« Vous êtes les nouveaux arrivants qui ont débarqué en ville aujourd'hui ? »
L'homme parle sur un ton enjoué.
Pourtant, derrière cette allure décontractée, il dégage une intention meurtrière intense.
Il se tient prêt à réagir au moindre mouvement suspect de notre part.
Cet homme est très fort.
Nous n'avons pas encore croisé le fer, mais les frissons qui me parcourent suffisent à mesurer son niveau de combat.
Dans l'idéal, j'aimerais éviter l'affrontement…
Mais parviendrai-je à le berner ?
Je juge inutile de mentir et hoche la tête.
« Ouais, c'est ça… »
« Ah, je m'en doutais. Comme je ne connais pas votre tronche, je me disais que c'était bien vous. Ça y est, mon flair n'est pas encore foutu. »
« Heu… »
Je ne sens aucune hosté de sa part.
C'est justement ce qui me déconcerte.
Qui est vraiment ce type… ?
« Ah, ne soyez pas sur vos gardes comme ça. Je ne suis pas votre ennemi. Je ne vous discrimine pas parce que vous êtes des démons de bas rang, et je ne lève pas la main sur vous sans raison. »
…
« Vous me matez encore, hein… C'est ma gueule ? Cette sale tête de méchant ? Merde, pour mon physique, je peux rien y faire. Putain. »
Je ne pige pas tout, et je sais qu'il ne faut pas baisser ma garde…
Pourtant, j'ai l'impression qu'on peut discuter avec lui.
Contrairement aux démons apparus à Horizon ou à Weiss, celui-ci semble capable d'une vraie communication.
« Effectivement, nous sommes arrivés en ville aujourd'hui… Et vous ? »
« Hein ? Sérieux ? Vous ne connaissez pas ma tronche ? »
« Euh… désolé. »
« Non mais… J'ai quand même pas mal bossé en tant que bras droit de Lord Jiruol, moi. Ah, ça fait mal… »
Il vient de dire Jiruol ?
Ce nom, je l'ai déjà entendu tout à l'heure. Mais qui est-ce au juste ?
« Je m'appelle Kashion. Je suis l'un des gardes rapprochés de Lord Jiruol, l'un des Quatre Rois Célestes. »
Jiruol… C'est donc le nom de l'autre Roi Céleste, distinct d'Altera.
Cela dit, j'ignore tout de la hiérarchie interne des démons…
Mais « garde rapproché » implique qu'il détient le pouvoir juste après les Rois Célestes.
Tomber nez à nez avec un tel bonhomme d'entrée de jeu…
Non.
C'est peut-être au contraire une aubaine.
Interroger des démons lambda ne ferait que nous faire perdre du temps.
Mieux vaut traiter avec quelqu'un qui a une certaine autorité.
Bien sûr, le risque est proportionnellement plus grand…
Mais pour les gens enlevés, il faut accepter une part de danger.
« Excusez-moi. Je m'appelle… Rei. »
J'ai failli donner mon vrai nom…
Mais j'ai réussi à sortir un faux nom à temps.
Mona me connaissait…
Il se peut qu'on connaisse mon nom, alors mieux vaut utiliser un pseudonyme.
« Je m'appelle Yu. »
« Je suis Sola. »
« Je suis Runa, nanoda. »
Tous donnent à leur tour un faux nom.
Cela dit…
N'est-ce pas un peu trop simples comme pseudonymes ?
Bon, moi non plus je ne suis pas bien placé pour le dire.
« Hum hum. Rei, Yu, Sola et Runa… Vous avez fui le château ? C'est ce qu'ont rapporté les gardes des portes. »
« Euh… oui, c'est exact. »
Le mot « fuir » a une connotation négative, mais les gardes ont déjà conclu dans ce sens.
Changer d'histoire ne ferait qu'éveiller les soupçons, j'ai donc acquiescé franchement.
Allons-nous être blâmés pour avoir fui ?
Je me tiens sur mes gardes…
« Je vois… Vous êtes encore jeunes, ça a dû être dur. Vous avez souffert. »
Pour une raison quelconque, Kashion affiche un air prêt à pleurer.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Les radicaux font n'importe quoi ces temps-ci… Nous, on est encore habitués, mais ils essaient d'enrôler des gamins et des femmes dans la guerre. Putain, ils se foutent de notre gueule. »
« Radicaux »… Encore un terme inconnu.
Je percevais les démons comme les ennemis naturels de tous les êtres vivants…
Mais peut-être que la réalité n'est pas si simple.
Il y a peut-être quelque chose que j'ignore, des circonstances complexes.
Une telle pensée me traverse l'esprit.
« Vous avez enduré des épreuves… Mais rassurez-vous. Tant que vous resterez dans cette ville, vous serez en sécurité. Je ne laisserai pas les radicaux y toucher. Lord Jiruol a créé cette ville pour protéger des gens comme vous. »
« C'est vrai… ? »
« Simplement, il y a aussi la possibilité que vous soyez des espions des radicaux. Du coup, j'aimerais vous poser quelques questions. Vous m'accompagnez ? »
Kashion désigne du menton un grand bâtiment plus loin.
Probablement l'équivalent d'une guilde d'aventuriers ou d'une antenne de chevaliers.
« … Est-ce un interrogatoire ? »
« Rien de si guindé. Ça prendra un peu de temps, mais je veux juste vous entendre. Je l'ai dit, des espions radicaux tentent parfois de s'infiltrer. »
« Des espions… »
« Tranquille. Je ne pars pas du principe que vous en êtes. C'est la procédure pour tout le monde. Alors… vous coopérez ? »
L'espace d'un instant, Kashion nous plante un regard aigu.
Comme il le dit, c'est pour l'instant une simple précaution routine.
Mais refuser ici susciterait la méfiance.
C'est embêtant…
Pourtant, en un sens, nous apprêtons à pénétrer au cœur du repaire ennemi.
Est-il sage de le faire sans préparation ?
…
Je jette un coup d'œil à mes compagnons. Ils hochent la tête comme pour me dire de décider.
Dans l'idéal, j'aimerais éviter le danger…
Mais cela reviendrait à ne pas leur faire confiance. Le moment venu, je les protégerai de toutes mes forces.
« Compris. Il suffit de parler, n'est-ce pas ? »
Entrons dans la tanière.
J'ai pris ma décision et hoche la tête.
Kashion affiche alors un large sourire franc.
« Ouais, ça m'arrange. Parfois, certains râlent qu'on les suspecte, qu'ils n'aiment pas ça. Dans ce cas, on ne peut pas les forcer à parler, mais on les place sous surveillance par précaution. Si vous parlez franchement, rien de tout ça. Soyez tranquilles. »
« Oui. »
« Alors, suivez-moi. Par ici. »
C'est ainsi que nous avons mis le pied dans l'une des bases des démons.