Si Yan descendit de l'étage et vit Jin Tong l'attendant anxieusement au pied de l'escalier.
Suivant son regard, elle repéra immédiatement plusieurs petits entouraient le jeune Homme-Bête.
Il semblait que Dongchi et les autres s'entendaient bien avec lui.
Anxieux, Jin Tong se précipita dès qu'il vit Si Yan apparaître.
« Sœur, c'est quoi le problème avec ce gamin ? Comment a-t-il fini ici avec nous ? »
Si Yan marqua une pause. « Ramassé sur la route. »
« Ramassé sur la route ? Comment l'as-tu croisé ? Tu sais qui il est ? »
« Je ne sais pas. Qui est-il ? »
« Il... c'est notre cousin. »
Si Yan resta sans voix.
Le petit Homme-Bête apparut soudain à côté d'eux.
« Cinquième Frère, » dit-il.
Jin Tong baissa les yeux, sans voix.
Le petit Homme-Bête déplaça poliment son regard de Jin Tong vers Si Yan, ses joues roses tournées vers elle. Il n'avait pas parlé de la journée, et sa voix était légèrement rauque mais restait claire.
« Sœur, je veux te parler. »
« Devant la Taverne Illusoire »
L'Homme-Bête Dragon Doré Jin Ting traînait Jin Kun avec lui.
Jin Kun dit avec impatience : « Frère, pourquoi me traîner dehors sous cette pluie battante ? Yao Yao vient juste de se remettre ; elle a encore besoin de compagnie. Pourquoi tiens-tu absolument à voir notre sixième frère ou sœur ? »
Jin Ting répondit : « Troisième Frère, tout le monde dit que Sixième est terrible, mais je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, moi. Fais-moi juste compagnie. »
Jin Kun devint encore plus impatient. « Sixième n'est pas juste terrible ; elle est incroyablement mesquine. Elle ne supportait pas Yao Yao et l'a même maudite avec du vaudou. Elle est tout simplement trop malveillante ! »
Jin Ting dit : « Exactement ! C'est pour ça que je veux voir moi-même à quel point Sixième est mesquine et malveillante. »
Les deux Hommes-Bêtes Dragon Doré arrivèrent à l'entrée de la Taverne Illusoire, Jin Ting traînant Jin Kun à l'intérieur. Mais au moment d'atteindre la porte, Jin Kun sentit une forte réticence monter en lui.
« J'n'entre pas, » fronça Jin Kun.
Jin Kun ne pouvait pas l'expliquer. On aurait dit qu'entrer pour voir Si Yan mettait en danger certaines de ses convictions les plus profondes, celles auxquelles il s'était toujours accroché, risquant de les voir s'effondrer.
Jin Ting dit : « Bien, alors on reste dehors. Tu peux m'accompagner pour voir Sixième. »
Ne pouvant refuser, Jin Kun n'eut d'autre choix que de rester avec Jin Ting sous le grand arbre devant la Taverne Illusoire.
Regardant par la fenêtre, il figea en apercevant le délicat petit Homme-Bête aux joues roses. « Frère, qu'est-ce que Bi Yao fait chez Sixième ? »
Jin Ting ne parla pas. Il regarda dans la pièce, son regard croisant celui de Si Yan.
Si Yan fut momentanément surprise.
Elle se souvint du rêve qu'elle avait fait. En fait, il y avait beaucoup d'éléments illogiques dans ce rêve. Par exemple, elle n'aurait jamais pu abandonner ses quatre petits et She Wang juste pour le Clan du Dragon Doré. Mais dans le rêve, il n'y avait que le Clan du Dragon Doré et Jin Yao ; ses quatre petits n'étaient pas là, pas plus que She Wang. À cause de son irrationalité, Si Yan n'avait considéré cela que comme un rêve prémonitoire.
Et dans ce rêve, il y avait une autre personne qui n'avait pas beaucoup de sens : Jin Ting. Le Jin Ting de son rêve, bien qu'il s'opposât verbalement à elle, n'avait rien fait pour lui nuire. À la fin, quand Jin Tong l'aidait à fuir le Clan du Dragon Doré, ils furent découverts par l'aîné, Jin Ting. Pourtant, même après l'avoir trouvée, Jin Ting la laissa partir. Le rêve paraissait si réel, et Si Yan s'était retournée vers Jin Ting à maintes reprises. Elle sentit vaguement qu'après l'avoir laissée partir, Jin Ting avait l'intention de faire quelque chose de dangereux... Si Yan n'appréciait pas tant que ça Jin Ting.
Elle détourna le regard, qui tomba sur Bi Yao.
Bien que Jin Ting et Jin Kun ne soient pas entrés, c'était comme s'ils y étaient ; ils étaient tous les deux pleinement au courant de la situation.
She Wang n'était toujours pas loin d'elle. Les quatre petits, impatients de se lier d'amitié avec Bi Yao, les avaient aussi suivis à l'intérieur.
