La première épreuve martiale s'était achevée, et les Médecins-Sorciers des deux camps pénétraient activement dans l'arène.
Comme le Clan des Tritons s'était rendu trop vite, il n'y avait eu aucun blessé.
Le Médecin-Sorcier Yin Xiu s'avança prestement, regarda le pitoyable vieux Renard-Homme et soupira : « Ça va ? »
Le vieux renard était de bonne humeur et pouffa : « Je vais bien, merci de t'inquiéter pour moi. »
Si Yan et le vieux renard croisèrent le regard.
Le vieux renard devint immédiatement contrit. « Maître, je suis désolé, A'ye a été inutile. »
Soudain, Si Yan sourit. « Peu importe. »
S'ils ne découvraient rien cette fois, il y aurait une prochaine fois. S'il s'avérait qu'A'ye était innocent, elle lui présenterait ses excuses et le dédommagerait pour ses pertes. Mais si A'ye était Si Jie... Elle, en tant que personne, avait tendance à faire preuve de clémence. Cependant, elle ne pardonnerait jamais facilement ceux qui l'avaient trahie ! Il l'avait trahie. S'elle avait pu le tuer une fois, elle pouvait le tuer une seconde fois !
« Si Yan, selon toi, qui va gagner ? » La voix de l'Homme-Bête Loup Argenté, Tai Seng, ramena Si Yan à la réalité. « Les Hommes-Bêtes de la Cité Aride vivent dans le désert, et chacun d'eux se bat comme si sa vie en dépendait. La Cité du Tigre Blanc ne gagnera pas nécessairement. »
Wang Dao et Jin Tong revinrent également à ses côtés.
La pluie se mit à tomber dru, plus forte que lors du précédent Concours des Sages.
L'Homme-Bête Serpent prit une grande feuille chez She Chuan pour abriter Si Yan de la pluie, leva les yeux vers le ciel en fronçant légèrement les sourcils. Une forte pluie s'annonce ; il semble que la saison des pluies puisse arriver plus tôt.
Il baissa la tête et dit doucement à Si Yan : « Bébé, une forte pluie arrive. »
Si Yan leva la tête. « À quel point ? »
L'Homme-Bête Serpent répondit : « D'ici la nuit, des inondations peuvent se produire. »
Si Yan garda le silence. Les fortes pluies du Monde des Bêtes n'avaient rien d'ordinaire ; elle l'avait expérimenté de première main lors de son séjour chez la Tribu Yanxiang.
L'Homme-Bête Serpent expliqua patiemment : « Il n'y a pas d'épreuve pour nous aujourd'hui. Tu risquerais d'attraper froid sous la pluie ; nous ferions mieux de rentrer d'abord. »
Si Yan hocha la tête, puis se tourna vers les autres Hommes-Bêtes.
Les quatre petits la regardaient avec des expressions tendres et suppliantes.
Dongchi Dao dit : « Maman, on veut les regarder se battre. On peut rester ici ? »
Tous les quatre brûlaient de devenir plus forts au plus vite — les combats des Hommes-Bêtes puissants étaient sans conteste une précieuse expérience de combat pour eux.
Si Yan acquiesça. Les autres mâles veulent probablement aussi regarder le combat, songea-t-elle. Elle dit donc à Tai Seng et aux autres : « Vous restez ici avec les petits pour suivre l'épreuve et vous me direz les résultats à votre retour. Jin Tong, observe leurs faiblesses de près. »
Tai Seng, Jin Tong et les autres mâles Hommes-Bêtes acceptèrent avec empressement. « D'accord, Si Yan, ne t'inquiète pas. »
L'Homme-Bête Serpent souleva délicatement sa petite femelle, et les spectateurs s'écartèrent vivement pour les laisser passer, les observant partir.
Regardant la pluie, Si Yan demanda : « Wang, la pluie va-t-elle continuer à s'intensifier et à tomber ? »
She Wang répondit : « Après la petite saison des pluies vient la grande saison des pluies, et la pluie devient plus forte. »
Si Yan demanda curieusement : « À quoi ressemble la grande saison des pluies ? »
L'Homme-Bête Serpent répondit tranquillement : « Les zones de niveau d'eau bas seront submergées. Ensuite, les Hommes-Bêtes voudront se déplacer vers les sommets des montagnes. Le niveau d'eau de la Cité des Myriades de Bêtes est élevé, donc elle n'est généralement pas inondée. Cependant... »
Après avoir jeté un œil au ciel, l'Homme-Bête Serpent ressentit un sentiment d'alarme. Cette pluie est très soudaine. Je ne sais pas si les Hommes-Bêtes auront assez de temps pour se mettre à l'abri.
La Taverne Illusoire était située en bordure de la Cité des Myriades de Bêtes. Dans le Monde des Bêtes, l'appellation de « cité » était surtout liée au nombre d'Hommes-Bêtes rassemblés. Bien que la Cité des Myriades de Bêtes fût appelée une « cité », elle ne possédait pas de remparts standard comme ceux des temps anciens.
La périphérie de la cité était vaguement ceinte de gros rochers, et au-delà des rochers s'étendait une large rivière peu profonde.
Pendant les récents Jours du Soleil Ardent, l'eau de la rivière s'était presque complètement évaporée. Avec l'arrivée de la petite saison des pluies, une fine couche d'eau était revenue. Toutefois, aux endroits où le terrain sablonneux était plus haut, un chemin de pierres praticable existait encore.
Parfois, pour gagner un raccourci, les Hommes-Bêtes ne faisaient pas le grand détour mais traversaient ce chemin de pierres.
Sur le chemin du retour vers la taverne, la pluie s'intensifia réellement.
