Un problème était survenu avec la rencontre de Mona, mais par la suite, l'entraînement avait repris comme d'habitude.
Le but de Mona restait dans le domaine des conjectures, et l'identité de Reinhardt demeurait totalement obscure.
Il ne servait à rien de se tourmenter l'esprit avec ce qu'on ne comprenait pas.
C'est à cette conclusion que j'étais parvenu.
Et puis, une semaine de plus s'écoula.
Je m'entraînai intensivement.
***
« Myaa ! »
Suzu-san en état d'Éveil lança une charge.
Sa vitesse était toujours aussi déraisonnable, et en un instant elle se retrouvait derrière moi.
Mais je ne pouvais pas continuer à perdre indéfiniment.
« Jinrai ! »
J'effectuai une accélération instantanée surhumaine pour esquiver l'attaque de Suzu-san.
Simultanément, j'évitai aussi l'attaque de Shigure-san qui fondait sur moi d'en haut comme un faucon fond sur sa proie.
« Ei ! »
« Oraa ! »
Mira-san et Resona-san frappèrent de leurs poings en me prenant en tenaille de part et d'autre.
Ne les sous-estimez pas sous prétexte que ce ne sont que des coups de poing.
Leur unique coup rivalise avec une arme de siège.
Non, il le surpasse même.
C'est pourquoi je ne les reçois pas de front.
« Inversion de gravité ! »
« Awa wa !? »
« Oo !? »
J'inversai la gravité qui s'appliquait à toutes les deux pour les projeter dans les airs.
Je ne parvins à les faire monter que d'un mètre environ, mais le but — détourner leurs attaques — était atteint, donc c'était suffisant.
« Boule de feu - Tir multiple ! »
Je créai des boules de feu à la limite de mes capacités actuelles et les fis pleuvoir.
Des explosions éclatèrent çà et là, soulevant des nuages de poussière.
On aurait cru que le but était de masquer la vue.
Mais ce n'était pas le vrai objectif.
La vraie cible...
« Invocation ! »
« Eh ? »
Sans se laisser duper par le leurre, Suzu-san s'apprêtait à contre-attaquer. Je fis apparaître une dague devant elle.
Même Suzu-san, surprise par l'apparition soudaine d'une lame sous son nez, s'immobilisa un instant.
J'en profitai pour utiliser le pouvoir obtenu par mon contrat avec Rifa... l'Œil mystique pour l'entraver.
Une fois son mouvement complètement stoppé, je pointai mon poing devant ses yeux.
« ... »
« ... »
Un moment de face-à-face...
« Je me rends. »
Au bout d'un moment, Suzu-san leva les deux mains.
« Hum, c'est tout pour aujourd'hui ! »
« Yosh ! »
Cette semaine, j'avais suivi un entraînement insensé consistant à les affronter toutes en même temps...
Et pour la première fois au septième jour, j'avais réussi à marquer un point.
Je fus si content que je poussai involontairement un cri de joie.
« Pas mal. Je ne m'attendais pas à perdre. »
« Hmm... Comme Tania-chan regardait, j'avais mis pas mal d'entrain, et pourtant j'ai perdu... »
« Mira. Vouloir faire bonne figure devant sa fille, c'est compréhensible, mais là, c'est un peu mesquin... »
Bon gré mal gré, on me reconnut ma progression, on me félicita...
« Merci pour vos efforts, vous avez bien travaillé. »
« ... Suzu-san. »
« Cela vaut licence plein et entier. Ah, il n'y a pas de vraie licence, hein ? C'est l'ambiance qui compte. »
Suzu-san ricana avec malice.
« Vous n'avez pas seulement acquis la technique "Jinrai", vous avez aussi développé une palette tactique bien plus souple et large qu'auparavant. Votre progression ce mois-ci a été remarquable. Il n'y a plus rien à vous apprendre. »
« Merci beaucoup ! »
On m'avait reconnu.
Cette reconnaissance me rendit infiniment heureux. Je criai ma gratitude d'une voix forte et m'inclinai profondément.
***
Ce soir-là.
Une fête fut organisée pour fêter la fin de l'entraînement.
Pas seulement Suzu-san et Fūri-san, mais d'autres membres du clan des esprits-chats y participaient aussi.
Ils ne semblaient pas bien comprendre les tenants et aboutissants, mais l'ambiance était : « Puisque c'est une fête, il faut y participer » — tout simplement.
C'est bien l'insouciance propre aux esprits-chats, pensai-je.
« Fuu. »
J'avais mangé, bu...
Ayant un peu trop fait la fête, je sortis dehors pour me rafraîchir à l'air nocturne.
Oui, la brise de nuit est agréable.
Peut-être parce que c'est le village des esprits-chats, l'air me parut d'une fraîcheur exceptionnelle.
« Rain. »
Je me retournai. Nina se tenait là.
Elle portait Kuu sur la tête et tenait la mère de Kuu dans ses bras.
À la suite de l'incident précédent, les deux renards s'étaient totalement attachés à elle et ne la quittaient plus.
Nina, de son côté, souhaitait rester avec elles, et ce style de vie était devenu la norme ces derniers temps.
... Par ailleurs, le fait que Tina se lamentait : « On m'a volé ma place préférée ! » n'est qu'une anecdote sans importance.
« Merci pour ton travail. »
« Merci, Nina. »
« Kuu ! »
« Kon ! »
Comme pour me féliciter, Kuu et Kō poussèrent un cri aigu.
Kō, c'est le nom de la mère de Kuu.
La marraine, bien sûr, c'est Nina.
« Merci à vous deux aussi. »
« ... Wapu. »
Quand je caressai Kuu et Kō, elles agitèrent vigoureusement la queue.
Leurs queues recouvrirent le visage de Nina, qui laissa échapper un petit rire chatouillé.
« Euh... »
« Oui ? »
« Écoute... »
On devinait qu'elle avait quelque chose à dire, Nina trépignait.
Ses trois queues remuaient sans calme, et à leur rythme celles de Kuu et Kō bougeaient aussi...
Vu de l'extérieur, cela ressemblait à une scène parent-enfant, un tableau tout à fait touchant.
« C'est bientôt l'heure... de rentrer ? »
« Oui, c'est ça. On est restés assez longtemps au village des esprits-chats... Si on traîne, on risque de devenir encombrants. Et puis... »
Les mouvements des démons m'inquiètent aussi.
Même si retourner à Horizon ne changerait pas grand-chose concrètement...
Je veux simplement être prêt à réagir quoi qu'il arrive, donc j'aimerais rentrer à la maison bientôt.
D'ailleurs, l'objectif principal est atteint.
« Nina, tu veux rester ici plus longtemps ? »
« Euh... C'est amusant, mais... je veux rentrer, peut-être. »
Apparemment, elle considère que sa place est à la maison d'Horizon.
Cette pensée me remplit de joie.
« À propos... heu ? J'ai une demande. »
« Une demande ? »
« Ces enfants... c'est à cause d'eux. »
Ah, je vois.
Je compris immédiatement ce que Nina voulait dire.
« Est-ce que je peux... les emmener... avec moi ? »