Changsheng esquissa un sourire moqueur. « De toutes les choses à faire semblant d'être, pourquoi usurper l'identité de la Princesse Dragon du Clan du Dragon Doré ? »
Certains Hommes-Bêtes du Dragon Doré se mirent aussi à hésiter.
« Le soupçon de Changsheng est fondé. Le Clan du Dragon Doré naît avec une chance innée. N'avez-vous pas vu Jin Yao convoiter la chance de notre tribu ? Et si cette femelle était aussi une impostrice ? »
Yi Zhen fit un pas en avant. « Il n'existe qu'une seule femelle aux capacités de Prêtre dans tout le Monde des Bêtes. Comment pourrait-elle feindre cela ? »
Changsheng rétorqua : « La précédente Jin Yao maniait aussi le pouvoir d'un Prêtre. »
Yi Zhen contre-attaqua : « Ses méthodes étaient non orthodoxes ! »
« Changsheng, je sais que ton père a été jadis la Bête Protectrice de Jin Yao. Il est mort au combat pour la protéger, et tu as le sentiment que son sacrifice n'en valait pas la peine. Mais tu n'as pas à te venger sur Mademoiselle Si Yan pour cela. »
Le visage entier de Changsheng s'assombrit. « Qui se venge sur Mademoiselle Si Yan ? Si vous devez reconnaître une Princesse Dragon, ne pouvez-vous pas faire preuve d'un peu plus de discernement ? »
Si Yan, au centre de l'événement, ne se souciait pas de la querelle. Elle remarqua soudain le totem sur le dos de She Wang et le fit pivoter discrètement pour l'examiner.
Sentant le regard de Si Yan sur cet endroit, Wang devint visiblement mal à l'aise.
Sous le coccyx de Wang se trouvait un magnifique totem : dans un cercle doré poussait un arbre vert et luxuriant.
L'arbre était jeune et vigoureux. Mais la forme de son tronc...
Elle eut une illumination soudaine, comprenant enfin pourquoi l'Arbre Divin lui semblait familier. Son totem ressemblait à l'Arbre Divin, seulement il paraissait être un Arbre Divin en phase de croissance.
Si Yan leva les yeux et demanda à Ming Ji : « Frère, sais-tu ce qui se passe avec mon totem ? »
Son totem avait été volé par Jin Yao, elle avait donc perdu le totem du Clan du Dragon Doré. Un nouveau totem avait poussé à sa place — l'Arbre Divin du Clan du Dragon Doré. Pourquoi son totem serait-il un arbre ? Elle était certaine de ne pas être une femme-arbre.
Ming Ji dit : « Cela... »
Après un moment de réflexion, Ming Ji s'accroupit face à Si Yan et dit : « Après t'avoir échangée avec Jin Yao cette année-là, le Grand Prêtre Bai Feng est apparu et t'a emmenée. Je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite, mais cet Aigle à Longues Plumes pourrait avoir des informations. »
Si Yan resta sans voix. « ... »
Changsheng, l'air renfrogné, s'approcha de Si Yan. « Oserais-tu ? Oserais-tu communiquer avec l'Arbre Divin comme test ? Si tu es réellement la vraie Princesse Dragon, je peux devenir ta Bête Protectrice. »
Les membres du Clan du Dragon Doré regardèrent Changsheng avec des expressions complexes.
Le père de Changsheng, son grand-père et ses ancêtres avaient tous servi comme Bêtes Protectrices pour la Princesse Dragon.
Cependant, dans sa lignée masculine, il était le seul encore en vie.
Si Yan dégota un bâton de nulle part, s'avança et tapa Changsheng sur la tête. Elle grinça largement et dit : « Gamin, prouver ma lignée n'est pas un problème, mais je n'ai pas besoin de Bête Protectrice. »
Changsheng, se tenant l'endroit où elle l'avait frappé, lui lança un regard haineux avant de tourner la tête.
Le Vieux Cai expliqua en souriant : « Si Yan, le Clan du Dragon Doré, en tant que descendants du Dieu Bête, diffère des autres tribus. La Princesse Dragon du Clan du Dragon Doré peut avoir plusieurs Bêtes Protectrices uniquement responsables de sa protection. Les Bêtes Protectrices sont différentes des Bêtes Gardiennes ; la marque de Bête Protectrice n'entre pas en conflit avec leur marque de compagnon. Par exemple, le père de Changsheng, bien qu'il fût la Bête Protectrice de Jin Yao, avait aussi sa propre Maîtresse et sa descendance. »
Le Vieux Cai continua : « En réalité, quand la Princesse Dragon atteint l'âge adulte, la tribu sélectionne généralement trois Bêtes Protectrices qualifiées pour elle. Ces Bêtes Protectrices n'ont pas à assumer les responsabilités d'un Mari-Bête, et la tribu subvient aux besoins alimentaires de leurs familles. »
Si Yan comprit. Bien que les Bêtes Protectrices portent aussi une marque protectrice, elle est sans lien avec la marque de compagnon. C'est comme un pur emploi. Soudain, elle éprouva de l'empathie pour le jeune homme. Si Jin Yao était vraiment la Princesse Dragon, alors le sacrifice de son père en protégeant la Princesse Dragon aurait été honorable. Mais puisque Jin Yao n'était pas la Princesse Dragon, il avait le sentiment que le sacrifice de son père avait été vain, et cela le mettait en rage. Ce garçon n'agissait pas contre elle exprès.
