Après avoir conclu des contrats temporaires avec plusieurs chiens errants, nous leur avions demandé de rechercher Alpha-san dans la ville en se fiant à son odeur qui était restée sur le corps d'Iris……
« On ne le trouve pas, hein…… »
« C'est vrai…… »
Devant nous, les chiens geignaient, l'air complètement perdus.
Ils étaient revenus sans avoir réussi à localiser la cible.
« Bon, bon. Vous avez fait de votre mieux, merci. Voici votre récompense. »
Je caressai leurs têtes et leur tendis les os à viande que j'avais achetés à l'avance.
Ils firent une tête qui semblait dire « C'est vraiment bon ? », mais les attrapèrent quand même d'un coup de mâchoire et partirent en courant, l'air ravis.
« Vous leur donnez une récompense alors qu'ils ont échoué ? »
« Ils ont fait le travail, non ? Ne rien donner en cas d'échec, ce serait cruel. »
« Et maintenant, que comptez-vous faire ? La prochaine fois, vous utiliserez des oiseaux sauvages ? »
« Les oiseaux ont une bonne vue, mais leur odorat n'est pas aussi développé que celui des chiens. Difficile d'espérer un résultat probant. »
« Avez-vous une autre idée ? »
« Voyons…… »
Il semble impossible de retrouver Alpha-san avec les méthodes utilisées jusqu'ici.
Il va falloir ruser un peu.
Dans ce cas……
« Bon, essayons ça. »
« Vous trouvez la prochaine stratégie aussi facilement… Rain-sama est vraiment hors normes…… »
Iris le dit avec un air mêlant exaspération et admiration, mais je ne suis pas hors normes pour autant.
Ce que je peux faire tout seul est bien limité……
J'ai toujours compté sur la force de quelqu'un d'autre.
C'est tout.
C'est pourquoi, sans m'enorgueillir, sans me laisser griser……
Je pense qu'il faut continuer à faire face aux autres avec sincérité.
***
« Bon, c'est prêt. Désolé, mais je vais encore avoir besoin de votre aide. »
Je conclus à nouveau un contrat temporaire avec les chiens d'à l'heure.
Ils n'avaient pas l'air de s'en formaliser…… au contraire, ils remuaient la queue avec entrain, comme pour dire qu'ils allaient laver l'affront.
« Vous utilisez encore les chiens ? Mais ils ont déjà échoué une fois…… »
« Cette fois, je change de méthode. On ne cherche pas Alpha-san lui-même, mais ses traces. »
« Ses traces ? »
« Le rêve enveloppe tout Kaguné. Je ne pense pas qu'il puisse faire ça à distance, donc Alpha-san doit être quelque part dans cette ville. On est d'accord jusque-là ? »
« Oui, je n'ai aucune objection. »
« Bien sûr, il se cache pour ne pas être trouvé. Mais il ne peut pas rester planqué indéfiniment. Il doit bien sortir pour acheter de la nourriture, et à un moment donné, il finit par croiser quelqu'un. Il y a bien des gens qui coupent tout lien avec le monde et vivent en autarcie totale, mais…… maintenir le rêve tout en faisant ça, je doute qu'il en ait la marge. Donc…… »
« Je vois. Vous comptez suivre les traces qu'Alpha-san laisse inévitablement quand il sort ? »
« Exact. »
C'est un peu plus long, mais comme ça, on devrait pouvoir le retrouver.
Je demandai aux chiens de refaire de leur mieux et de suivre la piste.
D'abord, ils nous menèrent vers le quartier commerçant où s'alignaient boutiques et échoppes.
Ils s'arrêtèrent devant un petit restaurant tout au bout de la rue.
De là, nous continuâmes à suivre la piste……
Mais arrivés en périphérie de la ville, les chiens s'égarèrent à nouveau.
Ils geignaient, désorientés, allant à droite, à gauche, sans but.
L'odeur s'arrête là, visiblement.
« Ce n'est ni une rivière ni un endroit où l'odeur serait coupée net. Cela veut dire que…… »
« Une barrière… peut-être ? »
« Probablement, c'est ça. »
No wonder les chiens ont échoué deux fois.
D'ailleurs, j'aurais dû penser à la possibilité d'une barrière…… hum.
Peut-être que parce que tout le monde est absorbé par le rêve, l'impatience m'a fait rater des détails.
Il faut que je reste calme et lucide.
Je me le répétai mentalement, donnai leur récompense aux chiens et nous nous séparâmes.