Jin Tong se tenait sur le côté, tandis que le jeune Bi Yao faisait face directement à Si Yan.
Les mots du petit furent cinglants.
« Quoi ? » Si Yan fut surprise.
« Pourquoi as-tu sauvé ces étrangers ? C'était pour qu'ils te soient reconnaissants ? »
Le petit Homme-Bête, âgé d'environ cinq ans et à peu près du même âge que ses propres quatre petits, posait une première question aussi explosive ! Reconnaissants envers moi ? Ce petit a l'air si mignon, alors pourquoi ses paroles sont-elles si cyniques ?
Si Yan fronça les sourcils. « Je l'ai fait parce que je le voulais. Il n'y avait pas d'arrière-pensée. »
« Pas d'arrière-pensée ? Je ne te crois pas. »
« J'ai vu une femelle aider quelqu'un, mais elle ne l'a fait que pour gagner l'affection de cette personne. Quand celle dont elle cherchait les faveurs ne regardait pas, elle a repris toute l'aide qu'elle avait donnée. »
Ses yeux se remplirent de mépris. « Il n'existe pas de vraie bonté en ce monde. »
C'était le Monde des Bêtes. Même s'il y avait des individus vraiment malveillants, la plupart des Hommes-Bêtes étaient francs ; c'était un monde largement simple. Alors comment ce petit Homme-Bête devant elle avait-il pu devenir si désabusé et désespéré ?
Si Yan murmura : « Pas de bonté ? »
Bi Yao rétorqua : « N'est-ce pas vrai ? Ces gens, à parler de leurs trente-et-une vies, n'utilisaient que ces vies pour te faire pression. Si c'était moi, je ne me serais pas donné la peine de les sauver. Je sauve si je veux ; si tu tentes de me forcer, je ne le ferai pas ! »
Il continua : « Tu les as aidés, et ils peuvent être reconnaissants, mais leur gratitude ne vaut pas grand-chose. Mais si tu ne les avais pas aidés ? Crois-moi, ils se seraient retournés contre toi en un instant ! »
« Tu ne connais même pas ces gens, et ils ont fait pression sur toi, une femelle enceinte ! Pourquoi les aurais-tu sauvés ?! »
L'expression de Si Yan s'adoucit tandis qu'elle observait calmement l'enfant en apparence innocent devant elle.
Elle pouvait vaguement sentir son tourment intérieur. Pourquoi un si jeune petit pouvait-il abriter autant de douleur et de lutte dans son cœur ?
« Peut-être que je n'ai juste pas tant réfléchi, » la voix de Si Yan était douce.
Elle répondit au petit, qui n'avait guère plus de cinq ans, avec une patience surprenante. « Qu'ils utilisent des vies pour me faire pression ou pas, ça n'avait aucune importance pour moi.
« Quand ils criaient à l'aide, disant que leurs petits ou leurs grands-pères étaient de l'autre côté, je pouvais à peu près deviner que des petits et des Hommes-Bêtes âgés attendaient d'être secourus.
« Quand ils ont dit qu'il y avait plus de trente Hommes-Bêtes là-bas, j'ai su qu'il y avait plus de trente personnes à secourir.
« Quant à savoir s'ils seraient reconnaissants ou me haïraient, comme tu le suggères, je n'y ai pas pensé du tout à ce moment-là. Non, et je n'y penserai pas non plus à l'avenir.
« Tant que je suis assez capable, et tant que j'ai assuré la sécurité de mes proches et la mienne, je fais ce que je sens qu'il faut faire. Pourquoi hésiter et peser chaque gain ou perte potentiel ?
« D'ailleurs, la reconnaissance ou la haine dont tu parles... ces sentiments d'inconnus ne m'importent pas. »
L'expression agitée du petit Homme-Bête s'apaisa lentement. Il secoua la tête en signe de déni. « Je n'y crois pas ! Je ne crois pas que tu n'aies pas de mobile ! »
Après avoir réfléchi un moment, Si Yan dit : « Peut-être que si. »
Le petit Homme-Bête leva immédiatement les yeux vers elle, son expression disant clairement : Je le savais ! Tu as un mobile ! Il n'y a vraiment pas de gens vraiment bons en ce monde !
Après avoir contemplé un moment, Si Yan répondit : « Mon Mari-Bête et nos petits sont des Hommes-Bêtes Serpents. Dans ce Monde des Bêtes, les Hommes-Bêtes Serpents ont toujours subi des préjugés. Si quelque chose disparaît, ce sont les premiers qu'on soupçonne de vol. Si une femelle disparaît, le premier Homme-Bête Serpent qu'on voit est blâmé.
« Je suis maintenant la Dame du Domaine Illusoire. Parfois, je me demande si j'en fais assez...
« si, avec le temps, les préjugés contre les Hommes-Bêtes Serpents pourraient disparaître.
« S'il n'y avait pas de préjugés, mon Mari-Bête et nos petits ne pourraient-ils pas vivre bien plus facilement ? »