« ?! Cette émotion… »
Une hostilité intense émanait d'Elfin-san.
Non, l'hostilité n'était pas un mot assez fort.
Une haine accablante.
Une rancune incommensurable.
Elles devinrent une pression énorme qui m'engloutit.
Si je baissais ne serait-ce qu'un instant ma garde, mon cœur serait broyé et je perdrais connaissance.
« Vous les humains, vous n'avez pas changé depuis l'Antiquité. Vous imaginez des sottises et les mettez en œuvre sans la moindre hésitation. Vos excuses ? "C'était inévitable", "C'est un malentendu"… Quel ramassis de conneries ! Vous croyez vraiment que les opprimés accepteraient de telles balivernes ?! »
« Elfin-san, vous… »
« À cause de vous autres humains, combien de souffrances et de chagrins avons-nous endurés… Et combien de sang de nos semblables a coulé… Et mon enfant !!! »
Je m'étais trompé.
Shigure-san m'avait bien dit que le clan du Phénix nourrissait de l'hostilité envers les humains.
Pourtant, quelque part, j'étais resté optimiste.
Même s'ils parlent d'hostilité, ce n'est sûrement qu'une version amplifiée de la méfiance des esprits envers les humains… avais-je pensé.
Mais c'était une pensée naïve.
Une erreur stupide.
Les humains… sont haïs.
On leur jette la haine au visage.
« Je n'imaginais pas que ce soit à ce point… »
J'avais complètement sous-estimé la situation.
Les sentiments qu'Elfin-san… que le clan du Phénix porte envers les humains sont d'une telle intensité.
Cette émotion ressemble à celle d'Iris.
Probablement ont-ils vu leurs compagnons blessés pour de vrai.
Peut-être ont-ils aussi connu la perte.
D'où cette colère.
D'où cette haine.
« Awawawa… m-man… »
Finea est encore jeune, alors elle a pris ma défense.
Mais Elfin-san, qui a directement vu l'oppression subie par les humains, garde encore aujourd'hui une émotion violente au fond d'elle.
Et c'est moi qui l'ai fait resurgire.
Je voulais la persuader, et je n'ai fait qu'attiser sa fureur… Quel fiasco.
« Mais ! »
Je n'ai pas l'intention d'abandonner la persuasion.
Dire que nos vies à tous dépendent de mes actes n'est pas une exagération.
Et surtout, si j'abandonne ici, je ne pourrai pas sauver Iris.
Je la sauverai, coûte que coûte.
Ce que je peux faire pour cela… ?
« Deviens cendres ! »
Les cheveux d'Elfin-san ondulèrent, et des flammes intenses jaillirent de ses pieds.
Le feu se rassembla en un point comme une créature vivante, puis prit la forme d'un dragon.
« Brûle tout ! »
À son signal, le dragon de flammes fonça sur moi.
Si je devais en estimer la puissance, elle équivalait à de la magie de haut niveau.
Pouvoir lancer une telle attaque en un instant…さすが最強種.
Un impact frontal serait très douloureux.
Pas seulement douloureux, d'ailleurs.
Pourtant… je n'ai pas esquivé, j'ai choisi de l'encaisser de face.
« Gah ?! »
La première chose que je ressentis fut un choc violent.
Une sensation de basculement total, et l'équilibre me quitta un instant.
Puis vint la chaleur.
Ma peau brûla.
Non.
Plutôt que brûlée, j'ai l'impression d'être piétiné, mis en lambeaux.
Comme ma bouche était fermée, ma gorge et mes poumons ont été épargnés… mais…
C'est… vraiment très douloureux… ou plutôt, c'est critique.
« Pourquoi n'avez-vous pas cherché à éviter ? Non, vous n'avez même pas tenté de vous défendre… Vous pensiez que je ne faisais pas les choses sérieusement ? »
« Ce n'est pas le cas… »
Tout en supportant la douleur qui me rôtissait le corps, je parvins à extirper une voix.
Après avoir vu une telle soif de sang, impossible de croire qu'elle ne soit pas sérieuse.
Il faudrait être d'un optimisme pathologique pour l'imaginer.
« Je veux juste… qu'Elfin-san, Finea… les autres Phénix… reconnaissent que je ne suis pas un être qui vous veut du mal. »
« Quoi ?! »
« Je suis différent des humains qui vous ont fait du mal. Je refuse qu'on me mette dans le même sac qu'eux ! Je n'ai pas la prétention d'être quelqu'un de bien… mais je n'ai pas non plus l'intention de devenir une crapule qui blesse autrui. Cependant… je comprends aussi que les paroles ne suffiront pas à vous convaincre. Alors, ce que je peux faire maintenant… c'est ne rien faire. En agissant ainsi, je veux que vous compreniez que je ne suis pas votre ennemi. »
« Des balivernes ! »
« Guah ?! »
Les flammes soufflèrent à nouveau, et je fus projeté de plusieurs mètres.
C'est incroyablement chaud… non, douloureux ? Froid ? Tranchant ?
C'est grave, là.
En seulement deux attaques, mes sensations sont totalement déréglées.
La capacité de contrôler le feu… c'est phénoménal.
Normalement, on fuit, ou au minimum on se défend… ce serait le choix rationnel.
Mais j'ai eu le pressentiment que si je faisais ça, je ne serais jamais accepté.
Alors je… »
« Je ne suis… pas votre ennemi. »
Je me relevai, levant les deux mains pour montrer que je ne résistais pas.
En me voyant, Elfin-san resta bouche bée…
Puis me fixa avec une grimace de rage.
« Vous croyez que ça va m'apitoyer ?! »
« Ce n'est pas mon intention… Je veux juste… que vous sachiez que je ne suis pas votre ennemi. »
« Les humains… »
Une troisième fois, les flammes tourbillonnèrent.
Cette fois, je ne pus même pas crier.
Ou plutôt, respirer est difficile.
Cette fois, les flammes ont atteint ma gorge.
Jusqu'aux poumons ? J'essaie de respirer mais ça ne marche pas.
Seule la douleur me traverse, et un sifflement bizarre s'échappe.
C'est mauvais… vraiment très mauvais.
Ma conscience s'effiloche, je n'arrive plus à penser.
Je ne sens même plus la douleur, mon corps devient froid à la place.
Au-delà… je pourrais mourir.
Non, je ne peux pas mourir.
Si je meurs, tout le monde…
Et je ne pourrai plus sauver Iris.
Alors, pour ça… »
« Je… absolument… »
Je rassemblai mes dernières forces pour me relever.
Mais mon corps refusa d'obéir, et je m'effondrai sur place.