« Grand-mère, avez-vous faim ? Ce morceau de viande n'est pas gros, mais il peut vous remplir l'estomac. Si cela ne vous dérange pas, servez-vous. »
Un jeune Homme-Bête Dragon Doré, une dizaine d'années à peine, parla avec douceur.
Il tendit gentiment le peu de nourriture qu'il lui restait à la vieille femelle devant lui, emmitouflée serré, la peau ridée.
La vieille étendit sa main fripée, saisit vivement la nourriture et la fourra dans sa bouche.
Le jeune Homme-Bête Dragon Doré au grand cœur dévisagea les deux étrangers devant lui. Il ignorait quand ils étaient arrivés. L'une était une femelle voûtée, enveloppée dans une jupe en peau de bête qui ne laissait voir que ses yeux, mais on devinait une peau jaunâtre et ridée. L'autre, un mâle qui avait l'air de ne pas s'être lavé depuis des jours et qui puait, était assis bien droit, les yeux fermés, le visage également couvert de peau de bête.
C'étaient assurément deux Hommes-Bêtes très étranges.
La Tribu du Dragon Doré compte un peu plus de quatre cents membres, dont la plupart me sont familiers, mais j'ai l'impression de ne jamais avoir vu ces deux-là, songea le jeune Homme-Bête sans pouvoir s'en empêcher.
À côté de lui se tenait un cadet qui nourrissait une vague aversion pour les deux inconnus. Il chuchota à son aîné : « Frère, nous n'avons pas beaucoup de nourriture nous-mêmes, et tu as peine à manger ce morceau de viande. Pourquoi le donner à des gens qu'on ne connaît pas ? »
Depuis l'ouragan, ils ne pouvaient plus sortir chasser et survivaient grâce à la maigre nourriture qu'ils transportaient.
Le jeune Homme-Bête Dragon Doré réprimanda doucement son cadet : « Même si elle est vieille, c'est une femelle. Comment pourrions-nous laisser une vieille femelle mourir de faim ? »
La bouche du cadet tressaillit tandis qu'il se tournait vers l'étrangère. Son regard ne montrait pas la moindre once de gratitude. Elle mangeait leur nourriture sans scrupule et les fusillait même du regard à cause du commentaire « vieille femelle » de son frère.
Le cadet se sentit très mal à l'aise et se décalat sur le côté.
Son ventre gargouilla. Il avait si faim.
Il pinça le dernier morceau de viande à sa taille, marmonnant en lui-même. Pourquoi Frère a-t-il dû faire preuve de cette bonté ? Depuis la tempête, nous n'avons pas pu trouver de nourriture. Nos provisions sont presque épuisées. Toute la viande de Frère est partie à cette vieille, et maintenant il n'en a plus pour lui. Je ne peux pas laisser mon frère mourir de faim, je devrai faire encore plus attention au peu qu'il me reste.
Il en voulait un peu à son frère pour cet élan de bonté.
Pensant cela, le cadet leva les yeux vers la nouvelle Princesse Dragon et le Chef de Clan. Ils semblaient se disputer, et les membres de la tribu avaient l'air anxieux. Il était un peu anxieux lui aussi, mais en tant que simple cadet, il ne pouvait pas faire grand-chose pour aider.
À cet instant, la vieille femelle à côté de lui le fixa intensément. Son regard perçant semblait presque tangible, lui glissant un frisson le long de l'échine.
Le cadet se sentit un peu intimidé et, pour se donner du courage, lui renvoya un regard féroce. « Qu'est-ce que vous voulez ?! »
La vieille louchait sur sa ceinture. « Viande », croassa-t-elle.
Un morceau de viande était attaché à la taille du cadet — c'était leur dernier aliment.
Le cadet s'emporta et s'exclama : « Vous êtes insatiable ! Mon frère vous a donné son dernier morceau, et vous n'êtes toujours pas satisfaite ? Vous voulez le mien aussi ? Vous voulez qu'on crève de faim tous les deux ? »
La vieille le fixa avec menace, les yeux exorbités. « Viande ! » exigea-t-elle.
Le cadet se leva prestement.
L'aîné comprit aussi ce qui se tramait et se dressa protecteur devant son cadet. « Je vous ai donné ma viande. N'essayez pas de prendre celle de mon frère. »
La vieille, comme enhardie par son gain, tordit son visage couvert en un sourire encore plus terrifiant.
Même s'il ne voyait pas son visage, le cadet recula de plusieurs pas, apeuré.
