Les yeux froids de Wang se posèrent un instant sur Si Yan avant de se porter sur l’Homme-Bête Loup Argenté, Yin Hong.
« Yan Yan a accepté de les laisser entrer, alors laissez-les entrer. »
Si Yan ajouta avec un sourire : « Cependant, ne les laissez pas approcher de notre lac d’eau salée, et ne les laissez pas voir notre eau distillée. »
Yin Hong hocha la tête, compréhensif. « Seigneur, Maîtresse, j’ai bien compris. »
Un cortège imposant du Clan du Renard, fort de deux à trois mille têtes, s’avança. Hu Bu et Hu Ling marchaient en tête, Hu Ling jetant des regards à gauche et à droite.
Les Hommes-Bêtes Serpents du Domaine Illusoire semblent encore être en estivation. Hormis quelques Hommes-Bêtes Loups Argentés qu’ils ont croisés à leur arrivée — qui semblaient surgir de nulle part —, il n’y a rien de particulier en ces lieux. Comment une terre aussi aride, dépourvue d’eau, peut-elle nourrir autant d’Hommes-Bêtes ? Au Lac du Soleil Noir, du moins, on pouvait boire. Mais les autres tribus se montraient hostiles, nous ostracisant. Celles qui profitaient du Domaine Illusoire nous accusaient de l’avoir trahi. Les Hommes-Bêtes Renards ont immédiatement répliqué que ce n’était pas le cas. Peine perdue ; ces tribus nous méprisaient, puis nous interdisaient l’accès à l’eau. Les membres du Clan du Renard sont pris au piège, et nous tenons immensément à notre réputation.
Alors, quand Jie Ling leur a affirmé que les Hommes-Bêtes Serpents possédaient de l’eau, les pressant de suivre le plan — s’emparer d’abord de l’eau des Serpents, puis attendre son ordre pour les anéantir —, Hu Bu a accepté sans hésiter.
Mais le marais devant eux paraissait totalement désert. Aucun Homme-Bête actif en vue... Ce n’est pas ce que Jie Ling avait décrit.
Hu Ling demanda prudemment : « Grand Aîné... »
Hu Bu agita la main. « Hu Ling, je crois Jie Ling. Il y a forcément de l’eau ; cette tribu du Serpent fourbe et rusée nous la cache tout simplement. »
Dans l’ombre, les Hommes-Bêtes Faucons de la Cité de l’Aigle Blanc et les Hommes-Bêtes Loups de la Tribu du Loup Argenté se tenaient dissimulés, observant secrètement le groupe du Clan du Renard.
Pendant ce temps, les Hommes-Bêtes Serpents avaient dû tirer une partie des leurs de leur estivation ; ils avaient caché leur lac d’eau salée et les cuves d’eau distillée. Les Tritons s’étaient également glissés dans certaines cuves, restant hors de portée des ennuis.
Si Yan observa le Clan du Renard de loin et interrogea Gecko : « Jie Ling est-elle dans les parages ? »
Gecko répondit paresseusement : « Je l’avais remarqué la fois dernière. Cette fausse divinité a scellé son destin, la rendant plus introuvable qu’auparavant. »
Si Yan comprit. Tout comme je me cache de la fausse divinité, celle-ci, en retour, aide Jie Ling à se cacher de moi.
Un fin sourire effleura les lèvres de Si Yan.
Sen Ran, l’Homme-Bête Serpent, la suivait de près. Il s’abaissa lentement, la soulevant avec précaution. « Rentrons à la maison. »
She Ying était chargé d’installer le Clan du Renard. Son visage restait impassible comme toujours tandis qu’il conduisait les Renards dans un coin de la Vallée des Marais. Puis, il repartit paresseusement s’étaler sur une branche de son arbre.
La chaleur du Jour des Flammes Ardentes est telle que devoir se lever et bouger menace véritablement la vie d’un serpent. Seul mon maître, un serpent qui adore dormir — et qui plus est en période d’hibernation — se forcerait à rester alerte pour veiller sur la Maîtresse. Ceux qui savent comprennent que la Maîtresse est enceinte. Les autres pourraient croire qu’elle est mourante.
Wang se tenait devant la grotte, à étudier des recettes. Ce monde ne compte pas de grands cuisiniers. La plupart des mâles mangent de la viande crue. Les femelles sont un peu plus difficiles, mais sans excès. Je n’ai donc personne d’autre à consulter. Je ne demande l’avis de Si Yan que lorsque je bute sur une difficulté. Dans ces conditions rudes, Wang cherchait des recettes adaptées à une femme enceinte.
