Des rires et des voix joyeuses emplissaient le camp de Si Yan. She Wang se tenait à l'écart, observant, froid et silencieux.
Elle avait décidément le don de recueillir toutes sortes d'êtres perdus pour les élever. Elle avait déjà pris deux petits serpents, et voilà qu'elle avait même déniché un poussin de paon.
La famille de Si Yan suivit la Tribu du Loup Argenté vers le refuge, situé directement sous la grotte de glace. C'était précisément l'endroit où le gecko l'avait arnaquée.
Si Yan demanda au gecko, surprise : « N'est-ce pas l'endroit exact où tu m'as arnaquée ? »
Le gecko s'indigna. « Arnaquée ? À ton jeune âge, ne débite pas n'importe quoi. Moi, un vieillard, je n'arnaque jamais personne. »
Si Yan ricana. En relevant la tête, elle observa la forme tortueuse de la montagne et les motifs inhabituels de sa roche, distincts de la pierre ordinaire. Elle ramassa un morceau de roche et tenta de tailler dans la montagne, pour découvrir qu'elle était d'une dureté inébranlable.
« Quel genre de minerai est-ce ? C'est incroyablement dur. »
Le gecko garda le silence. « ... »
« Ne gaspille pas ton énergie, » dit enfin le gecko. « Tu ne peux rien lui faire dans ton état actuel. »
Si Yan passa la main sur la surface. « Même si mon domaine est la botanique, j'ai vu plein de minéraux grâce au département de géologie d'à côté. Je n'ai jamais rencontré de pierre pareille. »
Le gecko gloussa, rampant hors de la robe en peau de bête de Si Yan. Il releva sa minuscule tête avec fierté. « C'est parce que tu as vu si peu de monde ; tout est une nouveauté pour toi. »
« Alors dis-moi, qu'est-ce que c'est ? »
Le gecko renifla. « Incapable de comprendre, hein ? Cette montagne entière s'est formée autour de mes os. »
Si Yan fit vivement deux pas en arrière.
« Toi... tu es aussi grand ? » Elle détailla le minuscule gecko de la tête aux pieds. « N'importe quoi. »
Le gecko dit avec ressentiment : « Je ne dis jamais n'importe quoi ! Si je n'étais pas tombé bêtement dans un piège... Oublie. C'est un épisode sombre de mon passé, mieux vaut ne pas en parler. »
Si Yan regarda de la montagne au gecko, puis du gecko à la montagne.
Comment ce minuscule gecko pouvait-il être une montagne entière ? Les animaux du Monde des Bêtes étaient en effet plus grands que la moyenne, mais un gecko de la taille d'une montagne ? Impossible !
Les Hommes-Bêtes de la Tribu du Loup Argenté étaient tendus, dérobant des regards furtifs à She Wang. Depuis qu'ils avaient appris que l'Homme-Bête Serpent accompagnant Si Yan était le seigneur du Domaine Illusoire, ils ne pouvaient pas se permettre d'être négligents. Yin Xiu avait ordonné à Yin Hong de rester avec Si Yan pour assurer sa sécurité.
Sans se démonter, Yin Hong s'approcha de Si Yan et commença à expliquer : « Si Yan, cet endroit s'appelle la Grotte du Dragon Enroulé. Ma mère m'a dit qu'il s'est formé il y a cent ans quand un Dragon Doré est tombé ici, créant la Montagne du Dragon Enroulé. La caverne profonde à l'intérieur de cette montagne est devenue connue sous le nom de Grotte du Dragon Enroulé. »
« Pendant l'événement du Jour du Soleil Ardent, qui se produit tous les dix ans, les grottes environnantes deviennent insupportablement chaudes. Mais cet endroit est différent. Quand le Jour du Soleil Ardent arrive, la température ici monte à une douceur printanière, ce qui le rend très confortable. »
Yin Hong offrit à Si Yan un léger sourire.
She Wang lui lança un regard glacé.
Yin Hong effaça prestement son sourire.
« Un Dragon Doré ? » Si Yan fixa le gecko. « Toi, un Dragon Doré ? Impossible. »
Si c'était vraiment un Dragon Doré, ça ne ferait pas de lui un ver colossal ? Quel culot de traiter les autres de « ver » !
Voyant le regard noir de Si Yan, Yin Hong demanda, perplexe : « Si Yan, y a-t-il quelque chose que tu ne comprends pas ? »
Si Yan regarda le gecko, puis Yin Hong. Avec une pointe de confusion, elle demanda : « Vous ne le voyez pas ? »
Yin Hong fut encore plus déconcerté. « Si Yan ? À quoi fais-tu référence ? »
Si Yan regarda la créature à quatre pattes perchée sur son épaule.
Maintenant, Si Yan en était certaine : Yin Hong ne le voyait vraiment pas. Elle pouvait voir le gecko, mais Yin Hong ne le pouvait pas. Ce gecko, réalisa Si Yan, était vraiment extraordinaire.
Depuis qu'ils étaient entrés dans ce refuge, le teint de She Wang avait逐渐 pâli, et des vagues de malaise le submergeaient. Une énergie inconnue tourbillonnait autour d'eux, cherchant de force à s'infiltrer dans son corps. Cela rendait encore plus difficile pour l'Homme-Bête Serpent, déjà au bord de la mue, de réprimer les changements qui s'opéraient en lui.