Je me demande si le Grand Prêtre Bai Feng a lancé des alertes d'inondation à toutes les tribus,
WHOOSH ! La pluie s'abattit, comme si le ciel s'était ouvert et que l'eau se déversait par seaux entiers !
Le terrain élevé de la Cité des Myriades de Bêtes faisait que l'eau à l'intérieur de la cité se déversait vers la rivière, et l'eau de la rivière, à son tour, créait un reflux !
Malheureusement, le chemin sablonneux se trouvait exactement là où le niveau d'eau était bas.
L'averse, bien que brève, détruisit le chemin sablonneux en un instant.
Plusieurs Hommes-Bêtes qui se hâtaient de rentrer par ce chemin furent emportés par l'eau en un clin d'œil.
La plupart des forts Hommes-Bêtes de la Cité des Myriades de Bêtes étaient sortis sous la pluie pour regarder l'épreuve, ne laissant que très peu de mâles errer dans la cité.
De l'autre côté de la rivière se trouvaient les vieux Hommes-Bêtes et les petits de la Cité des Myriades de Bêtes.
Ils n'étaient pas forts et ne pouvaient cueillir que quelques Fruits de Terre Rouge près de la Cité des Myriades de Bêtes pour compléter leurs revenus.
Quand Si Yan arriva à la Taverne Illusoire, elle regarda les nids-de-poule et le terrain inégal devant celle-ci.
Il faut que je creuse un petit canal pour détourner l'eau, songea-t-elle. Ainsi, l'eau aura où s'écouler et n'affectera pas la taverne.
Juste au moment où elle allait entrer, elle perçut faiblement des cris désespérés et des gémissements au loin.
« Sauvez-nous ! S'il vous plaît, sauvez les petits ! Sauvez mon enfant ! ! »
« Au secours ! Grand-père ne peut pas traverser ! Grand-père est encore là-bas ! »
« Vite, allez chercher du monde ! »
« L'eau monte si vite ! Elle monte trop vite ! Ils sont tous dans la cité, et cela nous prendrait si longtemps d'y courir. Il n'y a pas le temps pour un aller-retour ! »
Si Yan s'arrêta net. « Wang. As-tu entendu les voix dehors ? Quelqu'un appelle à l'aide ? »
Une trace d'impatience traversa les yeux de l'Homme-Bête Serpent face aux appels à l'aide venus de l'extérieur.
Bien que ses tendances « maléfiques » aient été quelque peu refrénées, cela ne signifiait pas qu'il avait le moindre intérêt à sauver des gens.
L'Homme-Bête Serpent tourna la tête vers la pluie et changea de sujet. « Bébé, tu devrais te reposer maintenant. »
Le Vieux Gecko sortit de l'espace de Si Yan. Cet incident n'a rien à voir avec le Livre Céleste ou son destin. Que va-t-elle faire ?
Si Yan saisit la main de l'Homme-Bête Serpent. Je sais qu'il s'inquiète.
« Allons voir », dit-elle. « Si nous pouvons aider, nous le ferons. Si nous ne le pouvons pas, je n'insisterai pas. Ça te va ? »
Le sourcil de l'Homme-Bête Serpent se fronça.
Si Yan tira sur sa main, la secouant doucement. Elle leva vers lui ses yeux noirs limpides, le suppliant avec une adorabilité désarmante : « Ça va ? S'il te plaît ? Je promets, je promets de n'essayer de secourir des gens que si je peux assurer notre propre sécurité. Je ne serai pas imprudente. S'il te plaît ? Ça va ? »
L'Homme-Bête Serpent posa sur la petite femelle qui le cajolait un regard complexe.
Après un instant, il plia plusieurs grandes feuilles, les enroula autour d'elle comme un imperméable, puis l'emporta dans ses bras et s'élança dans le vaste rideau de pluie.
Ils atteignirent l'endroit où la rivière refluaient.
Si Yan vit que la rivière, auparavant peu profonde, était devenue rapide et violente, et que la petite île où les aînés et les petits étaient bloqués de l'autre côté rétrécissait rapidement.
Les Hommes-Bêtes qui avaient réussi à traverser la rivière criaient vers ceux sur la rive opposée, certains pleurant si déchirantement qu'on aurait dit qu'ils tentaient d'émouvoir le ciel et la terre.
Si Yan s'enquit et apprit que pas mal d'Hommes-Bêtes avaient déjà été emportés par la rivière. Qu'ils soient vivants ou morts, impossible à dire.
Mais les Hommes-Bêtes survivants sur l'autre rive... il faut faire de notre mieux pour les sauver, résolut-elle.
Si Yan demanda : « Peux-tu les faire traverser ? »
L'Homme-Bête Serpent fronça les sourcils. « Je ne peux pas. »
Ce n'était pas qu'il ne le pouvait pas. Si Si Yan avait été sur l'autre rive, il aurait bravé une montagne de daggers ou une mer de flammes pour la rejoindre. Mais il ne connaissait pas les Hommes-Bêtes de l'autre côté, et Si Yan, enceinte, n'avait que lui pour protection. Il ne la quitterait pas. Même si Si Yan le commandait, il ne l'abandonnerait jamais pour sauver d'autres.
« Regardez tout le monde ! C'est la Sage ! C'est Si Yan, la Sage du Domaine Illusoire ! »
« C'est la Sage ! »
« La Sage est venue ! »
« Je la connais ! C'est la Sage Si Yan ! »
« Sage, s'il vous plaît, aidez-nous ! Mon petit-fils est de l'autre côté ! Je me prosternerai devant vous ! Je me prosterne devant vous maintenant ! »