Si Yan se tenait au bord d'un petit lac, entourée d'une foule d'Hommes-Bêtes Serpents à sang froid.
Le cercle le plus proche d'elle était composé de personnages de haut rang parmi les Hommes-Bêtes Serpents du Domaine Illusoire, ou des plus jeunes et des plus forts d'entre eux.
Mais à cet instant, aucun de ces Hommes-Bêtes à Cristal Rouge, qu'ils soient de haut rang ou jeunes et puissants, ne montrait le moindre manque de respect envers Si Yan.
Après avoir choisi un emplacement convenable et l'avoir étudié un moment, Si Yan leva la tête avec un sourire et dit aux Hommes-Bêtes Serpents : « Aidez-moi à creuser un trou ici, un grand — pas large, mais profond. »
« Oui, Dame », répondit un Homme-Bête Serpent, la voix pleine et forte.
Les jeunes et vaillants Hommes-Bêtes Serpents s'avancèrent sans un mot et commencèrent immédiatement à creuser.
Si Yan dit : « Quelques-uns d'entre vous, allez rassembler davantage de pierres, à peu près de cette taille. »
Plusieurs Hommes-Bêtes Serpents se dispersèrent pour aller chercher des pierres hors de la zone immédiate.
Les Hommes-Bêtes de la tribu extérieure observaient avec curiosité, se demandant ce que faisaient les Hommes-Bêtes Serpents, mais ils n'osaient pas demander.
Les Hommes-Bêtes possédaient une grande force physique, si bien qu'il ne fallut pas longtemps pour que le trou profond demandé par Si Yan, ainsi qu'une pile de pierres à proximité, soient prêts.
Si Yan expliqua au groupe d'Hommes-Bêtes Serpents, gestiquant tout en parlant : « Nous allons utiliser les pierres pour tapisser le trou profond, en comblant les interstices avec de la boue humide et des cailloux afin de minimiser les pertes d'eau par infiltration. »
Suivant les instructions de Si Yan, les Hommes-Bêtes Serpents construisirent rapidement les parois de la citerne.
Finalement, Si Yan jeta un coup d'œil au petit lac voisin, puis à la citerne. Elle désigna la digue de terre séparant encore le lac de la citerne et dit : « Creusez ici et laissez l'eau s'écouler. »
Sans un mot de plus, les Hommes-Bêtes Serpents firent comme Si Yan l'avait ordonné.
Tout comme Si Yan l'avait conçu, l'eau s'écoula par la brèche de la digue et dans la citerne. Celle-ci était assez profonde, et il fallut plus de la moitié de l'eau du petit lac pour la remplir.
Si Yan ordonna : « Allez couper des troncs, fendez-les en deux dans le sens de la longueur, et préparez-les. »
Les Hommes-Bêtes Serpents à sang froid abattirent rapidement les arbres. Les arbres du Monde des Bêtes étaient très robustes. Si Yan leur fit utiliser les troncs pour couvrir la citerne, et ils accomplirent la tâche rapidement.
Si Yan ajouta ensuite : « Laissez une ouverture avec un couvercle ici pour accéder facilement à l'eau. Pour les autres parties, enduisez-les d'abord de boue, puis recouvrez-les de pierres. Faites-le épais. »
Les Hommes-Bêtes Serpents à sang froid se mirent à l'œuvre, et avant longtemps, une citerne simple fut construite.
Lorsque la citerne fut complètement terminée, Si Yan trempa sa main dans l'eau restante du petit lac. Sous le soleil brûlant, l'eau du lac était bouillante et diminuait visiblement à une vitesse rapide.
L'eau à l'intérieur de la citerne, en revanche, se refroidissait progressivement après y être entrée et n'avait presque pas baissé.
« Vous voyez », dit Si Yan en se relevant après avoir confirmé cela et en s'adressant aux Hommes-Bêtes Serpents rassemblés, « cette chose s'appelle une citerne. Elle peut stocker une grande quantité d'eau par temps chaud. »
Les Hommes-Bêtes Serpents hochèrent la tête, ayant entendu les paroles de Si Yan.
« Avez-vous tous compris comment j'ai construit la citerne ? » demanda Si Yan sérieusement.
« Nous comprenons ! » déclarèrent les Hommes-Bêtes Serpents à voix haute.
Si Yan hocha la tête. « Le Jour du Soleil Ardent approche à grands pas. J'ai besoin que vous vous divisiez en cinq équipes, que vous partiez du Lac du Soleil Noir, et que vous aidiez d'autres tribus à construire des citernes. »
Les Hommes-Bêtes Serpents se turent, hésitant à parler.
Si Yan, pensant qu'ils étaient réticents à construire des citernes pour d'autres tribus, demanda : « Y a-t-il une difficulté ? »
Un vieil Homme-Bête Serpent s'avança. Il parla prudemment, son attitude circonspecte et craintive, comme s'il craignait que Si Yan ne soit mécontente d'eux : « Dame, vous ne le savez peut-être pas, mais nous, les Hommes-Bêtes Serpents... enfin, nous ne sommes pas très appréciés des autres tribus. Elles ne nous laisseraient pas toucher à leur eau. »
Les yeux clairs de Si Yan se plissèrent légèrement. « Vous avez raison », confirma-t-elle à l'Homme-Bête Serpent devant elle.
Tous les Hommes-Bêtes Serpents se tournèrent vers elle.