Si Yan sirota sa bouillie de viande maigre et de pétales de fleurs. Le parfum était subtil, la salinité légère, avec une pointe de goût de viande. Un fil de satisfaction lui gonfla le cœur.
Elle mangea tout ce qu’il avait préparé, puis demanda : « Comment se passe l’installation du Clan du Renard ? »
Sen Ran, l’Homme-Bête Serpent, frémit légèrement des sourcils, comme mécontent qu’elle se soucie d’autrui. « Il y a quelques remous mineurs, mais tu n’as pas à t’en faire. Bien que tu n’aies pas encore pris de poids, mange bien, puis fais de l’exercice avec moi. » Peu importait que le ciel lui tombe sur la tête, tant qu’elle accouchait sans encombre.
Si Yan contempla l’Homme-Bête Serpent au sang froid face à elle. Bien qu’il rechigne à en parler, j’ai déjà questionné Tai Seng. Les Hommes-Bêtes Serpents ont refusé de donner de l’eau au Clan du Renard, provoquant agitation et émeutes mineures parmi eux. Au final, She Ying a fait distribuer une petite quantité d’eau pour les calmer. Les Hommes-Bêtes Faucons et Loups Argentés sont admirablement cachés, et le Clan du Renard ne les a pas encore découverts. Cependant, les Renards ont déjà commencé à manigancer en douce, inspectant secrètement toute la Vallée des Marais. Ils n’ont rien trouvé pour l’instant.
La nuit venue, She Ying se présenta à la grotte de Wang. Si Yan, qui écoutait, comprit que les Hommes-Bêtes Renards devenaient ingérables.
Wang l’écouta, l’expression glaciale. « Croyez-vous que je n’ai rien à faire ? Tous les Hommes-Bêtes Serpents sont-ils morts ? »
La voix froide et mécontente du seigneur retentit, et She Ying, terrifié, s’enfuit en hâte.
Il y avait pas mal d’Hommes-Bêtes Serpents à Cristal Rouge. Le problème, c’est que tout le monde voulait dormir. Il faisait trop chaud ; personne n’avait l’énergie de se battre.
Le tumulte dehors enfla, et de plus en plus d’Hommes-Bêtes Serpents furent arrachés à leur estivation.
Si Yan effleura les tempes de l’Homme-Bête Serpent qui la fixait, un léger sourire aux lèvres. « On dirait qu’ils sont arrivés. »
Sen Ran, l’Homme-Bête Serpent, supportait toujours mal que Si Yan s’occupe des affaires extérieures. « Ne t’inquiète de rien par la suite. Je t’emmènerai loin. » Lire l’histoire complète sur NoveIꜰire.net
Si Yan resta sans voix. Elle caressa le visage aux traits ciselés du mâle. « À présent, toi et Bai Feng êtes les seuls Hommes-Bêtes à Cristal Violet du Domaine Illusoire. Ne resteras-tu pas pour combattre ? »
L’expression de l’Homme-Bête Serpent resta froide et détachée. Les affaires des autres ne le concernaient pas. Il n’avait qu’une seule idée en tête : emmener sa petite Maîtresse et fuir.
Soudain, une série de cris d’aigle retentit depuis l’extérieur.
Si Yan sortit de la grotte et leva les yeux vers le ciel. Au loin, volée après volée, des faucons rouges survolaient la zone. Sous les faucons, un grand groupe d’Hommes-Bêtes Singes dévalait la pente dans une ruée désespérée !
Ying Zhao des Faucons Rouges et Yuan Dingshan des Singes, menant leurs congénères, complotaient avec le Clan du Renard de l’intérieur et de l’extérieur, dans l’intention de massacrer les Hommes-Bêtes Serpents du Domaine Illusoire !
Selon le destin ordonné par les cieux, les Hommes-Bêtes Serpents du Domaine Illusoire devaient périr. Cependant, Si Yan avait maintes fois déjoué le plan initial. Les tribus en périphérie du Domaine, ayant bénéficié des faveurs des Serpents — qui avaient par ailleurs renoncé volontairement au Lac du Soleil Noir, source de vie — avaient complètement perdu tout intérêt à les anéantir.
Alors, pour « corriger » le destin, Jie Ling, la protagoniste du monde, n’eut d’autre choix que d’activer les Maris-Bêtes liés à elle par des contrats secrets. Usant de leurs forces et menant leurs tribus, ils vinrent encercler et exterminer les Hommes-Bêtes Serpents !
Une immense multitude d’Hommes-Bêtes ceinturait totalement la Vallée des Marais.
Si Yan regarda le ciel, puis la horde de Singes déferlant au loin. Ses lèvres s’étirèrent légèrement.