Un gémissement étouffé s'échappa de sa gorge.
Les attaques d'Iris, de Sora et de Luna l'avaient percuté de plein fouet.
Zexceed poussa un cri qui n'en était pas un et s'effondra au sol.
Ce fut alors que surgirent Sakura et Phénia, cette dernière portant Tina sous sa forme poupée sur sa tête.
« Je vais le taper ! »
Sakura frappa Zexceed de ses deux poings.
Coups sur coups, coups sur coups, coups sur coups……
Sous cette tempête de coups, Zexceed ne put battre en retraite et n'eut d'autre choix que de se concentrer sur sa défense.
S'y ajoutèrent les projectiles magiques de Tina et les flammes de Phénia.
« To... tombe donc... »
« Pas question. Dans ces cas-là, on dit : "je vais te régler ton compte, espèce de..." »
« Je... je vais te régler... ? »
Même dans une situation pareille, Tina n'avait pas changé.
Et c'était précisément ça qui la rendait fiable.
« Tout le monde ! »
« Fufu. De mon côté, c'est réglé, je suis venue prêter main-forte. »
Iris virevolta et atterrit légèrement à mes côtés.
Elle avait combattu de nombreux démons tout en protégeant le village.
Le combat avait dû être d'une violence inouïe, elle portait des blessures un peu partout.
Sa belle robe était en lambeaux.
Pourtant, son visage arborait toujours ce sourire digne et immuable.
Les autres étaient aussi dans un état pitoyable, mais leurs yeux brillaient.
Oui.
C'était parfait.
« Tenez-le en laisse ! »
« « « Compris !!! » » » »
Tous bougèrent en même temps.
Kanade, Tania et Sakura engagent le combat rapproché.
Sora, Luna et Iris, à distance, n'autorisent pas les déplacements ultra-rapides de Zexceed.
Nina, Tina, Rifa et Phénia assurent le soutien.
Et puis……
« C'est parti ! »
En guise de coup de grâce, Raiha lui décocha une foudre d'une puissance colossale.
« Guhh !!!! »
Pourtant, Zexceed ne tomba pas.
Serreant les dents, refusant de s'effondrer, il repoussa l'assaut de tous et déploya ses ailes.
« C'est bien, c'est bien, c'est bien ! C'est exactement le combat que je désirais. Un véritable conflit où l'on mise sa vie ! Maintenant, je brille !!! »
« Fou de la guerre. »
« Dis ce que tu veux. Un soldat ne brille que sur le champ de bataille. C'est pourquoi… jusqu'au tout dernier instant, je consumerai cette vie dans le combat !!! »
Zexceed se pencha en avant, adoptant la posture pour son déplacement ultra-rapide.
De mon côté, je fusionnai Kamui et Kusanagi pour créer la Third Form.
« Allons-y, concluons cela !!! »
« Ah, mettons-y un terme. »
Zexceed plongea dans son déplacement ultra-rapide.
Sa silhouette devint impossible à suivre des yeux, s'évanouissant dans un souffle.
Au même instant, j'activai Jinrai.
Le monde perdit ses couleurs et ses sons.
Le temps se mit à couler lentement.
Même dans cet état, Zexceed se déplaçait plus vite que moi.
Je parvins tant bien que mal à le visualiser, mais il était rapide.
D'une vitesse écrasante, il fondit sur moi pour abattre son épée.
Mais……
« !? »
Soudain, l'une de ses ailes se déchira à la base.
Elle n'avait sans doute pas supporté la charge des attaques de tous.
C'était ce que j'attendais.
La vitesse de Zexceed chuta brutalement, devenant inférieure à la mienne.
Profitant de ce timing, je glissai dans sa garde.
Je lui enfonçai un genou.
Je tournai sur moi-même tout en lui envoyant un coup de pied au menton.
Alors que sa posture s'effondrait, j'actionnai la gâchette de Kamui.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
J'utilisai trois cartouches de suite, chacune chargée de la force de tous.
La lame brilla d'un éclat sans pareil, la puissance déferla.
Je lui donnai une directionnalité……
« C'est fini !!! »
Je l'abattis d'un seul coup.
Au même instant, le temps reprit son cours.
« Ga... aaaa !!!? »
La lame taillada Zexceed de l'épaule droite au flanc gauche.
Déchirant la chair, sectionnant l'os.
Une sensation certaine me parvint aux mains.
Et… le Quatrième Roi Céleste du Vent s'effondra au sol.
« ...J'ai perdu... »
Les membres ballants, Zexceed gisait au sol en murmurant d'une voix faible.
Il ne lui restait sans doute plus la force de bouger ne serait-ce que le bout des doigts.
Il ne fit que tourner le regard vers moi.
« Ce fut un combat magnifique. Je te remercie. »
« On ne me remercie pas pour ça... »
« Hmm. Tu es étrangement calme ? J'ai détruit ce village. Je suis ton ennemi. Tu ne me hais pas ? »
« ...Si. Je te hais. »
J'ai connu le passé des démons.
J'ai connu le karma des humains.
Pourtant……
La colère et la haine d'avoir perdu ma terre natale ne s'effacent pas si facilement.
Les démons ont tout perdu, et moi, quel égoïste je suis.
Simplement……
« Je te hais… mais se battre par haine, c'est mal. Parce que ça ne fait que répéter les mêmes erreurs. »
« Alors, pour quoi te bats-tu ? »
« Ça dépend des gens, je suppose. Il y a toutes sortes de raisons. Parmi elles, moi… je me bats pour protéger ceux qui me sont chers. Pour mes proches, pour mes compagnons, je peux risquer ma vie… et me relever encore et encore, l'épée à la main. »
« ...Cela aussi doit être une belle façon de vivre. »
Zexceed esquissa un petit sourire.
Comme si c'était le signal, son corps commença à se disloquer lentement.
Il se désagrégea à partir des extrémités, se transformant en poussière.
Il est censé être mon ennemi haïssable, et pourtant, une étrange mélancolie m'envahissait.
Moi, je me bats pour protéger ceux qui me sont chers.
Zexceed, lui, se battait pour sentir qu'il était vivant en plein combat.
Nos raisons de combattre sont totalement différentes, mais j'ai pu percevoir sa conviction.
C'est peut-être pour ça que j'ai ressenti une once d'empathie.
« Une dernière chose, si tu permets ? »
« Quoi ? »
« Je voudrais que tu me donnes ton nom. Je veux connaître le nom du fort qui m'a vaincu. »
« Rain Shroud. »
« ...C'est un beau nom. »
En murmurant cela, Zexceed esquissa un dernier sourire.
……Ce fut sa fin.