« Sakura, qu'est-ce qui t'arrive !? »
« Wouaf ! »
« Euh... il semble que quelqu'un se batte plus loin. »
Kanade traduit l'aboiement de Sakura.
Chiffon incline la tête sur le côté.
« D'autres aventuriers, peut-être ? »
« C'est très probable... mais il y a aussi une chance que ce soit notre cible. »
« Allez voir ce qui se passe, dans un premier temps. »
« Wouaf ! »
« Sakura, fais silence, veux-tu ? »
« Kouin... »
Je caresse Sakura qui a l'air déçue, en disant « pardon, pardon », et nous nous dirigeons vers la source du bruit.
Peu de temps après, on entend le choc des lames et le rugissement d'un monstre.
Quelqu'un combat un monstre, apparemment.
Je jette un coup d'œil discret par-dessus les buissons...
« Haa ! »
Une chevalière aux cheveux rouges combat un monstre.
Elle doit avoir une vingtaine d'années, peut-être le milieu de la vingtaine ?
Son visage a quelque chose d'androgynre, mais c'est une femme d'une grande beauté, en définitive.
Vu qu'elle porte une armure similaire à celle de Stella, c'est bien une chevalière.
Seuls les détails de fabrication diffèrent.
Et puis, l'emblème de l'Église est gravé sur son épaule.
La chevalière aux cheveux rouges est encerclée par plusieurs monstres, mais...
« Sei ! »
Elle manie avec une aisance déconcertante une épée géante grande comme elle, et tranche les monstres les uns après les autres.
Une puissance phénoménale.
Et ce n'est pas que de la force brute, sa technique est aussi impressionnante.
Elle ne leur laisse aucune ouverture pour contre-attaquer, les abat d'un seul coup.
Même un aventurier de rang A aurait du mal à en faire autant.
« ... Fiu. »
Le combat s'achève peu après.
La chevalière aux cheveux rouges pousse un souffle, puis remet sa grande épée dans son fourreau dorsal.
« Hm ? »
On a dû être repérés, car elle fait une mine dubitative.
« Bonjour. »
La chevalière aux cheveux rouges sourit et nous salue.
On est pris de court par cette soudaine politesse, mais ça a au moins le mérite de dissiper notre méfiance.
« Euh... bonjour. Désolés si on vous a dérangés. »
« Pas du tout. Le combat vient juste de se terminer, de toute façon. »
« Tant mieux. »
À en juger par son apparence, elle explore le donjon en solo.
Mais...
Ce n'est qu'une intuition, j'ai l'impression qu'elle a un lien avec Mina.
Pas qu'elle soit sa camarade, mais je ne pense pas qu'elle soit totalement étrangère à l'affaire.
Du coup, je décide de prolonger un peu la conversation.
« Vous êtes seule ? »
« Oui, c'est ça. Pour certaines raisons, je m'enfonce dans le donjon... euh... »
« Ah, pardon. Je m'appelle Rain Shroud. »
« Moi, c'est Kanade. Et cette petite, c'est Sakura. »
« Wouaf ! »
« Je suis Stella Enplace. »
« Euh... Chiffon. »
À la fin, Chiffon ne donne que son prénom.
Elle a dû penser que révéler son statut de Héros attirerait des ennuis...
Mais dans ce cas, elle aurait dû donner son nom de famille, non ?
Elle a quand même des côtés un peu distraites.
Enfin, c'est ce qui fait son charme, aussi.
« Je vois... Vous êtes donc le héros d'Horizon. »
« Hein ? Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Vous êtes célèbre. »
« Euh... merci ? »
Un peu gênant.
« Je m'appelle Eris Randall. J'appartiens à l'Église, en tant que chevalière sainte. »
La chevalière sainte est une existence proche du chevalier, mais distincte.
C'est une force propre à l'Église, dit-on, dont les membres ont une puissance équivalente à celle des aventuriers de rang A.
Elles n'acceptent pas de requêtes comme les aventuriers, et ne combattent pas pour maintenir l'ordre public comme les chevaliers.
Elles agissent fondamentalement selon la volonté de l'Église.
Par exemple, l'extermination de sectes qui vénèrent les démons.
Par exemple, l'extermination d'insensés qui souillent les dieux.
... Et ainsi de suite.
Elles se mouvent sur ordre de l'Église et y déploient leur force.
C'est une existence assez rare, et c'est la première fois que j'en vois une de mes propres yeux.
« ... Qu'est-ce qu'une chevalière sainte fait dans un endroit comme celui-ci ? »
« C'est... hum. »
Eris fait vaguer son regard, comme pour hésiter.
Au bout d'un moment, ses idées semblent s'être mises en place, et elle me regarde à nouveau.
« Pardonnez-moi de répondre à votre question par une question. Mais que faites-vous, vous, Shroud-san, dans ce lieu ? »
« C'est... »
Devrais-je dire la vérité ?
Ou la camoufler ?
D'ordinaire, c'est la première option...
Mais si Eris est une chevalière sainte, il se pourrait qu'on puisse établir une relation de coopération.
Cela dit, ce n'est pas à moi seul de décider, je jette un œil à mes compagnons.
« Nya, je laisse Rain décider. »
« Wouaf ! »
Kanade et Sakura n'ont pas d'objection.
« Si c'est une chevalière sainte, la discussion pourrait prendre une bonne tournure. »
« Mmh mmh. Moi aussi je le pense. »
Stella et Chiffon non plus.
Bien.
Dans ce cas, essayons d'aller un peu plus loin dans la confidence.
cela dit, je n'ai pas l'intention de tout révéler.
Si on apprend que notre but est la capture, voire la mise à mort de Mina, on ne sait pas comment réagira Eris, qui appartient à l'Église.
Je laisse donc cette part dans le flou, et lui explique qu'on recherche Mina.
« Je vois... Le fait de vous avoir rencontrés ici, Shroud-san, m'a donné le sentiment qu'il y avait comme une destinée à l'œuvre, et il semble que ce pressentiment était juste. »
« Comment ça ? »
« Mon but, à moi aussi, est d'entrer en contact avec Mina Lusarge, une ancienne membre du groupe du Héros et prêtresse appartenant à l'Église. »