Jin Kun, dans sa sottise, pensait que sa précieuse petite Jin Yao avait été piégée. À présent, on la poussait à reconnaître une faute, mais ce n'était clairement pas la faute de la petite Jin Yao. Comment aurait-elle pu commettre une grosse erreur, elle qui était si adorable ? De plus, elle avait été empoisonnée par la potion de sorcière de Si Yan. Comment pouvait-il supporter que Jin Yao soit dévisagée par tant d'Hommes-Bêtes en cet instant, comme si elle était une criminelle ? C'était la petite femelle qu'il chérissait, lui et ses frères, depuis qu'elle avait grandi !
Jin Kun se planta immédiatement devant Jin Yao. « C'est moi qui l'ai fait », déclara-t-il. « Cela n'a rien à voir avec ma sœur. »
Xue Lin resta coi.
Jin Tong et Jin Yang furent saisis simultanément.
Ça alors... La même formule familière, le même goût familier ?!
Les Hommes-Bêtes qui assistaient à la scène furent en émoi.
« Mais qu'est-ce que le Clan du Dragon Doré est en train de faire ? »
« Le troisième fils de la famille Jin l'a fait ?! De quoi me choquer pour cent ans ! »
« Sont-ils vraiment aussi mesquins et bornés ? »
« Détruire l'œuvre de sa propre sœur — sa sœur biologique, celle qui a été chassée ! Quel culot ! »
« Jin Kun est un bâtard ! Tous ensemble : Jin Kun est un bâtard ! »
« Mille sabords, j'ai vraiment envie de le rosser ! »
Quand Jin Yao entendit Jin Kun endosser la faute de bon gré, elle poussa un grand soupir de soulagement. La méthode du vieux Prêtre était toujours efficace ; elle avait vraiment poussé Jin Kun à aller si loin pour elle.
Xue Lin observa le troisième fils de la famille Jin, non sans incrédulité. « Tu as délibérément saboté le travail de ta sœur biologique pour que ta sœur adoptive puisse gagner ?! »
Jin Kun affirma, très fier : « Oui. »
Les paupières de Xue Lin tressaillirent violemment.
Jin Kun continua : « Bien que je sois du Clan du Dragon Doré, j'assume mes propres actes. Jin Yao n'a rien à voir dans cette affaire, et sa participation peut se poursuivre normalement. »
« Tu as un problème au cerveau ? » demanda Xue Lin.
Jin Kun, lui, gardait un air très fier.
Le coin de la bouche de Xue Lin tressaillit aussi. Il avait déjà connu des situations qui le laissaient sans voix, mais jamais rien de tel. C'était comme si l'aphonie elle-même avait ouvert la porte à une aphonie encore plus grande, poussant l'absurde à un niveau inédit !
Puisque Jin Kun s'était porté volontaire, Xue Lin ne pouvait pas bien empêcher Jin Yao de continuer le concours. Il la regarda avec mécontentement avant de dire : « Le concours se poursuit. Sages éminents, veuillez présenter vos créations aujourd'hui. »
Sur ces mots, Xue Lin n'eut plus envie de regarder Jin Yao. Il se tourna avec un grand respect vers le Sage Perroquet et dit : « Sage Perroquet, que diriez-vous de commencer le premier ? »
Le Sage Perroquet, qui avait assisté à la farce, répondit gaiement : « Très bien. Je suis en excellente forme en ce moment. Permettez-moi de commencer et de servir d'exemple à tous. »
N'ayant plus de drame à regarder, tout le monde fut un peu déçu. Mais dès qu'ils aperçurent le Sage Perroquet, leurs regards respectueux et pleins d'attente se portèrent instantanément sur lui.
Il était évident que le Sage Perroquet avait de nombreux admirateurs.
Les deux autres sages concurrents de la Cité des Myriades de Bêtes apportèrent ensemble un pot en pierre.
En s'approchant, le Sage Perroquet enleva le couvercle, et un parfum sucré, écoeurant, s'en échappa.
Les yeux de Si Yan s'écarquillèrent immédiatement. Elle avait fabriqué une poudre sèche, et elle avait confiance en son produit, mais c'était, après tout, quelque chose qu'elle avait vu et appris dans sa vie précédente. Pourtant, les Sages de ce monde, bien qu'ils n'aient évidemment jamais vu ni appris ces choses, avaient réussi à produire quelque chose de vraiment surprenant !
« Sage éminent, qu'est-ce que c'est ? » demanda Xue Lin respectueusement.
Le Sage Perroquet réfléchit un instant et répondit : « Je lui ai donné un nom. Je l'appelle confiture. »
La voix du Sage Perroquet n'était pas forte, en raison de son âge, mais comme tout le monde l'écoutait avec une attention soutenue, le lieu était d'un silence exceptionnel. Ce silence était une marque de respect et d'importance accordée à un Sage.