Ce fut alors que l'aîné exigea sévèrement : « Depuis quand la Tribu du Dragon Doré compte-t-elle une vieille femelle comme vous ? Qui êtes-vous exactement ? »
« Je suis la Princesse Dragon », le sourire de la vieille devint plus terrifiant. « Je suis la Princesse Dragon, donc votre viande m'appartient. »
Le cadet protégea le maigre repas attaché à sa taille et grogna sourdement : « La Princesse Dragon est la plus douce des femelles de la Tribu du Dragon Doré. Elle est là-bas ; vous n'êtes pas la Princesse Dragon ! »
Le blanc des yeux de la vieille avait viré à un jaune maladif, traversé de stries sanglantes terrifiantes. « Si Yan n'est pas la Princesse Dragon ! C'est moi ! C'est moi !!! »
La vieille tendit sa main ridée. « Donne-moi la viande. Bon garçon, donne la viande à la Princesse Dragon. »
Le cadet se cacha derrière son aîné, avalant sa salive nerveusement. « Frère, qu'est-ce qu'on fait ? »
Mais à cet instant, Si Yan prit la parole.
« Vous voulez voir Jin Yao, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Par hasard, elle est aussi là. »
La vieille, qui dévisageait les deux frères, tourna brusquement son regard vers Si Yan. Son expression était terrifiante, son corps tremblait légèrement, et une peur inattendue affleura dans ses yeux horribles.
À cet instant précis, les yeux clairs noir et blanc de Si Yan croisèrent les siens.
La vieille recula de plusieurs pas, titubante.
Si Yan semblait l'avoir transpercée à jour. « Jin Yao, ta mère est venue. »
« Non, non, non ! » hurla Jin Yao.
Jin Yao recula épouvantée, se réfugiant auprès d'un autre Homme-Bête Dragon Doré étrange. Cet Homme-Bête n'était autre que Shi Bo, déjà devenu un soldat-cadavre.
Après que Shi Bo eut emmené Jin Yao, elle tenta de le quitter. Mais elle découvrit que où qu'elle fuie, il la retrouvait toujours. Elle ne pouvait pas s'échapper.
Plus tard, Jin Yao demanda à Shi Bo de la mener au Clan du Dragon de Terre. Pourtant, à leur arrivée, les Hommes-Bêtes vers de terre, qui se prosternaient autrefois devant elle, la traitèrent désormais avec un mépris total dès qu'ils apprirent qu'elle n'était plus la Princesse Dragon.
On la chassa. Nul endroit ne l'accepta.
Alors qu'elle était dans cet état second, Shi Bo partit à nouveau en furie. Peut-être parce qu'il avait été un Dragon Doré de son vivant, il s'accrochait à cette obsession même dans la mort. Il la trimballa en vol partout et finit, fonçant droit dans un ouragan, par la ramener au Clan du Dragon Doré.
De retour au Clan du Dragon Doré, la réalisation qu'elle n'était plus la Princesse Dragon la brisa au point de vouloir partir sur-le-champ. Mais Shi Bo ne la laissa pas partir ; elle ne pouvait pas s'enfuir.
Elle n'eut d'autre choix que de s'emmitoufler, elle et Shi Bo, le plus hermétiquement possible. Cachée furtivement dans un coin, elle espérait que personne ne la remarquerait.
Elle vit la belle Si Yan entrer dans la cavité de l'Arbre Divin, vit tous les regards des Hommes-Bêtes se porter sur elle. Elle vit Si Yan sauver d'innombrables Dragons Dorés et assista à l'adoration que lui portaient les membres du Clan du Dragon Doré.
Elle fut consumée par la jalousie ! Une jalousie si vive qu'elle avait l'impression que son cœur se déchirait. Mince ! Si seulement Si Yan n'existait pas ! Sans Si Yan, *c'est moi* qu'ils adoreraient ! C'est Sa faute ! Si Yan a volé tout ce qui m'appartenait !
Pourtant, de telles pensées étaient tout ce qu'elle pouvait ruminer ; elle n'osait pas agir contre Si Yan.
D'ailleurs, outre Si Yan, il y avait quelqu'un d'autre qu'elle haïssait encore plus.
Han Shuang regarda Jin Yao, son expression emplie de douleur. « Mon enfant, Yao Yao, qu'est-ce que tu es devenue ? »
Peu lui importait l'apparence misérable de sa Yao Yao. Pas à pas, elle s'approcha de Jin Yao.
Jin Yao trembla de tout son corps, la haine dans ses yeux s'intensifiant encore.
Han Shuang l'enlaça étroitement, des larmes de chagrin coulant sur son visage.
« Yao Yao, Maman est désolée. Maman n'a pas bien pris soin de toi. »
Jin Yao releva la tête, fixant le plafond de la cavité de l'Arbre Divin.
Princesse Dragon Han Shuang, songea-t-elle. De vraies larmes de crocodile.
Son cœur était désolé, ne contenant que du ressentiment.
L'arme en dent de bête dans sa main s'approcha furtivement de l'abdomen de Han Shuang.