Après le départ des deux Hommes-Bêtes du Clan du Dragon, Xue Lin se trouvait dans le château, à dorloter sa Maîtresse panda. Sa Maîtresse, Mei Mei, était belle et douce, d'une apparence incroyablement mignonne, pourtant elle était particulièrement tourmentée par les cernes sous ses yeux. Elle dormait bien chaque jour et s'acharnait sur une pile de cosmétiques, tout cela dans l'espoir d'atténuer ses cernes.
« Mei Mei, ne t'inquiète pas, » promit Xue Lin. « Je te ramènerai absolument la crème anti-cicatrices dans trois jours ! Alors tu n'auras plus ces cernes. »
Mei Mei dit tristement : « Vraiment ? J'ai essayé tant de méthodes, mais je n'arrive pas à me débarrasser de ces cernes. Je suis hideuse... *sanglots*... Je suis si laide. »
« Vraiment, vraiment, je te garantis que ça marchera cette fois ! » Xue Lin la dorlota doucement. « Et tu n'es pas laide du tout ; tu es jolie. »
Juste au moment où Xue Lin et sa Maîtresse s'échangeaient des marques d'affection, un Homme-Bête du manoir du Seigneur de la Cité accourut, faisant un vacarme terrible.
« Seigneur du Château ! Seigneur du Château ! »
Entendant le bruit dehors, Xue Lin dit avec irritation : « Si tôt le matin et déjà tant de bruit ! Si tu as quelque chose à dire, dis-le vite. Ça avait mieux d'être important ! »
Un Homme-Bête, tenant un bol d'alcool, dit urgemment : « Seigneur du Château, un nouveau maître brasseur est apparu en ville ! Vite, venez voir ! C'est de l'alcool ! C'est de l'alcool ! »
« Un maître brasseur ? » Xue Lin était sceptique. Mais lorsque l'Homme-Bête présenta le bol, l'arôme riche de l'alcool le revigora instantanément.
« C'est vraiment de l'alcool ? » Il arracha le bol et en avala une grande gorgée. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt, et il en oublia même sa Maîtresse et ses cernes.
« Excellent alcool ! » Avec cette seule gorgée, un sentiment d'audace le traversa, une sensation grisante d'omnipotence. Il pointa le bol et exigea : « Quel alcool est-ce ? Où est ce maître brasseur ?! »
L'Homme-Bête répondit : « Ça s'appelle Féerie Ivresse, et ça coûte un Cristal Rouge le bol. Le maître brasseur est en ville ; elle vient du Domaine Illusoire ! »
« Vite, emmène-moi vers elle ! »
Le voyant si excité par l'alcool qu'il en avait cessé de la dorloter, la Maîtresse panda, Mei Mei, se mit encore plus en colère, son visage se gonflant. Elle lui tourna le dos. Son corps dodu, vu de derrière, ressemblait à un sandwich japonais — une forme triangulaire.
Xue Lin venait à peine de se lever qu'il se souvint que sa Maîtresse boude encore. Il posa vivement le bol d'alcool et se tourna pour la câliner. « Mei Mei, Mei Mei, ne sois pas fâchée, ne sois pas triste. »
Mei Mei l'ignora. Xue Lin s'inquiéta et insista : « Mei Mei, ne sois pas contrariée. Quel alcool ? Je ne boirai pas d'alcool ! » Il ajouta : « Je n'irai pas, je n'irai pas, alors s'il te plaît, ne sois pas fâchée, d'accord ? »
Sur ces mots, Xue Lin lança un regard lourd de sens à l'Homme-Bête qui patientait en bas.
L'Homme-Bête comprit immédiatement. « Oh, oui, oui ! J'y vais tout de suite ! J'irai inviter le maître brasseur. »
Le chiffre d'affaires du premier jour fut en effet impressionnant, et Si Yan fit une belle recette. Grâce à quelques Cristaux d'Insecte Verts que Si Yan lui avait donnés, She Chuan se rendit à la Cité des Myriades de Bêtes et les échangea contre une grande quantité de riz, ainsi que des créatures caquetantes et cancaneuses. Tout fut entassé au deuxième étage.
Après avoir stocké le riz et une partie du bétail dans son espace dimensionnel, Si Yan récupéra le tonneau d'alcool au meilleur goût qu'elle avait brassé dans sa petite pièce. C'étaient les spiritueux brassés dans le tonneau rouge qu'elle avait acquis à la Cité de l'Aigle Blanc.
Une fois tout cela fait, Si Yan s'assit pour faire une pause. Le Vieux Gecko de son espace dimensionnel, qui n'avait pas étendu ses pattes depuis longtemps, grimpa sur l'épaule de Si Yan et s'étira paresseusement.
« Ma chère petite-fille, » dit-il, « laisse Grand-père discuter un peu avec toi. »
« D'accord, » sourit Si Yan.