Lorsqu'ils atteignirent les profondeurs de la Grotte du Dragon Enroulé, les Hommes-Bêtes de la Tribu du Loup Argenté commencèrent à trier et ranger leurs provisions. Si Yan trouva un coin. Après que Dongchi eut étalé une peau de bête, She Ying déposa délicatement les petits. She Wang avait chassé deux fois récemment, rapportant d'énormes bêtes dont les peaux étaient grandes. L'une fut étalée au sol, l'autre suspendue en rideau devant eux, offrant une certaine intimité.
Si Yan remarqua que la respiration de She Wang était saccadée. « Grand Roi Démon, es-tu blessé ? » demanda-t-elle.
Les yeux de She Wang viraient lentement à un rouge brûlant, incontrôlable. « Je vais bien. »
Le pouvoir à l'intérieur de la grotte était trop frénétique ; il ne pouvait plus le contenir. « J'ai besoin de m'absenter un moment. »
Son bas du corps se transforma en celui d'un serpent. Il se déplaça à une vitesse fulgurante, disparaissant plus loin dans la Grotte du Dragon Enroulé.
Le gecko, soupirant comme un petit vieillard, grimpa sur la tête de Si Yan et étira ses quatre minuscules pattes. « Il va muer. »
« Quand un Homme-Bête Serpent mue, il est à son plus vulnérable. Petite-fille, tu devrais songer à aller veiller sur lui. »
« Oui, » dit Si Yan sans hésiter. Elle se tourna vers She Ying. « She Ying, s'il te plaît, surveille les trois petits ici. »
She Ying, le visage pâle mais l'expression impassible, acquiesça. « Compris, ma dame. »
Le gecko, toujours perché sur la tête de Si Yan, indiqua la direction d'une minuscule griffe. « Va à gauche, puis tourne à droite ici. Il s'est caché au plus profond. Maintenant, encore à droite. »
« Cette grotte a tellement de détours ; c'est facile de se perdre, » marmonna Si Yan, qui avait un sens de l'orientation catastrophique.
« Ne t'inquiète pas. Avec ton grand-père ici, tu ne te perdras pas, » déclarait fièrement le minuscule gecko. « Nous y sommes. »
Devant eux se nichait une petite grotte discrète, lovée au sein de la plus grande Grotte du Dragon Enroulé. À l'intérieur, un colossal Sen Ran pourpre foncé était enroulé.
À l'appel de Si Yan, l'énorme Sen Ran pourpre foncé releva la tête et la regarda. Cependant, ce seul regard parut agiter le grand serpent ; il se débatit dans la petite grotte, provoquant la chute de pierres du plafond.
Si Yan demanda, anxieuse : « Qu'est-ce qu'il fait ? »
Le gecko répondit : « Je ne lis pas dans les pensées. Comment saurais-je ? »
Si Yan cria : « Grand Roi Démon, c'est moi, Si Yan ! Ne t'alarme pas ! Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? N'importe quoi pour t'aider ? »
Le Sen Ran pourpre foncé semblait sourd à ses supplications, repoussant au contraire les gros rochers tombés pour bloquer l'entrée, s'isolant davantage de Si Yan.
Il devenait de plus en plus difficile pour Si Yan de s'approcher. « Grand Roi Démon, » cria-t-elle, angoissée, « je ne suis pas là pour te faire de mal ! Grand Roi Démon ! »
Le gecko murmura soudain : « Ah, je comprends maintenant. »
« Quoi ? Dis-le-moi, vite ! »
Le gecko expliqua calmement : « La proximité de mes restes signifie qu'il est affecté par leur aura froide et rancunière, ce qui lui fait perdre un peu le contrôle. Il s'en est rendu compte et essaie de t'éloigner pour te protéger. »
Si Yan s'arrêta. « Donc, mon essai pour l'atteindre ne fait qu'empirer les choses ? »
Le gecko réfléchit un instant, puis proposa : « Pas nécessairement. »
Si Yan parvint enfin à se calmer, observant le grand serpent pourpre foncé utiliser des blocs pour presque complètement sceller l'entrée de son antre.
« Pourquoi tes restes ont-ils une aura froide et rancunière ? » demanda Si Yan.
Le gecko s'offusqua. « Je dormais paisiblement quand ce maudit faux ciel a comploté contre moi et m'a réduit à cet état ! Regarde comme je suis minuscule maintenant ! J'étais énorme — vraiment massif ! N'ai-je pas le droit d'être rancunier ? »
Si Yan resta sans voix. « ... »
Mettant cela de côté, elle demanda au gecko : « Son état a l'air vraiment grave. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour l'aider ? »
Le gecko réfléchit un moment avant de dire : « Le Ciel a créé les femelles et les mâles. Les mâles sont puissants et forts, capables de subvenir aux besoins de leur famille. Les femelles sont douces et peuvent offrir chaleur et réconfort aux mâles. Réfléchis : si tu ne peux pas t'approcher de lui, comment peux-tu lui offrir cette douceur, ce réconfort chaleureux pour l'apaiser ? »