Le roi des humains qui règne sur les trois continents, Argus Van Rollrez.
Il était assis sur le trône, arborant un visage sévère.
Face à ce roi se tenait un jeune homme.
Il devait avoir une vingtaine d'années, à peine.
Bien qu'il conservât une touche de juvénilité, ses traits étaient d'une beauté parfaite, d'un charme capable d'attirer même les hommes.
Pourtant, on ne percevait chez lui ni la mollesse d'un bel indolent, ni la légèreté d'un séducteur.
Ses yeux clairs reflétaient une volonté forte et droite.
Quelle que soit la difficulté qui l'attendait, il ne fuirait jamais, on sentait en lui la force de s'y confronter.
Yuki Van Rollrez.
Le fils d'Argus, le premier prince.
« Majesté, je vous remercie de m'accorder du temps. Il y a une affaire urgente que je dois vous communiquer, c'est pourquoi je me suis présenté ainsi. »
« C'est bon. Ce n'est pas une audience publique, ne te perds pas dans ces formules raides. »
« … D'accord. Alors je me permettrai un ton plus familier, papa. »
L'impression nette et tendue s'effaça, laissant place à une atmosphère douce et détendue.
C'était sans doute là la vraie nature du jeune homme nommé Yuki.
« Honnêtement, ça m'arrange que tu le dises. Je suis bien conscient d'être le premier prince, et je pense assumer le poids de cette responsabilité… mais bon. Comment dire… je suis mauvais dans ce genre de choses, ça ne me correspond pas. »
« Tout à fait… Tu es plus compétent que quiconque, et ton maniement de l'épée est remarquable. Si l'on ne regarde que les capacités, tu es le plus apte à devenir le prochain roi, mais ton caractère… »
« Désolé, papa. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai grandi comme ça, visiblement. »
« … Ce doit être l'influence de ta mère. Tu lui ressembles énormément. »
« Si c'est le cas, tant mieux. »
Yuki sourit largement.
Il respectait son père qui gouvernait le pays.
Mais plus encore, il vouait un profond respect à sa mère qui l'avait mis au monde et l'avait élevé avec fermeté malgré sa santé fragile.
Entendre qu'il lui ressemblait, il n'y avait pas de plus grande joie.
Son visage s'illumina naturellement, son cœur s'allégea.
Pourtant, ce n'était pas le moment de savourer une conversation père-fils paisible.
Il se ressaisit aussitôt et fit disparaître son sourire.
Saisissant le changement d'atmosphère de son fils, Argus fit avancer la discussion.
« Alors, quel est ce rapport confidentiel que tu souhaites me faire ? »
« … Il y a deux raisons pour lesquelles j'ai fait écarter les domestiques. L'une, parce que l'information n'est pas encore confirmée. L'autre, parce que je ne veux pas, pour l'instant, que quiconque sauf toi sache que je la détiens. »
« Hum… Tu soupçonnais les espions, donc ? »
« Bien sûr. »
« Haa… C'est une joie d'avoir un fils perspicace, mais cela met aussi en lumière mon incompétence à ne pas avoir pu les éliminer, et c'est fort désagréable. »
« Ce n'est pas vrai. Je pense que tu t'en sors très bien. C'est juste que l'ennemi est trop rusé, il y a des choses qu'on ne peut pas empêcher. »
« Je ne peux pas me contenter de tes paroles réconfortantes… Mais passons au vif du sujet ? »
« Oui. »
Après une légère toux, Yuki abordit le sujet qu'il ne voulait pour l'instant faire entendre à personne d'autre qu'Argus.
« La pointe occidentale du continent central… Krieglaunt, tu connais bien sûr ? »
« Ah. La ville la plus proche du continent occidental, aussi appelée la cité-forteresse… n'est-ce pas ? »
« Il se peut que des démons attaquent Krieglaunt. »
« … »
Les sourcils d'Argus tressaillirent légèrement.
D'ordinaire, en sa qualité de roi, Argus montrait peu ses émotions.
Il maintenait toujours un masque de fer.
Le voir manifester, si minime fût-elle, une réaction d'émoi involontaire…
C'était la preuve que le plan d'invasion des démons était une nouvelle d'une gravité exceptionnelle.
« D'où vient cette information ? »
« De mes propres réseaux. Je ne pouvais pas tout laisser à papa, alors j'ai développé plusieurs sources… et parmi elles, il y a eu un point inquiétant. »
« Parle. »
Ces derniers temps, le nombre de monstres apparaissant aux abords de Krieglaunt était en hausse.
De plus, des témoignages signalant la présence de créatures ressemblant à des démons se multipliaient.
Cependant, Krieglaunt était la ville la plus à l'ouest.
