Dieu Bête si discret :
« Soyez tranquille, Demoiselle. Sauver le Monde des Bêtes est notre devoir, sans discussion possible. Nous préparerons tout et attendrons vos ordres. »
L'ouragan finit par passer.
Les Hommes-Bêtes Dragons Dorés sortirent vite de la cavité de l'arbre et inspectèrent leur Arbre Divin. Protégé par un cercle de bois, l'Arbre Divin se dressait, robuste et solide.
Les Hommes-Bêtes Dragons Dorés prirent leur forme de dragon et entreprirent de déblayer les décombres laissés par l'ouragan dans la Tribu du Dragon Doré.
Yi Zhen et Chang Sheng volèrent jusqu'à et demandèrent :
« Demoiselle, que devons-nous faire ? »
répondit :
« D'abord, aidez-moi à rassembler les matériaux : je dois établir une grande Formation de protection. Bien sûr, nous ne pouvons pas compter entièrement sur cette Formation. La Tribu du Dragon Doré n'a qu'une seule entrée. Il faut que vous chargiez des Hommes-Bêtes d'élever à cette entrée un immense mur de pierre avec de gros blocs et de la boue, et d'y établir des fortifications défensives. »
« Compris. »
« Et puis, j'ai entendu dire que le Clan du Dragon avait beaucoup de sel ? »
Yi Zhen et Chang Sheng échangèrent un regard.
« Nous entretenons de bonnes relations avec le Clan des Tritons, alors... nous avons plus de sel que les autres tribus. »
« Très bien. Chargez certains des vôtres de chasser. Servez-vous du sel pour saler le gibier et le conserver. Si vous manquez de sel, mettez la viande en plein vent pour en faire de la viande séchée au vent. »
« D'accord. »
« Divisez l'espace à l'intérieur de la tribu. Cette partie-là servira aux cultures, et ce côté-ci à l'élevage. Avons-nous une source d'eau propre et indépendante ? »
Chang Sheng s'empressa de répondre :
« Oui ! »
dit :
« Emmène-moi la voir. »
Quand Yi Zhen et Chang Sheng eurent montré à toutes les sources d'eau de l'Antre du Dragon, elle hocha la tête.
« Les sources sont indépendantes et propres, c'est très bien. Chang Sheng, Yi Zhen, veiller à ce qu'elles ne soient pas contaminées est une priorité absolue. Placez au moins un Homme-Bête de garde à chacune. »
« Oui, Demoiselle. »
organisait tout avec méthode, et Yi Zhen et Chang Sheng la respectaient de plus en plus.
Au moment où commençait à avoir un peu soif, elle vit Wang Dao s'approcher en lui tendant un bol d'eau. Il demanda, inquiet :
« Fatiguée ? Bois un peu d'eau et repose-toi un moment. »
Tous les autres se contentaient de suivre ses ordres ; seul Wang Dao se souciait de savoir si elle avait soif ou si elle était fatiguée.
prit l'eau et la but d'un trait.
Les travaux battaient leur plein dans la Tribu du Dragon Doré.
Fidèle à sa réputation de première tribu du Monde des Bêtes, face à la catastrophe, toute la Tribu du Dragon Doré, jeunes et vieux, mâles et femelles, se joignit aux efforts.
Les mâles se chargeaient des gros travaux, tandis que les femelles s'occupaient de l'intendance.
Profondément émus de voir même les femelles de la tribu participer au travail, les mâles redoublèrent d'efforts.