Le Sage Perroquet poursuivit : « Nous avons récolté une grande quantité de Miel Queue-Aiguë dans la forêt, nous l'avons fait bouillir pour en faire un sirop épais, puis nous avons cuit des fruits sucrés et les avons mélangés au sirop de Miel Queue-Aiguë. Plus tard, nous avons découvert que plus le sirop était épais, plus la conservation était longue. »
« Bien que ce ne soit pas très nourrissant, nous avons aussi constaté qu'en en consommant un peu chaque jour, même si l'on a encore un peu faim, on peut maintenir ses forces et garder son corps au chaud. »
Si Yan s'approcha et demanda respectueusement : « Puis-je goûter un peu ? »
Le Sage Perroquet sourit et dit : « Je vous en prie, Sage Si Yan. »
Si Yan trempa un peu de confiture et la porta à sa bouche. Le goût sucré-acidulé envahit instantanément ses papilles.
Satisfaisant ! Délicieux ! C'est de la confiture, de la vraie confiture ! En principe, plus la concentration de la confiture est élevée, plus elle se conserve longtemps ! Ciel, le Sage Perroquet a vraiment fait quelque chose d'incroyable !
Si Yan ressentit une excitation vive et dit avec conviction : « C'est définitivement un bon aliment, adapté aux Hommes-Bêtes plus faibles, qui se conserve et peut les aider à survivre aux famines. Sage Perroquet, vous êtes vraiment incroyable ! »
Le Sage Perroquet sourit et dit : « Merci pour vos éloges, Sage Si Yan. »
Si Yan s'inclina respectueusement devant lui. La confiture pouvait définitivement sauver des vies aux moments critiques.
La nourriture créée par le Sage Perroquet suscita sans conteste une immense sensation parmi les Hommes-Bêtes.
Jin Yao observa tout cela et dit avec dédain : « Qu'est-ce qui est si bien avec cette bouillie ! »
Jin Yang s'était déjà écarté davantage de Jin Yao. Jin Kun et Shi Bai étaient déjà descendus. Maintenant, hormis Jin Yang et Jin Yao, il ne restait plus qu'un Homme-Bête inconnu dans leur équipe. Être dans la même équipe que Jin Yao le mettait extrêmement mal à l'aise ; il voulait désespérément s'éloigner d'elle immédiatement.
Outre le Sage Perroquet, les autres groupes d'Hommes-Bêtes firent aussi de très belles présentations.
Le Clan des Tritons fournit du sel, qui se conserve très longtemps. Ils fournirent aussi du poisson séché au vent, venu du rivage.
La Cité Désolée fournit des dattes du désert ; les dattes séchées peuvent aussi durer très, très longtemps.
La Cité de l'Aigle Blanc fournit diverses graines et céréales.
La Cité du Tigre Blanc fournit de la viande séchée, très similaire à ce qu'offrait le Clan des Tritons.
La Cité de l'Eau avait creusé un trou très profond, suggérant que les Hommes-Bêtes plus faibles pouvaient enterrer la nourriture sous terre pour la conserver.
Les splendides présentations de chaque tribu éblouirent Si Yan, la laissant quelque peu submergée par l'ingéniosité déployée. Il s'avérait que chaque tribu s'efforçait de faire face aux catastrophes, chacune possédant sa propre sagesse précieuse.
Finalement, ce fut le tour du Clan du Dragon Doré.
Jin Yao, la poitrine bombée de fierté, sortit sa viande conservée. « J'ai utilisé la meilleure viande de porc de choix et le sel raffiné le plus fin », annonça-t-elle. « J'ai utilisé une grande quantité de sel raffiné pour saler la viande. Cette méthode permet de la conserver très longtemps, assez pour survivre à n'importe quelle catastrophe ! »
Elle promena un regard méprisant sur tous les Hommes-Bêtes. Criez pour moi, pauvres Hommes-Bêtes faibles ! Ces Hommes-Bêtes n'ont sûrement jamais vu une telle méthode de conservation !
Cependant, à la grande surprise de Jin Yao, pas une seule personne ne fit un bruit.
Après une longue attente, un Homme-Bête dit avec impatience : « Les Hommes-Bêtes faibles n'ont pas autant de sel raffiné pour saler la viande ! Cette méthode n'est pas pratique du tout ; elle est complètement inadaptée aux Hommes-Bêtes faibles ! »
« Exact ! Dépêchez-vous, nous voulons voir les nouilles sèches de la Sage Si Yan ! »
« Je veux voir les nouilles sèches de la Sage Si Yan ! »
Le visage de Jin Yao devint instantanément vert de colère. « Qu'avez-vous dit ?! »