Si Yan était allongée au pied du lit, observant les deux petits blottis l'un contre l'autre.
Le petit boulet de lait mignon dégageait une chaleur réconfortante et s'enfouit naturellement dans son étreinte. Il se détendit, la laissant chercher un peu de fraîcheur contre son corps.
Si Yan marmonna : Quel gâchis.
Le Grand Roi Démon She Wang semblait froid et cruel, mais au plus profond de son être, dans un recoin de son âme, il dissimulait un ultime fragment de tendresse et de bienveillance. Si le monde n'avait pas été si indifférent, s'il n'avait pas subi tant d'injustices, il n'aurait peut-être pas devenu le méchant qu'il était aujourd'hui.
Gecko se redressa. « Petit-fils, tu veux essayer de conquérir le grand méchant ? »
Si Yan ricana doucement. « Heureusement que tu as dit conquérir le méchant, pas le blanchir. »
Gecko demanda : « Toi ? Le blanchir ? Vu ta tête, tu pourrais être une méchante toi-même. Et tu veux blanchir un autre méchant ? »
Si Yan haussa un sourcil. « Hein ? »
Riant, Gecko changea de sujet. « Petit-fils, laisse Grand-père te dire quelque chose. »
Les lèvres de Si Yan tressaillirent.
« Ce ciel, » dit Gecko en pointant vers le haut, « est obscurci par quelque chose de maléfique. Aide Grand-père, veux-tu ? Déchire ce qui recouvre le ciel. »
Si Yan dit : « ...Tu dois être gravement malade. »
« Hélas, tu ne crois pas Grand-père, » soupira Gecko. « Mais Grand-père n'est pas pressé. Grand-père le prouvera bientôt. »
Gecko n'insista pas et se joignit à Si Yan pour observer.
Après que sa forte fièvre eut cédé, la petite Yan Yan sembla encore plus hébétée qu'avant.
Le petit Homme-Bête Serpent respecta leur accord et cessa de lui voler sa nourriture.
Il erra dans la Cité des Myriades de Bêtes, luttant pour trouver de quoi manger et survivre.
Un jour, le petit Homme-Bête Serpent aperçut sur la route la personne qu'il redoutait le plus de croiser.
Bien qu'il ne l'ait vue qu'une seule fois à sa naissance, il la reconnut instantanément !
Son expression devint féroce et glaciale.
Si Yan suivit son regard et fronça les sourcils. « La mère maléfique du Grand Roi Démon, » dit-elle froidement. Vraiment maléfique. Le genre de maléfice qui n'épargne même pas son propre fils !
Gecko couda Si Yan. « Elle est devenue le démon intérieur du grand ver. »
Le visage du petit Homme-Bête Serpent devint cendreux. Il réprima de force ses émotions qui tourbillonnaient.
Il courut retourner à leur humble terrier. Voyant le petit boulet de lait hébété, il se précipita et l'enlaça fortement.
« Yan Yan. » Un sentiment d'impuissance le submergea.
Même à sa naissance, il n'avait pas compris à quel point c'était pitoyable d'être persécuté par sa propre mère.
Maintenant, après toutes ces années, comment le petit aurait-il pu ne pas savoir —
Il était méprisé par sa mère.
Il était rejeté par le monde.
Le petit Homme-Bête Serpent au sang froid trembla légèrement, sa voix suppliante : « Fais un câlin à Grand Frère, s'il te plaît ? Une seule fois. »
Qu'elle ait vraiment compris ou non, le petit boulet de lait tendit ses petites mains potelées.
Elle rendit maladroitement l'étreinte du petit serpent.
Le petit Homme-Bête Serpent se calma progressivement.
Après un long, très long moment, il retrouva son sang-froid.
Cette femelle le croyait mort ; elle ne le reconnaîtrait pas maintenant. Tant que je me cache dans cet humble terrier, je peux l'éviter.
Les scènes suivantes défilèrent. Le petit Wang se cacha dans le petit terrier de terre de la petite Yan Yan.
Le Jour des Flammes Ardentes arriva, et la Cité des Myriades de Bêtes activa sa barrière protectrice.
À l'intérieur de la barrière, la température était de dix degrés inférieure à l'extérieur.
Mais il faisait encore inconfortablement chaud.
Gecko se retourna, ses quatre petites pattes battant l'air. « Le soleil de ce monde se rapproche tous les dix ans. Naturellement, il fait insupportablement chaud quand il approche. »
Si Yan regarda les Hommes-Bêtes dans la ville, qui manquaient de nourriture et d'eau, le sourcil froncé.
Les scènes continuèrent de défiler rapidement.
Plus d'un mois plus tard, le Jour des Flammes Ardentes était passé.
Le petit Homme-Bête Serpent survécut au Jour des Flammes Ardentes grâce au terrier de terre.
Des gens des Quatre Cités Principales arrivèrent.
Des représentants de la Cité de l'Aigle Blanc, de la Cité du Tigre Blanc, et des figures clés au service des Seigneurs des deux autres cités principales arrivèrent.
Parmi les figures clés de ces quatre cités, Bai Feng était le plus remarquable.
Revêtu de longues plumes blanc neige, il marchait en tête. La totalité de la Cité des Myriades de Bêtes s'inclina légèrement, exprimant son admiration.
Il était distant et d'une noblesse suprême.
