« Ries-sama ! »
À mon retour au manoir qui nous sert de base, Monica accourt dans un état de panique.
D'ordinaire, je l'aurais grondée pour qu'elle se calme, mais…
Hélas, je suis trop épuisée pour prononcer de tels mots.
Je m'appuie sur elle qui vient vers moi en courant.
« Haa… »
« Dans un tel état… »
« Ce n'est rien. J'ai l'air pitoyable, mais je n'ai pas de blessures graves. »
Simplement… je suis véritablement lasse.
Bien plus que les blessures physiques, c'est la fatigue mentale qui est intense.
Je tiens à peine debout.
Sans le soutien de Monica, je me serais probablement effondrée sur place.
« Allons, Ries-sama. »
« Merci. »
Soutenue par Monica, je m'assois sur une chaise.
Puis je bois l'eau qu'on m'apporte, et seulement alors je parviens à reprendre mon souffle.
« Je n'aurais jamais cru que Ries-sama se retrouve poussée à bout ainsi… »
« Honnêtement, j'ai sous-estimé sa force. »
« … Rain Shroud, c'est ça ? »
« Oui. Lui, et probablement ses compagnons. »
Je n'aurais jamais imaginé qu'ils parviennent à vaincre Altera-sama.
C'est un résultat au-delà de toute prévision.
Altera-sama possède à la fois la force et la ruse.
Parmi les Quatre Rois Célestes, sa puissance est la numéro deux.
Selon mon analyse initiale, Rain Shroud et les siens n'avaient aucune chance de l'emporter, quoi qu'ils fassent…
Pourtant, ils ont renversé mon pronostic et arraché la victoire.
Pire, ils ont entièrement détruit le plan d'Altera-sama, laissant une issue favorable à la faction modérée.
Quel casse-tête.
« … Enfin. »
En tant que neutre, peu m'importe que la faction radicale ou la faction modérée prenne l'avantage.
Une fois que le Roi Démon se sera éveillé, tout prendra fin et la victoire sera décidée.
Cela dit, cette défaite fait mal. Vraiment.
C'est l'inattendu total.
Non seulement Altera-sama a perdu, mais…
J'ai moi-même été acculée.
Même en utilisant mon atout suprême, le pouvoir de manipuler le temps.
« Ries-sama. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Monica ? »
« Permettez-moi de vous parler à ce moment précis, aussi inopportun soit-il. Concernant Rain Shroud… il ne faut pas le prendre à la légère. »
« … »
« Il est plus dangereux que le nouveau Héros désigné. Si vous pouvez au moins garder cela à l'esprit… »
« C'est vrai, oui. »
Dans ces conditions, je dois admettre que mon évaluation était erronée.
Rain Shroud n'est pas un quidam qui ne porterait que le sang du Héros.
Même si la concentration de ce sang est faible, son talent surpasse celui d'Arius-san.
Il est en train de devenir la plus grande menace du moment.
« Que j'aie pu me tromper ainsi… »
En un sens, cette défaite est de ma responsabilité.
Si je l'avais éliminé à l'avance, cette situation ne serait jamais survenue.
« Ries-sama. Si vous me donnez l'ordre, j'irai prendre la vie de Rain Shroud… »
« … Non, ce n'est pas le moment d'agir. »
« Vous comptez le laisser faire ? »
« Je reconnais qu'il est une menace… c'est précisément pour cela qu'on ne peut pas bouger à la légère. Une préparation à la hauteur est nécessaire. »
« Mais si je m'y engage au péril de ma vie… »
« C'est hors de question, Monica. »
« Ah… »
Je me redresse tant bien que mal et enlace Monica, qui s'apprêtait à partir sur un coup de tête.
Elle apaise son expression et se calme.
« Certes, si tu t'y engageais avec une telle détermination, tu obtiendrais peut-être des résultats. Tu as, toi aussi… le sang d'un dieu dans les veines. »
« … »
« Mais si tu y laisses la vie, cela n'a aucun sens. Je vis pour le Roi Démon… mais pas seulement. Je vis aussi pour toi, tu sais ? »
« … Ries-sama… »
« Tu es humaine, mais tu es comme ma fille. Non. Je te considère comme ma fille. Quel parent enverrait son enfant à la mort ? »
« Merci… beaucoup. »
Monica baisse la tête.
Probablement pour ne pas me montrer ses larmes.
Elle a grandi, pourtant il lui reste encore des parts d'enfance.
Ah… ma Monica.
Ma chère fille.
J'exaucerai ton vœu.
La vengeance de Monica est ma vengeance.
La haine de Monica est ma haine.
Tout, pour ma fille…
« … Pardon. Vous avez vu un spectacle pitoyable. »
« De mon côté, c'est un privilège. J'ai pu voir un visage de Monica qu'on ne voit d'habitude jamais. »
« Ugh… Ries-sama est méchante. »
« Fufu. »
J'aimerais rester ainsi éternellement, mais je ne peux pas m'attarder.
Je dois jouer mon prochain coup et rattraper cette cuisante défaite.
« … »
J'analyse la situation présente…
Puis je réfléchis à ce que je peux faire maintenant.
Je fais tourner maintes simulations dans ma tête, et j'en tire une conclusion qui me semble viable.
« Monica, pourrais-tu appeler Arius-san et Mina-san ? »