« U nyaaan. »
Au rez-de-chaussée de l'auberge, Kanade affichait un air mélancolique.
Le menton posé sur sa main, elle regardait vaguement par la fenêtre.
Sa queue remuait… remuait… comme si elle se souvenait de quelque chose, oscillant par moments.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Kanade ? »
Du deuxième étage, Tina descendit l'escalier en faisant tinter ses pas.
Remarquant Kanade perdue dans ses pensées, elle s'approcha d'elle.
« Hum… comment dire… J'ai comme un truc qui me tourne dans la tête. »
« T'aurais pas été trompée par ton mari Rein ? »
« Rein ne ferait jamais une chose pareille !? »
« Oh oh. »
Kanade tapa bang bang bang sur la table, réagissant vivement.
Tina, qui n'avait voulu que la taquiner un peu, fut surprise par une telle réaction.
« Rein, il ferait absolument jamais un truc pareil ! »
« Ah, pardon. C'était juste pour rigoler, moi non plus je pense pas que le mari Rein ferait ça. »
« Mouu. »
Kanade gonfla les joues.
« D'ailleurs, Rein a mis un temps fou à se rendre compte de nos sentiments. Avec un gars comme lui, l'infidélité, c'est impossible. »
« … C'est dur à entendre. Bon, j'peux pas nier. »
Tous deux accordaient une confiance étrange à Rein.
« Du coup… pourquoi tu fais cette tête de déterrée ? »
« Nn… »
Kanade remuait sa queue par petits bonds, choisissant ses mots un à un.
« Comment dire… Un sentiment d'étrangeté ? »
« Étrangeté ? »
« Par exemple, imaginons qu'il y a un poisson devant moi, d'accord ? »
« T'aimes vraiment le poisson, hein… Et alors ? »
« Devant mon poisson préféré, mon excitation est à son comble. Grillé, cru, peu importe. Je m'apprête à le déguster avec délice… et soudain, je me dis : "Est-ce que c'est un *vrai* poisson, celui-là ?" »
« C'est quoi, ça ? »
« Moi non plus, je comprends pas bien. »
« Moi, je pige encore moins… »
Kanade poussa un soupir, et Tina, comme contaminée, en fit de même.
Un silence indéfinissable s'installa entre elles…
Puis, tout à coup, Kanade prit un air sérieux.
« Nous… maintenant, on est heureuses, non ? »
« Ouais. »
« Mais… j'ai l'impression qu'il manque quelque chose. »
« … »
Tina garda le silence.
Parce qu'elle avait ressenti quelque chose dans les mots de Kanade…
Et qu'elle se mit malgré elle à réfléchir.
« On est heureuses, on est contentes… mais y a comme un brouillard. Comme si j'avais oublié un truc… Une angoisse qui demande : "Est-ce que c'est vraiment bon de rester comme ça ?" »
« Ouais… En fait, moi aussi j'pensais à un truc dans le genre. »
Le déclic était venu d'une discussion avec Rein.
À ce moment-là, elles avaient commencé à ressentir un malaise indéfinissable.
De quoi s'agissait-il exactement ?
Impossible de l'expliquer concrètement…
Mais leur poitrine était agitée, comme si un autre elles-mêmes leur criait : « Est-ce que ça va vraiment ? »
« Mm. »
« Kanade et Tina aussi, vous réfléchissiez à la même chose que Sora et les autres, hein. »
« Ah, Sora. »
« Luna et Tania aussi. »
Alors que les deux filles ruminaient, Sora, Luna et Tania apparurent à leur tour.
Elles semblaient avoir eu les mêmes pensées, et chacune exposa son ressenti.
« Je n'arrive pas à mettre des mots dessus… mais c'est un malaise profond. Comme si le monde nous mentait, ou comme si je ne pouvais pas reconnaître la réalité devant moi pour ce qu'elle est. Il y a un décalage. »
« Ce que dit ma sœur, je pige que dalle… mais comment dire, j'ai l'impression de rêver. Y a pas de sensation de réalité. »
« Moi aussi, je suis du même avis. Au début, je m'en fichais… mais bizarrement, maintenant je ne sens plus que de l'étrangeté. »
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Toutes ensemble, elles grognèrent, réfléchirent.