« À partir d'ici, il faut qu'on continue à pied. »
« Heureusement, ou pas, on a pu venir jusqu'ici. Reste à faire quelque chose de la barrière…… »
« Iris, tu sais désactiver les barrières ? »
« Les barrières défensives, celles qu'on utilise au combat, je peux les briser de force…… mais les barrières d'illusion qui perturbent l'orientation, c'est plus délicat. Si on peut raser tout le secteur au bombardement, je peux tout pulvériser d'un coup, ceci dit…… »
« C'est hors de question. »
« Je m'en doutais. »
Tania aussi, mais pourquoi les espèces les plus fortes ont-elles toujours des idées aussi destructrices…… ?
C'est ça, les races guerrières…… ?
« Bon, pas besoin de forcer le passage de la barrière. »
« Comment ça ? »
« On a identifié le magasin où Alpha-san semble se rendre. Alors, même si c'est une guerre d'usure, il suffit de faire le guet là-bas. »
« Effectivement. Maintenant que vous le dites, c'est évident. »
Une fois Iris convaincue, nous retournâmes au quartier commerçant et commençâmes une planque près du petit magasin.
Tous les deux, cachés dans l'ombre, nous attendîmes qu'Alpha-san apparaisse.
« Il ne vient pas, hein…… »
« On vient juste de commencer. Patientons. »
« Moi, les tâches ingrates, je déteste ça…… »
« Enfin…… on n'aura pas à attendre longtemps, à mon avis. »
Une femme apparut.
Une unique corne sortait de son front.
Ses cheveux étaient séparés de part et d'autre de cette corne et retombaient sur ses épaules.
Elle dégageait une atmosphère plutôt réservée, mais c'était une beauté saisissante.
Dix personnes sur dix en resteraient bouche bée.
Elle portait un vêtement ample et confortable.
Vêtement… enfin, je suppose ?
C'est un type que je n'ai presque jamais vu…… ah, c'est ça, le kimono qui existe à Kaguné.
Cette femme avançait droit sur nous.
Elle s'arrêta devant nous, fit une légère révérence et nous adressa un doux sourire.
« Bonjour. »
« Ah, oui… bonjour. »
Son attitude si normale me fit répondre machinalement par politesse.
Seule Iris, à côté de moi, gardait un visage sévère.
« Bien le bonjour, Alpha-san. »
Iris le dit d'une voix piquante.
C'est bien elle, Alpha-san……
Je l'ai compris d'un coup d'œil, intuitivement……
Mais je ne peux pas cacher ma perplexité face à la facilité avec laquelle elle s'est montrée.
Comme si elle avait lu dans mes pensées, Alpha-san prit la parole.
« Excusez-moi. Je ne cherchais pas à me cacher…… jusqu'à tout à l'heure, j'étais concentrée sur le maintien de la barrière, et j'ai fini par écarter naturellement les gens et les animaux sans le vouloir. Je m'en excuse. »
« Euh… ça veut dire que vous reconnaissez être à l'origine de la situation actuelle ? »
« Oui, c'est exact. »
Elle l'a admis si facilement.
D'habitude, dans ce genre de situation, on nie, on fait semblant de ne pas savoir, non…… ?
En plus, je ne perçois aucune hostilité de sa part.
C'est un type d'adversaire complètement différent de ceux que j'ai affrontés jusqu'ici.
C'est dangereux à sa façon.
Je me raidis et poursuivis la conversation.
« J'ai plusieurs questions. Vous voulez bien y répondre ? »
« Oui, bien sûr. Je me suis montrée justement pour parler avec vous. »
« Parler avec nous ? Dans quel but ? »
« Vous êtes des gens qui se sont réveillés de mon rêve. Pourquoi faites-vous ça ? Pourquoi choisissez-vous d'avancer dans une réalité douloureuse ? Je voulais vous le demander. Et, si possible, je voudrais que vous acceptiez à nouveau mon rêve. »
C'est ni plus ni moins une déclaration de guerre……
Et pourtant, même maintenant, je ne sens ni hostilité ni malveillance de sa part.
Au contraire, je perçois de la bienveillance, de la prévenance à notre égard.
Elle considère ses actes comme un bien absolu…… c'est ça ?
Sinon, cette attitude est inexplicable.
« Euh…… »
Alpha-san fit soudain une mine embarrassée.
Elle regarda mon visage plusieurs fois, hésita…… ah, c'est ça.
« Désolé. Je me rends compte qu'on ne s'est pas présentés. »
Quoi qu'il en soit, il y a des règles de base à respecter.
« Je m'appelle Rain Shroud. Je suis aventurier. »
« Merci. Je m'appelle Alpha. Je suis une oni de l'espèce Rêve-Voyant. Et… je suis la guide des rêves heureux. »