La pluie torrentielle s'abattait, de plus en plus forte.
Si Yan serrait ses genoux contre sa poitrine, ses grands yeux distinctement noir et blanc brillants tandis qu'elle guettait l'extérieur, attendant que Little Pretty ramène Little Black.
Peu de temps après, elle aperçut une petite ombre noire dans le rideau de pluie ; l'ombre minuscule courut dans la cabane en bois et, trempée, bondit vers Si Yan.
Cependant, juste avant de pouvoir sauter sur Si Yan, elle fut attrapée par une petite main légèrement maigre.
Le petit Homme-Bête Serpent dit : « Tu es toute mouillée. Faire ça va la mouiller, et elle va attraper froid. »
Le petit chat feula et montra les crocs au petit Homme-Bête Serpent.
Finalement, il reconnut son tort et baissa les oreilles, désespéré.
L'Homme-Bête Serpent posa Little Black au sol, et il se cacha dans un coin pour lécher son pelage.
La minuscule cabane en bois abritait désormais trois individus, manifestement un peu à l'étroit.
Les fesses dodues de Little Black poussèrent le petit Homme-Bête Serpent, qui l'ignora calmement.
Une souris des champs fut rapidement dévorée.
Si Yan commença à s'inquiéter pour le prochain repas.
Après avoir fini de faire sa toilette, Little Black jeta un coup d'œil au petit Homme-Bête Serpent, lui faisant signe de sortir chercher de la nourriture.
Le petit Homme-Bête Serpent se leva, sur le point de sortir, quand Si Yan l'arrêta.
Si Yan fixait les gros crabes gras qui fouissaient par bandes sous la pluie battante dehors et demanda : « On peut manger ces trucs-là ? »
Les trois petits Hommes-Bêtes fixèrent ensemble les crabes qui semaient la pagaille dans la tempête dehors.
Tant de crabes, tant, tant, tant de crabes.
Le petit Homme-Bête Serpent dit : « J'ai jamais mangé ça. »
Ce n'était pas seulement qu'il n'en avait jamais mangé ; il n'avait même jamais envisagé de manger de telles choses. Surtout parce qu'elles sont vraiment trop laides.
Little Black afficha aussi un air dédaigneux.
Pourtant, Si Yan avait envie d'essayer. « Je veux tenter le coup ! »
Little Black et le petit Homme-Bête Serpent la regardèrent, choqués.
Si Yan avait encore un peu peur des crabes vivants. Elle regarda son Bête Gardienne et demanda : « Petit Serpent, tu peux m'en attraper un ? »
Le petit Homme-Bête Serpent n'aimait pas ces trucs moches dehors, mais se leva quand même paresseusement et, avec un grand dégoût, attrapa un petit crabe pour elle.
Si Yan secoua la tête. « Je veux pas ce petit ; je veux celui-là, le gros, là-bas. »
Le petit Homme-Bête Serpent n'eut d'autre choix que d'attraper le crabe le plus gras, le plus gros qu'elle voulait.
Le crabe brandit ses pinces, et les petits visages de l'Homme-Bête Serpent et de Little Black étaient pleins de dédain.
Un truc aussi moche, comestible ? pensèrent-ils.
Si Yan rassembla son courage et dit : « Je veux le manger. »
Le petit Homme-Bête Serpent dit : « Non. »
Si Yan rétorqua : « Donne-le-moi ! Je vais le manger ! »
She Wang, voyant Si Yan si insistante, ne put que dire : « Je goûte en premier. Si il ne m'arrive rien, tu pourras manger. »
Un Homme-Bête Serpent, un petit chat noir et une femelle observèrent tous le crabe devant eux avec une attention intense.
Puis, le petit Homme-Bête Serpent brisa cruellement sa carapace, récupéra cruellement son corail, et dévora cruellement sa chair.
Si Yan guetta anxieusement She Wang. « Ça donne quoi ? »
Le petit Homme-Bête Serpent mâcha quelques fois, puis dit : « C'est une surprise... »
Le petit Homme-Bête Serpent répondit : « ...c'est en fait plutôt bon. »
La chair de crabe soyeuse a même une pointe de douceur, songea-t-il. Elle a un goût de poisson bien plus léger que les autres viandes que je mange d'habitude. D'une bouchée, ça glisse tout seul dans la gorge. Lisse et tendre, inattendument très bon.
