La situation tournait en notre faveur.
Je renversais les chevaliers les uns après les autres, les neutralisant.
La carte maîtresse de l'ennemi, Sarya-sama, était solidement protégée par Rifa.
Elle la gardait avec les deux loups, opposant une défense imprenable.
La reprendre était impossible.
« C-comment une chose pareille est-elle possible… »
Le visage de Jail se tordit d'humiliation.
Pourtant, aucune nouvelle stratégie ne semblait venir, signe qu'il avait joué ses dernières cartes.
Je me tenais devant lui, Kusanagi pointé sur sa gorge.
« C'est fini. »
« Kuh… »
Jail me dévisagea…
Mais recouvra presque aussitôt son assurance et se mit à rire.
« Fu, hahaha… Tu crois avoir gagné ? Tu crois avoir brisé notre esprit ? Non, absolument pas ! Quelles que soient les épreuves, nous n'abandonnerons jamais. Nous ne perdrons pas. Nous vaincrons à coup sûr ! »
Portés par les paroles de Jail, quelques chevaliers au sol se relevèrent.
Ils devaient être couverts de blessures, pourtant ils saisissaient leurs armes et prenaient position.
Que pouvaient-ils faire dans cet état ?
Rien, normalement.
Pourtant, je ressentis une présence inquiétante.
Je pensais qu'ils avaient joué toutes leurs cartes, mais peut-être en restait-il une…
« L'unité stationnée hors de la capitale n'est qu'une diversion, mais elle a un plan de secours. Elle détient plusieurs cartes maîtresses. S'ils parviennent à éliminer le roi… »
« Cela n'arrivera pas. »
Une voix tierce s'immisça soudain.
Cette voix était d'une clarté transparente, d'une beauté saisissante.
Elle traversa la ville transformée en champ de bataille pour parvenir à nos oreilles.
« L'unité extérieure a déjà été neutralisée. »
Celle qui apparut était une femme à la tête de quelques chevalières.
Son corps enveloppé d'une armure d'argent était beau comme une œuvre d'art.
Sa peau blanche rappelait la porcelaine.
Ses cheveux argentés flottants évoquaient la soie.
Et ses yeux rouges brûlaient comme des flammes.
On y lisait une volonté forte, incapable de plier devant qui que ce soit.
Elle tenait un bâton dont l'extrémité portait un cristal, qu'elle pointa vers Jail.
« Bind. »
Ce seul mot déclencha la magie de contention.
Pas seulement Jail — les chevaliers relevés furent tous enveloppés de lumière et immobilisés.
Non seulement l'incantation était instantanée, mais la puissance était parfaite.
Une magicienne hors du commun.
En la voyant, Jail paniqua.
« Impossible !? Pourquoi es-tu ici !? Tu n'es pas censée te battre à l'extérieur !? »
« Tes oreilles sont-elles décoratives ? Je t'ai dit que l'unité extérieure avait déjà été traitée. »
« Inconcevable, c'est inconcevable ! Certes, c'était une diversion, mais j'ai rassemblé un effectif considérable. Je leur ai confié plusieurs cartes maîtresses. Ils ne peuvent pas perdre en si peu de temps… »
« Hah. De la petite frye pareille ne peut rivaliser avec moi. Ne sous-estime pas la première princesse qui porte le pays sur ses épaules. »
Première princesse ?
Cela voudrait-il dire…
« Vous êtes… la grande sœur de Yuki et de Sarya-sama… la princesse aînée, c'est ça ? »
Les mots me lâchèrent avant que je ne puisse les retenir.
Elle sembla me remarquer à cet instant, et son regard se posa sur moi.
« Hum ? Et toi, tu ne serais pas Rain Shroud, par hasard ? »
« Ah, oui. Enchanté. »
« C'est ça, c'est ça. J'ai entendu parler de toi par ton frère et ta sœur. Je suis Kokoro Van Rorelize. La première princesse de ce pays. »
C'était bien elle.
Mais elle avait une personnalité étrangement marquée…
Les membres de la famille royale sont-ils tous excentriques ?
Ou est-ce parce qu'elle est la fille de ce roi ?
… Je me surpris à avoir des pensées un brin irrespectueuses.
« À l'origine, j'aimerais beaucoup discuter de tout et de rien… »
Le regard de Kokoro-sama revint vers Jail.
« Mais pour l'instant, régler cet incident est la priorité. »
« En effet. »
« I-impensable… Ici même, mon noble but, mon plan… »
L'apparition de Kokoro-sama avait brisé le cœur de Jail.
Il s'effondra sur les genoux, marmonnant inlassablement.
C'est fini.
Cette fois, c'est vraiment réglé.
Jail ne peut plus opposer de résistance.
Il suffit de le ligoter avec les chevaliers, et ensuite…
… Non, attends.
Ce n'est pas terminé.
Arios tire les ficelles dans l'ombre, c'est certain.
Ou peut-être Monica et Lis.
Leur absence totale est suspecte.
Déclencher cet incident ne peut être leur unique objectif.
Alors, le véritable but de ce type est…
« Pas mal, Rain. »
Une nouvelle voix tierce s'immisça.
Son propriétaire…
« Arios ! »
On ne sait quand il s'est déplacé, mais Arios se tenait devant l'église.
« Je m'attendais à ce que vous ayez un peu plus de mal, mais vous avez contré tout cela si facilement. Haa, mon jugement était trop optimiste. Il faut que j'affûte mon sens de l'observation. »
« … C'est toi qui tireras les ficelles de cet incident ? »
« Exact. Et… »
Avec les mots « Ce n'est pas fini », Arios posa délicatement sa paume sur l'église.
Un frisson glacial gonfla mon pressentiment au paroxysme.
« Mm !? »
« Nightmare Bolt. »
L'instant d'après, un éclair noir explosa.
Il rugit comme un dragon, s'élançant vers le ciel.
L'église… fut pulvérisée en morceaux.
Il y a le problème de la barrière.
Mais ce n'est pas tout — il y avait des gens à l'intérieur, normalement…
« Quelque chose d'aussi horrible… »
« Désolé. Le meurtre indiscriminé ne fait pas partie de mes objectifs, mais si je prenais le temps de les évacuer, l'effet de surprise serait gâché. Alors j'ai fait comme ça. »
« Tu es… »
« Allez. »
Arios afficha un sourire.
« C'est le commencement de la fin. »