La conquête de la Forêt de l'Errance s'étant achevée, je fis mon retour à Horizon.
En comptant les déplacements, l'expédition avait duré deux jours au total.
C'était plutôt rapide pour une attaque de donjon.
Je me rendis à l'auberge où séjournaient Arios et les siens, et me présentai à leur chambre.
« Salut, Rein. Qu'est-ce qui t'amène ? Tu ne vas tout de même pas nous dire que tu as abandonné la conquête, hein ? »
« C'est tout l'inverse. La conquête est terminée. »
« Hein ? »
« Tiens, le Bouclier de Vérité. »
Je sortis le Bouclier de Vérité de mon sac et le tendis à Arios.
« C'est impossible ! Conquérir la Forêt de l'Errance en deux jours... Une chose pareille... Tu n'aurais pas préparé un faux quelconque pour tenter de nous berner, par hasard ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? Si tu doutes, examine-le à ta guise. »
Sur ces mots, Arios se mit à inspecter le Bouclier de Vérité.
Il l'équipa, en vérifia le recto et le verso, lança un sort d'identification.
Quel type méfiant.
Il n'y avait aucun sens à préparer un faux.
Cela dit, de la même manière que je ne pouvais pas faire confiance à Arios, lui non plus ne pouvait pas m'accorder la sienne.
Vu sous cet angle, c'était compréhensible.
« ... Il a l'air authentique, en effet. »
« Je te l'avais bien dit. »
« Hmph. On dirait que tu es capable de faire une course d'enfant, au moins. »
« Nya... Pas même un merci. »
« Il ne s'est pas non plus excusé de l'avoir soupçonné d'être un faux. »
« C'est ça, le Héros... »
En chemin, nous avions un peu parlé d'Arios...
Sora et Luna ne semblaient pas l'apprécier non plus, affichant des mines renfrognées.
« On y va ? Moi, ça m'arrange. »
« Nyan, d'accord ! »
« Arrêtez. »
Les quatre derrières moi tenaient une conversation dangereuse, je les interrompis en catastrophe.
« D'ailleurs, qui sont ces deux-là ? Y a des têtes que je ne connais pas... »
« Ne t'en fais pas. »
Sora et Luna avaient reçu une magie d'illusion pour masquer leurs ailes dorsales.
S'il était connu qu'ils étaient des Esprits, ça devenait ingérable.
Quant à Kanade et Tania, ce n'était pas rare qu'elles descendent parmi les humains.
Mais si l'on apprenait que la race des Esprits, qui a coupé les ponts il y a deux cents ans, réapparaissait, ça ferait grand bruit.
Il y avait même un risque qu'on leur fasse du mal.
C'était peut-être contraignant, mais en ville, sous le regard des gens, cette précaution s'imposait.
« Bon, et la récompense ? »
« Bon sang, direct l'argent... »
« Évidemment. Je n'ai pas l'intention de bosser gratos pour Arios. »
« T'as vraiment le don pour en rajouter une couche à chaque fois... Tiens. »
« Je vais vérifier, si tu permets. »
« Fais comme bon te semble. »
J'ouvris la bourse en cuir reçue d'Arios et en vérifiai le contenu.
Vingt pièces d'or.
Pile le compte.
« C'est ce qu'on avait convenu à l'avance. Pas de problème, hein ? »
« Puisque ce n'est pas un faux non plus... Bon, d'accord, pas de problème. Marché conclu. »
Mission accomplie.
Je n'avais plus rien à faire ici.
Décidé à partir au plus vite, je tournai le dos à Arios.
« Attends, Rein. »
Agath, qui observait l'échange en silence, m'appela.
L'ignorer aurait été puéril, je me retournai.
« Quoi ? »
« ... Tu ne veux pas revenir dans le groupe ? »
La proposition d'Agath tomba comme un cheveu sur la soupe, et je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux.
Apparemment, je n'étais pas le seul surpris : Arios en fit tout autant.
« Hé, Agath. Qu'est-ce que tu racontes ? Réintégrer Rein ? Jamais on n'a parlé de ça. »
« C'est ma décision. Vous avez peut-être tout un tas de pensées, mais là, laissez-moi faire. »
Alors qu'Arios se taisait, Agath enchaîna.
