Les préparatifs furent terminés en trois heures.
Puisqu'il s'agissait d'attaquer une terre inexplorée, j'aurais vraiment voulu y consacrer plus de temps……
Mais pour Iri, chaque minute, chaque seconde comptait désormais.
C'est pourquoi je me suis contenté du strict minimum.
Ensuite, Sora et Luna ont créé une porte, et nous sommes passés par le village des esprits pour nous rendre à Curios.
Heureusement, Al-san y séjournait encore.
J'ai obtenu une audience immédiate et lui ai expliqué la situation.
« Mmm… Que les choses en soient arrivées là… »
En apprenant qu'Iri était en danger, Al-san a fait une grimace amère.
Comme il se souciait d'elle sous bien des aspects, il était naturellement inquiet.
« Il paraît qu'il existe une espèce suprême douée pour la guérison sur le continent nord. Al-san, ne sauriez-vous rien à ce sujet ? »
« J'ai déjà entendu parler de cette histoire. Mais… mmm, comment disait-on déjà ? C'est une rumeur ancienne, alors je ne m'en souviens plus très bien. Pardonne-moi. »
« Non… mais elle existe bel et bien ? »
« Oui. Cela ne fait aucun doute. »
« Rien que de l'apprendre, c'est déjà une bonne nouvelle. »
Non seulement Alfa-san, mais Al-san aussi a confirmé l'existence d'une espèce suprême spécialisée dans la guérison.
Tous deux sont intelligents et possèdent de vastes connaissances.
Si leurs dires concordent, il y a quasi aucune chance que ce soit une fausse information.
« Cependant, le continent nord… Encore un endroit incroyablement épineux… »
« … À ce point ? »
Qu'Al-san en arrive à dire ça…
Cela doit être un lieu terriblement effrayant, non ?
« J'entends toutes sortes d'histoires épineuses à son sujet. Il y aurait des monstres dotés d'une force bien supérieure aux individus normaux. Des animaux et plantes inconnus s'y seraient multipliés. Et… on raconte aussi qu'il y vit plusieurs espèces suprêmes. »
« Plusieurs… ? Ce sont des adversaires qu'on ne connaît pas ? »
« Oui. Il semblerait qu'il y ait des espèces suprêmes inconnues, que même moi j'ignore. Pas seulement l'espèce appelée "porteuse de guérison", mais d'autres espèces dont on n'a jamais entendu ne serait-ce que la rumeur… »
« Je vois… »
« Ce n'est pas tout. »
La porte s'ouvrit et Résona-san apparut.
« Résona-san ! »
« Ça fait un moment. »
« Oh, ma mignonne fille. Tu allais bien ? »
« Moyennement. »
Les retrouvailles de cette mère et de cette fille après si longtemps.
Même dans une telle situation, cela réchauffa un peu le cœur.
« Vous comptez aller sur le continent nord ? Moi aussi j'ai ramassé un peu d'informations. »
« Ça m'arrange. »
« Al a énuméré pas mal de choses, mais ce qui est encore plus chiant, c'est qu'il n'y a pas de ville où vivent des humains, non ? »
« … En effet. »
La remarque de Résona-san me fit prendre conscience de l'évidence.
L'endroit où nous allions était une terre inexplorée, donc bien sûr, il n'y avait pas de ville.
Peut-être que quelques personnes y vivaient quand même…
Mais pas de village ni de hameau qui mérite le nom de ville.
Dans ce cas, impossible de faire une pause.
Le ravitaillement en nourriture et en eau serait aussi difficile.
« Et… l'absence de carte est aussi un gros problème, non ? »
« Oh, t'as pigé. »
« Nyan ? Sans carte, on risque de se perdre… mais est-ce si grave ? »
Kanade, intriguée, demanda des explications.
« Ce n'est pas seulement le risque de se perdre. Le problème, c'est qu'on ne sait pas ce qui nous attend devant. »
« Euh… c'est vrai qu'on ne le sait pas, mais si on avance prudemment, ça devrait aller, non ? Si des pièges sont placés, on ne peut rien y faire, mais pour les falaises ou les ravins, je pense qu'on les repérerait bien. »
« Mais du coup, il faudra avancer en se méfiant de ces dangers, non ? Évidemment, la vitesse en prendra un coup. »
« Ah. »
« Et si le chemin s'avère une impasse, il faudra rebrousser chemin. Perte de temps massive. Pour nous, c'est ce qu'on veut éviter à tout prix. »
« C'est vrai… Une carte, c'est indispensable pour avancer sûrement et sans se tromper. »
« Oh… »
Kanade… et accessoirement Nina poussèrent un soupir d'admiration.
