La raison pour laquelle la mère de Kuu est devenue un monstre pourrait bien se cacher au fond de la forêt.
J'aurais aimé mener l'enquête……
Mais je ne pouvais pas exposer Kuu et les siens, que nous venions tout juste de sauver, à un nouveau danger.
Nous sommes revenus une première fois au village des esprits-chats.
« Je vois, un animal qui se transforme en monstre… Je n'ai jamais entendu parler d'un tel cas. »
De retour au village, j'en ai parlé à Suzu-san, mais elle n'avait aucune idée de ce dont il pouvait s'agir.
Elle a penché la tête sur le côté, l'air perplexe.
« Et cet animal, où se trouve-t-il à présent ? »
« C'est Nokhia-san qui dirige les examens. Elle a réussi à le faire redevenir normal, mais il conserve encore quelques aspects monstrueux… Elle vérifie actuellement s'il n'y a pas de problème de santé. »
« J'espère qu'il n'y a rien. »
« Oui. »
« …… Mmh. »
Tandis que Suzu-san et moi discutions, Al-san affichait une mine soucieuse à côté de nous.
« Qu'y a-t-il, Al-san ? »
« …… Vraiment, un animal est devenu un monstre ? »
« Oui. Grâce à Nokhia-san, tout s'est bien passé, mais… s'il en avait été autrement, c'eût été dangereux. »
« Mmh. »
Encore ce visage grave.
« Al-san, vous auriez une idée ? »
« …… Disons que j'en ai une, mais je ne peux rien affirmer. »
« Al, voulez-vous bien nous en parler ? Nous avons besoin de la moindre information, aussi infime soit-elle. »
« Hum, c'est entendu. »
Il semblerait que la persuasion de Suzu-san ait décidé Al-san à parler.
Il faisait une grimace amère……
Et il commença à exposer ce qu'il avait en tête.
« Normalement, un animal ne devient pas monstre. Tant que personne n'y a pas mis la main, une chose pareille n'arrive pas. Les animaux et les monstres… ils peuvent sembler semblables, mais ce sont deux races totalement distinctes. »
« En d'autres termes, quelqu'un y a mis la main ? »
« Exact, c'est l'hypothèse la plus probable. »
Al-san acquiesça d'un air grave.
« Et le coupable… je pense qu'il s'agit de Mona. »
« Mona ? Celle du clan des esprits ? »
Celle qui s'était infiltrée en prenant l'apparence d'une camarade, menant des activités d'espionnage.
Qui plus est, elle avait nui à Nokhia-san, étant une esprit au service de l'armée du Roi Démon.
Elle excelle dans les tactiques retorses……
Et par-dessus tout, tout ce qu'elle entreprend est mesquin, ce qui en fait une adversaire extrêmement délicate.
Serait-elle en train d'agir dans l'ombre ?
« Quand elle séjournait au village des esprits, elle menait toutes sortes de recherches… Les copies des Quatre Rois Célestes que tu as affrontées sont l'un des fruits de ces recherches. »
« J'en ai entendu parler brièvement, mais il paraît qu'elles n'étaient pas abouties à l'époque. Elle a volé les connaissances de Nokhia pour les mener à terme, à ce qu'il semble. »
« Quelle garce… »
À quoi pense-t-elle ?
Je l'ignore, mais elle a semé les graines du désastre un peu partout.
Ce n'est pas l'œuvre de l'espèce la plus forte.
Du reste, elle aurait maintenant basculé du côté des démons.
« Parmi les recherches de Mona, il y en avait une qui faisait basculer les humains dans la race démoniaque. En l'appliquant, il est possible de transformer des animaux en monstres. »
« …… La mère de Kuu aurait été victime de cette recherche ? »
« C'est l'explication qui me semble la plus cohérente. Ce n'est pas un phénomène naturel, et personne d'autre ne mènerait de telles recherches. »
« Si c'est le cas, c'est incroyablement délicat… »
Des recherches pour transformer des animaux en monstres.
Quel en est le but ?
Je l'ignore, mais une chose est certaine : ce n'est rien de bon.
« Attendez, attendez un instant. Dans ce cas, Mona se trouverait dans les parages… ? »
« La probabilité est élevée. »
Suzu-san acquiesça d'un air sévère.
« Depuis un moment, j'ai un mauvais pressentiment. Plus loin encore que la forêt où vous vous êtes rendus, le Rain-san… une sensation très désagréable émane de là-bas. »
« Vu qu'elle ne nous a pas cherché noise, son objectif doit être la recherche. Elle n'a peut-être pas remarqué notre présence, ou alors c'est une coïncidence. »
« Cela voudrait dire que… »
Si nous contre-attaquons, c'est maintenant qu'il faut le faire, n'est-ce pas ?
« Que faites-vous, Rain-san ? Si elle ne s'est pas aperçue de nous, je pense qu'il est inutile de s'engager de force… »
« Non, laissez-moi faire. »
Se jeter soi-même dans le danger n'est pas très sage, je le reconnais…
Mais c'est une opportunité.
Si tout se passe bien, nous pourrons peut-être capturer Mona, voire la vaincre.
Et puis…
« Je ne peux pas pardonner ce qu'elle a fait à la mère de Kuu. »
Elle a fait pleurer Kuu et blessé Nina.
C'est absolument impardonnable.
« Bon, bon. Cela faisait un moment que nous ne nous étions pas vus, mais Rain-san n'a pas changé. »
« C'est un homme trop bon, mais c'est sans doute là ta vertu. »
« Merci… ? »
Est-ce un compliment ?
« Un groupe trop nombreux risquerait d'être repéré. Nous y allons en petit comité d'élites. Bien entendu, j'y participe. »
« Alors, Al-san et moi… »
« Moi, je reste au village, par précaution. On n'est pas à l'abri d'une attaque contre le village. »
« C'est vrai. Alors pour le reste… »
« Moi aussi… emmenez-moi. »
Je me retournai et vis Nina.
Ses yeux brillaient d'une forte détermination.
Apparemment, elle avait entendu la conversation.
« Elle a fait une chose terrible à Kuu… je ne peux pas pardonner. »
D'ordinaire, Nina est d'une grande douceur, mais maintenant, elle brûlait de colère.
Son amie la plus chère avait été blessée, et elle en éprouvait une rage profonde.
Ce sentiment, je le comprends fort bien.
« …… Compris. Allons-y ensemble. »
« Rain-san ? Est-ce bien raisonnable ? »
« Je la protégerai. Et je crois comprendre ce que ressent Nina. »
Si mes proches étaient blessés, je ne pourrais pas rester les bras croisés.
C'est pourquoi j'ai décidé de laisser Nina faire selon sa volonté.
« Moi, Rain et Nina… hum. Face à Mona, notre force de frappe est suffisante, mais un combattant de plus serait préférable. »
« Dans ce cas, c'est mon tour ! »
C'est Kanade qui apparut, le sourire triomphant.
« Je ferai de mon mieux pour Rain et Nina ! »
« Me… merci. »
Nina s'agrippa à Kanade dans un élan tout doux.
Cette dernière la caressa tendrement la tête, comme pour la câliner.
« Hum. Il nous manquait de la puissance physique, Kanade comblera ce vide sans problème. »
« Kanade-chan, ne vous laissez pas surprendre, hein ? »
« Nyaiainya ! »
Ainsi fut constitué le groupe.
Attends-moi, Mona.
Je ne te laisserai plus faire ce que tu veux.