Mais aucune réponse ne venait.
Elles avaient l'impression d'être à un pas de la vérité…
Mais ce dernier pas ne voulait pas s'enclencher.
Comme une arête coincée dans la gorge, cet étrange malaise refusait de partir.
Celle qui allait le dissiper…
Était, comme on pouvait s'y attendre, leur camarade.
« Nous voilà. »
Nina et Rifa rentrèrent à l'auberge.
En les voyant, Kanade et les autres firent « Oy ? ».
La mère de Nina et Karl, qui étaient sorties se promener avec elles, n'étaient nulle part.
Elles agissaient séparément ?
Elles y pensèrent, mais en voyant l'expression des deux filles, elles comprirent que non.
Nina et Rifa… avaient l'air sur le point de pleurer.
Pourtant, ce n'était pas de la douleur ni de la tristesse.
Plutôt comme si, en touchant d'anciens souvenirs nostalgiques, leurs glandes lacrymales s'étaient desserrées malgré elles…
C'était ce genre de visage.
« Nyaa… Nina, Rifa. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Maman… n'est plus là. »
« Grand-frère non plus, il n'est plus là. »
« Nyan ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elles ne font pas juste un truc à part… c'est ça ? Heu… quel sens ? »
Face à la question de Tania, après un court silence, Rifa répondit.
« Nous… »
————————
Depuis combien de temps grimpons-nous, déjà ?
Je crois qu'on a gravi pas mal d'étages, mais on n'atteint toujours pas le sommet.
« Rein-sama, votre condition physique tient le coup ? »
« Ah, aucun souci de ce côté. »
Grâce à la force acquise par mon contrat avec Kanade, l'endurance n'est pas un problème.
Iris utilise aussi ses ailes dorsales pour se déplacer à demi-volant, donc sa fatigue doit être limitée.
« Simplement… avouons que gérer ce nombre d'ennemis, c'est pénible. »
« C'est vrai… J'aimerais bien que ça s'arrête, un de ces quatre. »
La fatigue physique n'est pas un souci pour l'instant.
En revanche, la fatigue mentale commence à peser.
Les combats s'enchaînent sans arrêt, m'obligeant à maintenir une concentration de longue durée…
J'ai l'impression que mon esprit s'use.
Est-ce qu'Alpha-san crée ces monstres ?
Ou bien… a-t-elle fait alliance avec une troisième force ?
J'aimerais que ce soit la première hypothèse, mais c'est de l'optimisme naïf. La seconde est bien plus probable.
« Ah, encore une porte de transfert. »
En montant les marches, nous découvrîmes une porte de transfert reliant deux espaces.
Elle ondulait comme un mirage, et des monstres en émergeaient.
Un piège laissé par un tiers, sans doute.
« Disparaissez. »
D'un geste de la main, Iris fit disparaître la porte de transfert avec les monstres.
Apparemment, en appliquant la magie d'invocation, on peut interférer avec une porte de transfert pour l'effacer.
« Ça en fait cinq… Vraiment, c'est chiant. »
« Mais je pense qu'on avance sûrement, pas à pas. »
Effectivement, le nombre de monstres diminuait.
Pas zéro, loin de là, mais moins de la moitié par rapport au début de l'ascension.
Une fatigue certaine s'accumule…
Mais d'autant plus, nous devrions les acculer.
« On approche de la fin, non ? »
« J'aimerais bien, mais j'doute que ce soit si simple. »
« Ara, c'est un flag, ça ? »
« C'était pas l'intention… »
« … Cela dit, dès que Rein-sama dit ce genre de chose, un nouvel ennemi a tendance à apparaître, vous savez ? »
Cot cot cot. Des pas dans l'escalier.
Pas un seul rythme, mais trois.
Peu après, apparurent…
« Milfeuille ? Et Chocolat avec… Chiffon !? »