Les écureuils sont revenus au bout d'une heure environ.
Ils avaient apparemment trouvé l'installation de recherche sans encombre et nous y ont guidés.
« C'est là-bas. »
Après une trentaine de minutes de marche, nous avons découvert une petite grotte.
À première vue, elle ressemble à une tanière d'ours.
Mais en y regardant de plus près, on voit qu'elle a été solidement renforcée pour éviter tout effondrement.
Il n'y avait pas que des traces de pas humains, mais aussi des traces de charrette.
« Merci. »
J'ai donné des noix en guise de remerciement aux écureuils et j'ai résilié le contrat temporaire.
« Iris, qu'en penses-tu ? »
« C'est bien cela... L'endroit ne fait aucun doute. Je viens de m'en souvenir clairement. »
Iris, en disant cela, avait une expression sévère.
Elle devait être agitée en se remémorant ce qui s'était passé à l'époque.
« Ça va. »
« Hah. »
En lui tapotant la tête, une drôle de voix s'est échappée d'elle.
« Parce qu'on est là. »
« ... Rain-sama... »
« Si quelque chose arrive, dis-le-moi tout de suite. Je ferai n'importe quoi. »
« C'est ça. On est des camarades, nous. »
« J-je vais f-faire de mon m-mieux. »
« Wan. »
« ... Hehe, merci beaucoup. »
L'atmosphère d'Iris revient à la normale.
Oui.
Ça a l'air de pouvoir marcher.
« Bon... L'intérieur m'inquiète, mais qu'est-ce qu'on fait ? »
D'après ce qu'a dit Iris, l'institut a dû être reconstruit.
Même si l'emplacement est le même, la structure interne n'est pas nécessairement identique.
On ne sait pas non plus combien d'ennemis s'y trouvent.
Il reste encore du temps.
Mieux vaut ne pas se presser et bien rassembler les informations.
« Tina, j'aimerais savoir à quoi ressemble l'intérieur, même à grandes lignes... »
« OK, laisse-moi faire. »
Tina se déplace en se cachant derrière les rochers et s'approche de la grotte.
« ... »
Guettant le bon moment, elle se fond littéralement dans la paroi de la grotte.
On ne la voit plus depuis ici, mais elle doit se déplacer à l'intérieur du mur pour observer la situation à l'intérieur.
C'est une technique que seul un fantôme peut réaliser.
S'il y avait une barrière, ce serait différent, mais sinon, les ennemis ne peuvent absolument pas repérer Tina.
Personne ne songerait à suspecter un espion à l'intérieur du mur.
... C'est une sacrée technique de tricherie, quand même.
***
« Me revoilà. »
Une trentaine de minutes plus tard, Tina est revenue.
« Comment c'était ? »
« Y en avait, y en avait, plein de types louches. »
D'après Tina...
En avançant dans la grotte, on arrive rapidement à l'installation de recherche, apparemment.
Pour en vérifier l'étendue, il aurait fallu plusieurs heures, donc elle a fait demi-tour une première fois.
Ce qu'elle a appris en trente minutes de reconnaissance, c'est qu'une installation de recherche manifestement suspecte a été construite au fond de la grotte.
Qu'il y a beaucoup de chercheurs et de gardes.
Les détails sont inconnus, mais elle a senti une présence de puissants qui lui a fait froid dans le dos.
« C'est le topo. »
« Je vois... Ouais, on a pas mal d'infos. Merci, Tina. »
« De rien, de rien. »
« R-Rain-chan, on fait quoi maintenant ? »
« Voyons... »
Impossible de décider sur-le-champ, je réfléchis posément.
On ne sait pas encore si c'est la même chose que dans les souvenirs d'Iris, mais l'existence d'une installation de recherche manifestement suspecte est confirmée.
Dans quel but a-t-elle été construite ?
Ça m'inquiète aussi, mais ce qui est encore plus important, c'est qui se cache derrière...
Des humains ?
Des démons ?
Ou bien une existence totalement inconnue ?
Si on fait irruption, je pense qu'on devra affronter le commanditaire.
Si possible, je veux rassembler des informations avant.
Heureusement, on a réussi à localiser l'institut dès le premier jour.
On a du temps devant nous.
« Tina, désolé, mais tu peux refaire une reconnaissance ? Si possible, j'aimerais encore plus d'infos. »
« Oui oui, pas de souci. »
« Mais surtout, ne t'efforce pas trop. Si tu risques d'être repérée ou que ça devient dangereux, tire-toi immédiatement. »
« Héhé, la Magical Maid Tina-chan ne fait pas ce genre d'erreurs. »
« Magical... »
Phinia faisait une tête bizarre, mais là, faire la remarque, c'était perdre.
« Quoi qu'il arrive, je veux que tu rentres dans les trois heures max. Si tu n'es pas revenue dans trois heures, on fonce. »
« Trois heures ? Compris. »
« Nous, on surveillera l'entrée en attendant. Quelqu'un d'important pourrait aller et venir. »
« O-oui ! »
« Pour la surveillance, Sakura et moi on s'en charge, donc Iris et Phinia, vous pouvez vous occuper de l'installation de l'espace de repos ? »
« J-je vais f-faire de mon m-mieux. »
« Bien compris. »
Un institut de recherche construit au fond des montagnes, comme pour se cacher.
Qu'est-ce qui nous y attend ?
Les parents de Sakura y sont-ils ?
... J'ai eu un léger mauvais pressentiment.