Une fois le Vieux Cai fini, il s'adressa à Changsheng : « Petit vaurien, regarde autour de toi ! Il y a tant de mâles dans la tribu plus exceptionnels que toi. Ce n'est pas encore ton tour d'être la Bête Protectrice de la Princesse Dragon. »
Le jeune Changsheng fronça les sourcils.
Si Yan écouta le vent hurler à l'extérieur ; l'immense Arbre Divin semblait commencer à osciller.
L'ouragan durerait un moment considérable ; d'après ses observations et son jugement précédents, il persisterait au moins dix heures. Elle ne savait pas si les membres du Clan du Dragon Doré à l'extérieur étaient en sécurité, ni si cet arbre pouvait y résister.
Une fine radicelle émergea silencieusement du sol et effleura délicatement le pied de Si Yan.
Le totem de compagnon sur le corps de She Wang s'illumina soudain.
Si Yan ressentit abruptement une sensation d'une intimité extrême. Sa conscience fut instantanément projetée dans sa mer de conscience.
Une carte apparut soudain dans son esprit — une carte de la Tribu du Dragon Doré.
Elle était marquée de plus de deux cents points dorés.
Les membres du Clan du Dragon Doré, dispersés, regardèrent Si Yan avec stupéfaction.
« C'est l'Arbre Divin ! »
« L'Arbre Divin contacte activement la Princesse Dragon ! »
C'avait toujours été le Prêtre qui initiait la communication avec l'Arbre Divin ; l'Arbre Divin n'avait jamais contacté proactivement un Homme-Bête.
Changsheng regarda Si Yan avec stupeur. Le Vieux Cai dit au jeune Changsheng : « Gamin, es-tu convaincu maintenant ? »
Le jeune garçon baissa légèrement les yeux, serra les dents, et ses pupilles dorées se décalèrent sur le côté.
Dans sa mer de conscience, Si Yan toucha la carte. Elle vit un groupe dense de points dorés à l'emplacement de l'Arbre Divin.
Suis-je... en train de communiquer avec l'Arbre Divin ? Qu'est-ce que cette carte devant moi, qui ressemble à celle d'un jeu d'attaque-défense ?
Elle demanda, confuse : « Ces points sont-ils les emplacements des membres du Clan du Dragon Doré répartis dans la Tribu du Dragon Doré ? »
Une voix émergé dans sa mer de conscience, sonnant comme le vent, répondant doucement près de son oreille comme un aîné murmurant : « Mhm. »
« Tu m'as guidée ici et m'as donné cette carte. Est-ce pour que je sauve des gens ? » demanda Si Yan.
« Si Yan, les membres du Clan du Dragon Doré ont besoin de ton aide. »
Si Yan rétorqua : « L'endroit où tu résides va subir un ouragan de niveau 15. Tu ne peux même pas prendre soin de toi-même, et tu veux encore sauver d'autres Hommes-Bêtes ? »
La voix dans sa conscience divine gloussa légèrement. « Ne t'inquiète pas pour moi ; j'irai bien. »
Qui s'inquiète pour toi ? pensa Si Yan.
Si Yan regarda la carte et demanda : « Qu'est-ce que j'y gagne si je les sauve ? »
La voix gloussa. « Cela t'accordera l'entrée dans l'Héritage du Dieu Bête. »
Les yeux distinctement clairs de Si Yan se courbèrent légèrement alors qu'elle disait : « D'accord, j'accepte le contrat. »
Lorsque Si Yan reprit ses esprits, elle vit les membres du Clan du Dragon Doré devant elle disposés en un cercle net autour d'elle.
« Dame Princesse Dragon. »
Le Clan du Dragon Doré : d'authentiques géants doux qui restaient entre eux.
Si Yan annonça : « Il y a au total deux cent quarante-six Hommes-Bêtes dispersés dans la Tribu du Dragon Doré. Je vais tous les ramener maintenant. »
De nombreux Hommes-Bêtes du Dragon Doré se portèrent immédiatement volontaires : « J'y vais ! » « Moi aussi ! » « Dame, comptez sur moi ! »
Si Yan leva les yeux vers le groupe de membres du Clan du Dragon Doré avides, un sourire aux lèvres. « Il y a un ouragan violent dehors, et il ne fera que s'intensifier. Êtes-vous sûrs de vouloir venir avec moi ? »