Après un moment de réflexion, Si Yan dit : « Il est en effet inapproprié de se diviser en cinq équipes tout de suite. Et si nous faisions ainsi : vous choisissez une équipe, les plus jeunes et les plus forts. Nous commencerons par... essayer de construire une citerne pour la Tribu Yanxiang. Une fois qu'ils en auront éprouvé les bienfaits, les autres tribus voudront elles aussi nos citernes. »
Elle ne connaissait pas les autres tribus, aussi avait-elle choisi la Tribu Yanxiang au hasard.
Tous les Hommes-Bêtes écoutèrent attentivement les paroles de Si Yan.
« Les autres, commencez par chercher des lacs sans propriétaire près du Lac du Soleil Noir. Nous construirons d'abord davantage de citernes pour nous-mêmes ! »
Bien qu'ils aient déjà le Lac du Soleil Noir, ils ne comprenaient pas pourquoi Si Yan voulait encore qu'ils construisent des citernes un peu partout.
Pourtant, à cet instant, pas un seul Homme-Bête Serpent ne questionna Si Yan.
Ils dirent d'une seule voix : « Oui, Dame ! »
Les Hommes-Bêtes Serpents se mirent rapidement au travail. Si Yan alla vers un autre lac pour instruire ceux qui, étant restés plus en arrière, n'avaient pas vu clairement auparavant.
Elle fit preuve d'une grande patience et répondit à toutes les questions des Hommes-Bêtes Serpents.
Ainsi, au fur et à mesure qu'ils identifiaient et résolvaient les problèmes, la qualité des citernes surpassa progressivement celle de la première.
Juste à ce moment, un Homme-Bête Serpent accourut, hurlant de panique : « Catastrophe ! Catastrophe ! Une bagarre a éclaté ! Une bagarre a éclaté ! »
Si Yan s'avança et demanda : « Quelle bagarre ? »
« La Tribu Yanxiang... La Tribu Yanxiang ne veut pas qu'on touche à leur eau ! Une bagarre a commencé ! »
Si Yan fronça les sourcils. « Vous ne pouvez pas les battre ? »
« Non, ce n'est pas ça... » L'Homme-Bête Serpent devant elle baissa la tête, honteux. « Dame... Dame, n'êtes-vous pas une femelle de la Tribu Yanxiang ? Nous... nous n'étions pas sûrs de devoir... les combattre... »
Si Yan ressentit une pointe de gêne. C'est de ma faute, pensa-t-elle, je n'ai pas bien expliqué. Elle laissa échapper un rire résigné. « Je sais que vous l'avez fait pour moi ; je ne vous en veux pas. Allons voir. »
Comme ce groupe d'Hommes-Bêtes Serpents différait des rumeurs qui couraient dans le monde extérieur.
Chacun semblait d'une naïveté déconcertante, presque fatale.
Et ce seraient les méchants de ce monde ?
Elle était bien plus apte à être une méchante que tous ceux-là réunis !
Arrivée aux abords de la Tribu Yanxiang, Si Yan assista effectivement à une confrontation tendue.
Plusieurs Hommes-Bêtes Serpents étaient déjà blessés, pourtant ils n'avaient pas osé riposter.
Un vieux Homme-Bête Serpent supplia avec ferveur : « La Dame de notre Seigneur veut seulement construire une citerne pour votre tribu. C'est pour votre bien, pas pour vous nuire. »
Un membre du Clan du Loup de la Tribu Yanxiang grogna férocement : « Quelle citerne ? Vous essayez juste de nous voler notre eau ! »
« Occuper le Lac du Soleil Noir ne vous suffit pas ? Maintenant vous voulez nous voler notre eau aussi ! »
« Vous allez trop loin ! Les Hommes-Bêtes Serpents sont vraiment sans cœur, perfides et trompeurs ! Vous êtes tous des Hommes-Bêtes vicieux ! »
« Les Hommes-Bêtes Serpents sont trop vicieux ! »
« Pas un seul Homme-Bête Serpent n'est bon ! »
Les visages des Hommes-Bêtes Serpents à sang froid présents se déformèrent d'humiliation et d'indignation face aux insultes incessantes.
Les injures devinrent de plus en plus viles, et Si Yan ne put supporter d'écouter plus longtemps.
Elle s'avança et saisit le bras du vieux Homme-Bête Serpent.
À la vue de Si Yan, le vieillard rougit de honte. « Je suis désolé, Dame, nous avons tout gâché... »
« Ce n'est rien, ne vous inquiétez pas. » Si Yan lança un regard glacial à la Tribu Yanxiang.
Elle avait effectivement voulu donner la priorité à la construction d'une citerne pour la Tribu Yanxiang, mais il semblait qu'ils étaient totalement ingrats.
« Si Yan ? C'est Si Yan ? »
« Elle n'était pas partie ? Pourquoi mène-t-elle maintenant une autre tribu pour intimider la nôtre ? »
« Si Yan, toi la femelle venimeuse ! Trahir la Tribu Yanxiang ne t'a pas suffi, maintenant tu essaies de nous prendre la vie ! »
« Tu es trop venimeuse ! Tu es vraiment digne d'être la femelle d'un Homme-Bête Serpent ! »
Les Hommes-Bêtes Serpents, qui réprimaient leur colère et leur indignation bouillonnantes, explosèrent complètement en entendant la Tribu Yanxiang insulter leur Dame du Seigneur !