Il demanda froidement à un serviteur : « Où est la petite Si Yan ? »
Cette attitude noble et glaciale était radicalement différente du doux Bai Feng que connaissait Si Yan.
L'Homme-Bête à ses côtés était extrêmement déférent. « Grand Prêtre, la Deuxième Jeune Demoiselle se porte très bien. »
« C'est Xiao Fengfeng, » dit Gecko en étirant ses griffes.
Si Yan demanda curieusement : « Gecko-jun, tu le connais ? »
Gecko regarda de Bai Feng à Si Yan, ses grands yeux clignant. « Petit-fils, tu as déjà songé à prendre un autre mâle ? Grand-père trouve que Xiao Fengfeng est pas mal. »
Comme un vendeur chevronné, Gecko continua : « Xiao Fengfeng a un si bon caractère, si doux ! Grand-père pense qu'il est bien meilleur que ce grand ver qui t'a donné une forte fièvre ! »
Si Yan ricana doucement.
Serpents et aigles étaient des ennemis naturels. En voyant Bai Feng, le petit serpent sut qu'il était temps de partir.
Le Jour des Flammes Ardentes était fini ; il n'avait plus aucune raison de rester dans la Cité des Myriades de Bêtes.
Le petit serpent rendit une dernière visite au petit boulet de lait.
Le petit boulet de lait avait toujours l'air hébété.
Le petit serpent adopta inconsciemment une expression un peu adulte.
« Petite idiote, je pars maintenant. »
Il arracha une écaille au-dessus de son cœur et la lui tendit.
« Cette écaille est la plus spéciale de mon corps. Elle est liée à mon cœur, et même si on l'enlève, le lien ne se brisera pas. Elle grandira avec moi. Considère cela comme un gage de gratitude pour ton abri et ta gentillesse. »
Gecko s'exclama : « Petit-fils, il t'a donné son Écaille Liée au Cœur ! »
Si Yan était perplexe. « L'Écaille Liée au Cœur ? C'est quoi ça ? »
Gecko expliqua : « Pour la Tribu du Serpent et le Clan du Dragon, l'Écaille Liée au Cœur est le pendant de l'écaille inversée. Une écaille inversée est la faiblesse d'un Homme-Bête Serpent, mais l'Écaille Liée au Cœur est sa force suprême. »
Gecko bredouilla un instant. « Cette Écaille Liée au Cœur que tu viens de recevoir — elle est plus tranchante que n'importe quelle lame, plus solide que n'importe quel bouclier ! »
Écaille Liée au Cœur... Alors c'est ça.
Si Yan regarda les deux petits, sur le point de se séparer.
On ne savait pas si le petit boulet de lait comprenait qu'il partait.
Agitant l'Écaille Liée au Cœur joyeusement, elle se mit à gazouiller.
« G... Grand Frère... »
Ses mots étaient encore indistincts, sa voix douce et sucrée.
Le petit serpent se figea.
« Grand... Frère... Yan... Yan... »
Les yeux du petit Homme-Bête Serpent se glacèrent progressivement. Il se tourna, l'enlaça fortement une dernière fois, puis partit sans se retourner.
« Bon, l'heure de se réveiller. » Sur ces mots, Gecko pinça le cou de Si Yan.
Quand elle se réveilla, la lumière du soleil était éblouissante. Si Yan dut lever la main pour protéger ses yeux.
En ouvrant les yeux, les deux petits serpents, Dongchi et Nan Mo, étaient allongés à côté d'elle. Appuyés sur leurs bras, ils la fixaient intensément de leurs yeux clairs et magnifiques.
« Maman, tu es réveillée, » dit Dongchi joyeusement.
Le petit Dongchi ressemblait trait pour trait au petit Wang.
L'instant où elle vit Dongchi, Si Yan eut l'impression de faire face au jeune She Wang directement.
Elle chassa sa torpeur en clignant des yeux. Son cœur se serra en se rappelant le petit Homme-Bête Serpent de son rêve.
Elle'ouvrit les bras et enlâça Dongchi et Nan Mo tous les deux.
C'est comme ça qu'on fait ? Les petits Hommes-Bêtes réclament tant de câlins ? Ai-je trop peu câliné mes enfants ?
Alors que Si Yan l'enlaçait, le visage de Nan Mo rougit. Il était un peu décontenancé, la tête légèrement baissée, ne sachant où regarder.
Si chaud... L'étreinte de Maman est vraiment si chaude.
Si Yan murmura : « Nan Mo... Est-ce que Maman... ne vous a pas accordé assez d'attention ? Vous ai-je négligés ? »
La petite tête sombre se redressa d'un coup. Ses yeux, noirs et blancs comme ceux de Si Yan, se posèrent sur elle.
À cet instant, les yeux de Nan Mo rougirent légèrement.
Une chaleur se répandit dans son cœur, une sensation nouvelle et pourtant rassurante.
Si Yan lui caressa doucement le dos, sa voix tendre. « Nan Mo, tu le sais ? Aux yeux de Maman, tu es tout aussi important que Dongchi, Xi Qing et Bei Ji. Maman... vous aime tous pareil. »
Les yeux de Nan Mo se remplirent de larmes instantanément.
Il ne put s'empêcher de jeter ses bras autour de Si Yan et de l'enlacer fortement.
Soudain, un son comme des carillons, clair, tendre et doux, résonna dans l'esprit de Si Yan.