Les yeux de Si Yan s'illuminèrent. « Vraiment ? Moi aussi je veux manger ! »
Le petit Homme-Bête Serpent ferma les yeux, confirmant qu'il allait bien et que ce truc moche n'était pas toxique, puis en attrapa quelques-uns pour Si Yan aussi.
Imitant le petit Homme-Bête Serpent, Si Yan décortiqua un crabe. Elle retira elle aussi le corail et quelques parties qui ne semblaient pas comestibles, puis mangea la chair de crabe.
Après avoir mangé, ses yeux brillèrent !
C'est bon ! Vraiment trop bon ! songea-t-elle. S'il y avait du feu, je pourrais le cuisiner, et ça correspondrait encore mieux à mon goût.
Little Black, les voyant tous les deux manger, ne put se retenir non plus.
Ses pattes noires tirèrent directement un crabe dodue de l'extérieur, décortiquèrent la carapace, et se mirent à manger.
Quelle surprise, ce truc moche est vraiment comestible ! songea-t-il.
Bien qu'aucune bête sauvage ne soit à trouver dehors, les champs à côté regorgeaient d'innombrables crabes sous la pluie battante.
Cependant, si le premier et le deuxième crabe passèrent bien, au troisième, on eut la sensation de ne plus pouvoir en avaler.
Les trois petits jetèrent les carapaces de crabe hors de la cabane en bois et se fixèrent à nouveau, les yeux écarquillés.
La pluie continuait de tomber. Abrités de la pluie et attendant, beaucoup de temps s'écoula encore.
Quelques crabes chacun ne suffisaient pas à calmer leur faim, mais aucun des trois petits ne semblait vouloir continuer à manger des crabes.
Si Yan demanda : « Vous mangez des patates douces blanches ? »
Little Black interrompit sa toilette.
C'est quoi une patate douce blanche ? se demanda-t-il.
Le petit Homme-Bête Serpent resta impassible. Il n'aimait pas manger des légumes, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas. Les légumes n'apportaient aucune nutrition pour lui, mais pouvaient remplir son estomac.
« J'en mangerai », dit-il.
Si Yan exulta intérieurement, Little Pretty est trop génial !
« Où sont les patates douces blanches ? » demanda le petit Homme-Bête Serpent.
Si Yan pointa son champ et dit : « Là-bas, où les feuilles sont grandes. Si tu les tires, elles sont blanches et dodues — plutôt bonnes. »
Le petit Homme-Bête Serpent ressortit sous la pluie. Comme c'était très près, il ne fallut pas longtemps pour qu'il arrache beaucoup de radis blancs et revienne.
Il lava la boue sur les radis blancs dehors, secoua un peu d'eau sur lui, puis entra dans la cabane en bois.
Tous les radis blancs furent posés devant Si Yan, impliquant que c'était encore à elle de les répartir.
Little Black se redressa immédiatement, plein d'énergie.
Le petit Homme-Bête Serpent était encore sur le côté, secouant son corps pour le sécher.
Si Yan regarda Little Black, puis le petit Homme-Bête Serpent.
Elle choisit quand même de donner le premier « patate douce blanche » au petit Homme-Bête Serpent.
« Pour toi », dit Si Yan, les yeux pliés en un sourire.
She Wang accepta le radis blanc qu'elle lui tendait. Ses yeux froids croisèrent les siens un instant avant qu'il ne prenne la « patate douce blanche » et ne commence à manger.
Ce « patate douce blanche » est effectivement sucré, songea-t-il.
Si Yan donna aussi une « patate douce blanche » à Little Black, qui, hors de caractère, ne fit pas de caprice et se mit à ronger le radis blanc.
Si Yan commença à manger un radis blanc aussi.
C'est un truc que j'ai cultivé moi-même ; ils ont tous super bien réussi — frais, tendres et légèrement sucrés, songea-t-elle.
Les radis furent aussi mangés.
Regardant les crabes qui s'agitaient partout dehors et les radis dans le sol, bien qu'ils puissent juste tendre la main pour avoir de la nourriture, aucun des trois n'avait plus d'appétit.
Il pleuvait toujours, et manger des choses froides et crues ne faisait qu'accentuer le froid, beaucoup plus froid.
Si Yan, imitant ce que le petit Homme-Bête Serpent avait fait avant, se mit à se frotter les bras.
Qu'est-ce qu'on va faire ? Ça va pleuvoir si longtemps, se lamenta-t-elle intérieurement. La sensation mouillée, collante et glacée est trop désagréable.