Après avoir observé Si Yan un moment, le Vieux Gecko demanda : « Petite-fille, ces derniers jours, Grand-père a remarqué que tu te faisais plus proche de l'antagoniste du monde... L'aimes-tu vraiment ? »
Son grand-père était vraiment un potin.
Dehors, She Wang venait d'atteindre la porte lorsqu'il entendit soudain les mots du Vieux Gecko. Il s'arrêta, se tourna légèrement et resta près de l'embrasure. Auparavant, il ne pouvait en percevoir que vaguement l'ombre. Aujourd'hui, cependant, non seulement il le voyait clairement, mais il entendait distinctement ses paroles. Il pouvait même entendre Si Yan communiquer avec ce gecko doré par la pensée. Non, ce n'est pas ça, se corrigea-t-il. C'est une créature à quatre pattes avec deux petites cornes sur la tête. Ça ne ressemble pas à un gecko, plutôt à un petit dragon. Antagoniste du monde... Qu'est-ce qu'un antagoniste du monde ?
Si Yan répondit : « Oui, je l'aime. »
À ces mots, le visage de l'Homme-Bête Serpent se réchauffa légèrement ; rien ne lui faisait plus plaisir que de l'entendre l'avouer.
Le Vieux Gecko insista : « Alors es-tu tombée amoureuse de lui ? »
Après avoir réfléchi, Si Yan répondit : « Pas au point d'aimer. N'est-ce pas que j'essaie de le conquérir ? »
She Wang, toujours près de la porte, écarquilla légèrement les yeux. Antagoniste du monde ? Qu'est-ce qu'un antagoniste du monde ? Et conquérir ? Qu'est-ce que conquérir ? « Pas au point d'aimer »... qu'est-ce que ça voulait dire ? Bien qu'il ne comprenne pas beaucoup de mots, il eut le vague sentiment que Si Yan pourrait parler de lui.
Si Yan continua : « Tu sais, je ne peux cultiver que quand je le touche. Que je l'aime ou non, je dois entrer en contact étroit avec lui de toute façon. »
Le Vieux Gecko plongea son regard dans Si Yan avant de dire enfin : « C'est bien qu'il ne le sache pas. »
L'Homme-Bête Serpent au sang froid, près de la porte, se raidit instantanément. Elle ne peut cultiver qu'en me touchant ? Donc elle s'est approchée de moi juste pour cultiver ?
« Ma chère petite-fille, » continua le Vieux Gecko, « She Wang est l'antagoniste du monde. Comme l'héroïne du monde, il possède une forte chance mondiale. Tu dois te contrôler et ne pas tomber amoureuse de lui. »
Le Vieux Gecko lui tapa la tête. « Garde juste ton état d'esprit actuel, comme si tu jouais à un jeu dans ce monde. Tu peux même te considérer comme une observatrice extérieure. Tu peux t'impliquer, mais n'investis pas trop. Rappelle-toi, Grand-père ne te voudrait jamais de mal. »
Si Yan ne dit rien. C'était si frustrant quand il parlait par énigmes.
Dehors, l'Homme-Bête Serpent impérial-violet au sang froid eut l'esprit bouleversé. Elle ne peut cultiver que quand elle me touche ? Elle s'est approchée de moi pour cultiver ? Elle ne m'aime pas ?
« De toute façon, » dit Si Yan légèrement, « je ne prendrai pas un second Mari-Bête. Je serai heureuse de vivre une vie tranquille et stable avec She Wang. »
L'Homme-Bête Serpent au sang froid entra soudain dans la pièce.
Si Yan leva les yeux vers lui. Elle n'avait jamais douté de sa capacité à entendre sa conversation avec le Vieux Gecko.
L'expression de l'Homme-Bête Serpent était glaciale.
« Grand Roi Démon ! » le salua Si Yan avec un sourire.
Les yeux violet foncé de l'Homme-Bête Serpent se tournèrent vers Si Yan.
Si Yan inclina la tête et demanda : « Qu'y a-t-il ? De mauvaise humeur ? »
Une émotion inconnue monta en l'Homme-Bête Serpent, et un froid semblait se propager dans ses membres. Il la masqua bien, car en tant qu'Homme-Bête Serpent, il avait toujours été froid. Il fixa le tonneau de vin qu'elle surveillait et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le tonneau rouge, » expliqua Si Yan. « Il contient le meilleur alcool que j'aie brassé. Assieds-toi, je vais t'en verser. »
En observant son dos, l'Homme-Bête Serpent ressentit une vague d'abattement le submerger, accompagnée d'une pointe d'infériorité.
Lorsqu'il eut enfin un foyer, il crut posséder le monde entier. Ce dernier mois avait été si merveilleux, si beau qu'il en semblait irréel. Mais il s'avéra que c'était là la vraie nature du monde. La femme qu'il croyait l'aimer ne faisait que l'utiliser, l'utiliser pour gagner en puissance.