« Contrairement à avant, je promets de t'accueillir comme un vrai camarade. Bien sûr, tes conditions seront revues à la hausse. Si tu veux une prime, on te la garantit. Qu'est-ce que tu en dis, Rein ? C'est pas une mauvaise offre, non ? »
« Euh, refaire équipe avec CE type ? »
« Les derniers événements t'ont bien fait comprendre qu'on a besoin de ton soutien, non ? »
« Ben, c'est vrai que l'exploration toute seule, c'est super chiant... Bon, si c'est comme ça, j'accepte. Spécialement, je te pardonne. »
« Et toi, Mina ? »
« Voyons... Du point de vue de la noble mission qui nous incombe, il lui semble manquer d'autoconscience... Mais cette fois, je ferai un compromis. Moi non plus, je n'y vois pas d'objection. »
« Et Arios ? »
« ... »
Arios ne répondit pas.
Agath prit son silence pour une approbation et continua seul à faire avancer les choses.
« C'est entendu. Mettons les vieux griefs de côté et repartons ensemble ? Tes créatures de classe Suprême, que tu fais servir, seront sûrement utiles pour terrasser le Roi Démon. »
« ... »
Je restai muet.
Plus exactement, j'étais si abasourdi que la voix ne sortait pas.
Eux-mêmes m'avaient viré, et maintenant ils venaient me dire « on a besoin de toi, reviens »...
Ces gens étaient-ils sains d'esprit ?
Moi, je n'aurais jamais pu tenir un tel discours.
Et en plus, ils me le proposaient avec condescendance, comme s'ils me faisaient une faveur.
Pas la peine de s'agenouiller, mais il y avait quand même des façons de le dire.
« Nyaaaa... Ça m'énerve, nya ! »
À commencer par Kanade, tous arboraient des visages furieux.
En voyant leurs mines, mon cœur s'apaisa étrangement.
C'était mon affaire, pourtant ils s'indignaient comme si c'était la leur.
Le simple fait qu'ils soient là me suffisait.
Je n'avais besoin de rien d'autre.
Je tournai le dos à Agath.
« Tu comptes refuser ? »
« Tu as encore à demander ? Tu croyais que j'allais sauter de joie pour revenir ? »
« Si on bat le Roi Démon, vous aurez statut, gloire, richesse et liberté ! »
« Je n'ai que faire de tout ça. »
Kanade.
Tania.
Sora et Luna.
Je les regardai, puis répondis à Agath.
« Tant que j'ai mes compagnons, c'est tout ce qu'il me faut. »
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Après le départ de Rein et des siens, Agath poussa un soupir.
« Bon, bon... Échec, hein. »
« Ça m'énerve... Moi qui avais dit qu'il pouvait revenir, il m'ignore ! Faut pas déconner ! De toute façon, un vermisseau comme lui, on n'en a pas besoin. »
« Au fond, un simple civil sans mission... C'était impossible qu'il comprenne nos nobles idéaux. »
Les trois se mirent à déverser leur venin sur Rein.
Un gamin incapable de voir le grand tableau.
Un vermisseau désagréable.
Un roturier incapable de saisir le sens de la mission.
Pourquoi ce résultat ?
Pourquoi l'invitation au groupe a-t-elle été refusée ?
Sans chercher à comprendre que la cause venait d'eux, sans n'en avoir même pas conscience, ils continuaient à n'en rejeter la faute que sur Rein.
Au milieu d'eux, Arios était resté silencieux tout du long.
Il avait gardé le mutisme.
« Hé, hé, Arios aussi tu penses pareil, hein ? Un type comme lui, on n'en a pas besoin dans NOTRE groupe, pas vrai ? »
Rin, sans arrière-pensée particulière, chercha l'assentiment d'Arios.
Ce dernier acquiesça faiblement.
« ... Ah. C'est exact. »
« C'est ça, c'est ça ! Un type comme lui, on n'en a pas besoin, hein ! »
« Tout à fait... Un être comme Rein est superflu. Un humain dont on n'a pas besoin. »
« Arios, t'as compris, dis ! »
Rin, croyant son discours validé, se réjouit...
Mais en réalité, Arios n'avait pas écouté un mot de ce que disait Rin.
Sans prêter attention aux propos des trois autres, il laissait courir de sombres pensées.
Arios porta doucement la main à sa joue.
Ces derniers temps, l'endroit où Rein l'avait frappé lui faisait encore mal, lancinant.
Cette douleur nourrissait sa colère et sa haine.
« ... Rein a fait son temps. Oui... C'est un humain dont on n'a pas besoin. Une existence pareille... il faut l'éliminer. C'est ça... Il fallait faire ça dès le début... »
Les trois autres, absorbés par leur auto-justification, ne remarquèrent pas le changement d'Arios.
Celui-ci afficha un sombre sourire et laissa échapper une voix chargée de haine.
« ... Je vais l'éliminer... »