Puisqu'elle faisait face au territoire des démons, une augmentation des monstres et des démons n'avait rien d'anormal.
Cela s'était déjà produit plusieurs fois par le passé.
« Mais s'il y a aussi des témoignages concernant les Quatre Rois Démons ? »
« … Est-ce certain ? »
« Oui, aucun doute. Altera la Flamboyante… Il paraît qu'elle a été aperçue près de Krieglaunt. »
« Si une telle figure de proue bouge, je comprends. En effet, on ne peut pas ignorer cette information. »
« Seulement, on ne peut pas affirmer qu'ils préparent réellement un assaut sur la ville. »
« Mm, c'est vrai. Plus un démon est haut placé, plus il respecte la volonté du Roi Démon. Comme le Roi Démon est en période de dormance, ils ne devraient pas agir de leur propre chef… »
« Je me suis dit "peut-être" et j'ai vérifié, mais il n'y a pas de signe que le Roi Démon soit entré en phase active. Cependant… il semblerait qu'il y ait des indices annonçant la fin de sa dormance, donc il est probable que la guerre éclate avant longtemps. »
« … »
Argus affichait une expression amère.
La guerre qui opposait régulièrement l'humanité au Roi Démon.
Elle allait se répéter une fois de plus.
Argus voulait à tout prix percer le but du Roi Démon…
Ou bien découvrir le secret des Rois Démon qui se succédaient à travers les générations…
Pour mettre un terme à ce long, si long conflit et remporter une paix durable.
Mais si la phase active du Roi Démon approchait, cela semblait mal engagé.
« Revenons au sujet… Le but des Quatre Rois Démons est inconnu, mais ce n'est pas une affaire qu'on peut laisser courir. Organisons immédiatement une équipe d'enquête et dépêchons-la à Krieglaunt. »
« De mon côté, je compte continuer l'enquête, ça ne pose pas de problème ? »
« Certes, tes capacités seraient d'un grand secours, mais j'aimerais que tu te concentres sur tes études en tant que futur roi. »
« Laisse tomber. Je n'ai pas l'étoffe d'un roi. Ma sœur ou ma cadette sont bien plus dignes de la couronne. »
« Muu, quel entêté. »
« C'est de famille, non ? »
Yuki rit pour éluder le sujet.
Il n'avait absolument pas l'intention de devenir roi.
C'était ce que son attitude semblait dire.
Face à la réaction obstinée de son fils, Argus faillit laisser échapper un gros soupir.
Mais il se retint.
Il n'y avait pas de vassaux présents, donc pas besoin de maintenir la dignité royale…
Simplement, il voulait préserver sa fierté de père, et il patienta.
« Comment comptes-tu t'y prendre, Yuki ? »
« Si le pays envoie une équipe d'enquête, moi j'agirai en petit groupe. Parce qu'avec peu de monde, on remarque parfois des choses qu'on ne verrait pas autrement. »
« Hum… »
En entendant la proposition de Yuki, Argus fit un geste pensif.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … Même en petit nombre, tu ne comptes pas agir seul, n'est-ce pas ? Tu auras besoin d'un certain nombre de collaborateurs. »
« C'est ça. Tout seul, je n'ai pas assez de bras, et en cas de pépin ce serait dangereux. »
« As-tu des candidats pour ces collaborateurs ? »
« C'est là que ça se complique… Les griffes des démons s'enfoncent plus profondément dans les organes vitaux du pays qu'on ne le pense. L'affaire Monica le prouve. Il me faudrait quelqu'un à qui je puisse confier mes arrières… mais hum. »
Visiblement, il n'avait personne en tête, et Yuki grogna.
En tant que prince, il avait beaucoup d'alliés.
Mais de vrais alliés, en qui il pouvait placer sa confiance, il y en avait peu.
Parce qu'il était de la famille royale, la plupart approchaient par calcul…
À l'heure actuelle, hors sa famille, il n'y avait qu'une seule personne qui se souciait sincèrement de Yuki.
« Dans ce cas, laisse-moi faire. »
« Papa, tu as quelqu'un en tête ? »
« Mm. Je ne sais pas s'il acceptera… mais il vaut la peine d'en parler. Et s'il accepte, ce sera un allié des plus fiables. Peut-être même deviendra-t-il ton ami. »
« C'est rare que tu en parles avec autant d'assurance… »
Argus étant roi, il devait veiller à l'équité et à l'égalité.
Il surveillait habituellement ses paroles et ses actes, et louait rarement un individu en particulier.
Que cet Argus aille jusqu'à vanter quelqu'un à ce point, qui pouvait bien être cette personne ?
Yuki ressentit une vive curiosité.
« Quel est son nom ? »
« Rein Shroud. »