Nina est petite, c'est normal…
Mais Kanade est une adulte, j'aurais aimé qu'elle ait déjà ce genre de connaissances sur les cartes.
Enfin, c'est parce qu'elle ne les avait pas qu'elle était si épuisée quand on s'est rencontrés.
« Bref, voilà une carte. »
« Hein ? »
Résona-san lança un papier roulé dans ma direction.
Je le rattrapai en hâte et le déployai.
« Ceci… est une carte du continent nord ? »
Comparée aux cartes classiques vendues sur le continent central, sa précision est bien moindre.
Seuls les grandes lignes du relief et quelques informations sommaires y figurent.
Mais la différence entre l'avoir et ne pas l'avoir est abyssale.
Si j'y consigne les informations glanées sur place, l'exploration devrait se dérouler bien plus fluidement.
« Où avez-vous trouvé une chose pareille… ? »
« Parmi les oni qui vivent dans cette ville, il y a des vieilles et des vieux comme Al. Bon, ce n'est pas parfait, juste approximatif, mais mieux que rien, non ? »
« Dire "comme moi" est superflu. Je suis si mignonne et adorable, en plus. »
« J'ai fait le tour de tous ces gens-là et j'ai fini par la dénicher. »
« Vous avez fait tout ça exprès… Merci beaucoup. »
« De rien. Vous êtes les bienfaiteurs de cette ville. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, je coopérerai avec plaisir. »
« C'est classe. »
« Ahahaha, hein ? Moi, je suis classe, non ! »
Loué par Rifa, Résona-san était aux anges.
À première vue, on ne le dirait pas…
Mais en fait, il adore les enfants, ce type.
« La carte nous sera d'une grande aide. Reste le moyen de se rendre sur le continent nord… »
C'est une terre inexplorée, donc bien sûr, aucun pont n'y mène.
« Oui, sois tranquille. Il y a une porte menant au continent nord dans le village de notre clan des esprits. Bien sûr, tu peux l'utiliser sans problème. »
« Merci beaucoup ! »
« Est-ce qu'on ne vous dérange pas en l'utilisant plusieurs fois ? »
L'inquiétude de Rifa fut balayée d'un rire par Al-san.
« Rien de tel. Le chef est à mes ordres. Il ne fera pas bonne figure, mais s'il bronche, je lui administrerai une correction à coups de poing. »
… J'ai eu un petit pincement de pitié pour le chef.
« Quoi qu'il en soit, pas de problème. C'est vers le sud du continent nord… mais je vous y déposerai correctement. C'est en remerciement des soins quotidiens prodigués à mes filles. »
« Honnêtement, j'aimerais bien vous accompagner… mais désolé. Je ne peux pas laisser cette ville sans surveillance. »
« Depuis l'incident du stampede, la ville ne s'est pas encore完全ement remise… Moi aussi je coopère, alors excuse-moi. »
« Ne vous en faites pas. Vous nous donnez une carte, un moyen de transport… si j'en demandais plus, le ciel me tomberait sur la tête. »
Le reste dépend de nos efforts.
« Alors, on passe au continent nord tout de suite ? »
« Euh… »
Mes préparatifs sont bons, mais qu'en est-il des autres ?
Je me retournai pour les regarder.
« Je vais bien ! Je suis en pleine forme, le ventre plein aussi ! Je ferai de mon mieux, plein de fois ! »
« Mm. Moi aussi… ça va. »
« Moi non plus, pas de problème. »
Tout le monde a l'air prêt.
Alors, avançons.
Commençons le voyage pour sauver Iri.
Notre destination : une terre inexplorée.
Peu d'informations, on ne sait pas ce qui nous attend.
En plus, la moitié des compagnons reste à Kagune.
La situation est mauvaise.
Mais je n'abandonnerai jamais.
« Quoi qu'il arrive… il n'y a qu'à foncer ! »