« Nnh… founyaaaaaaaah. »
Kanade, immergée jusqu'aux épaules dans la baignoire, fit trembler sa queue.
Puis, affichant une expression fondante, elle relâcha tout son corps.
« Le bain, ça fait du bien, hein. »
« C'est vrai. Pouvoir entrer dans un bain aussi grand, c'est une heureuse surprise. »
Tania, qui profitait elle aussi du bain, sourit doucement, les joues légèrement teintées par la chaleur de l'eau.
Une semaine s'était écoulée depuis que le groupe avait quitté Célios pour se rendre vers Kagune.
Pendant ce temps, ils avaient dormi à la belle étoile pendant cinq jours.
Et passé deux nuits dans des auberges de petits bourgs ou villages situés le long de la route.
Pendant les nuits à la belle étoile, ils ne pouvaient évidemment pas prendre de bain.
Il n'y avait pas non plus de lac à proximité à chaque fois, donc pas de baignade possible.
Quand c'était vraiment nécessaire, ils ne pouvaient faire qu'essuyer leur corps avec une serviette mouillée.
Même lorsqu'ils trouvaient une auberge, les petites structures n'avaient souvent pas de bain.
La première n'en possédait pas, ils n'avaient pu que dormir.
Mais la seconde était correctement équipée d'un bain…
C'est pour cela que les femmes affichaient des visages radieux, profitant à fond de ce bain tant attendu.
« Fuh… C'est une bonne eau. »
« C'est sûr, on en fondrait presque. »
« Le bain, c'est la vie d'une femme. »
Le groupe du héros — Chiffon, Millefeuille et Chocolat — profitait lui aussi pleinement de ce bain après si longtemps.
Il n'y avait pas d'autres clients, mais un bain pouvant accueillir autant de personnes à la fois restait assez rare.
« Houhou. »
Luna observa les trois membres du groupe du héros et hocha la tête comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Pin, bambou, prunier… hein. »
« Chocolat fait partie des compagnons de Sora, non ? »
« Hé les deux… vous accordez vraiment tant d'importance à la taille ? »
« C'est évident ! »
Luna le déclara d'une voix qui aurait pu résonner jusqu'à l'extérieur, en prenant une pose bien décidée.
« La taille de la poitrine est la manifestation de la maternité ! C'est pourquoi tous les hommes de ce monde recherchent la taille de la poitrine ! Puisque nous sommes nées femmes, nous devons devenir grandes, ne penses-tu pas la même chose !? »
« Oh… »
Nina battit des mains avec admiration face à l'élan de Luna.
« Oh, une camarade. »
Chocolat, visiblement impressionnée, tendit la main pour serrer celle de Luna.
Luna la saisit sans un mot, et y répondit fermement.
« Nous, l'alliance des poitrines plates. Exterminons ces types qui possèdent ces maudits amas de graisse ! »
« On le fera ! »
« Hé ? Moi aussi, je fais partie du groupe ? »
Avant de s'en rendre compte, Rifa se fit attraper la main et se retrouva embarquée.
Mais elle ne semblait pas assez contrariée pour la retirer, et resta là, plongée tranquillement dans l'eau.
« Votre groupe aussi, il a l'air bien animé. »
« Le vôtre aussi~. »
Tina et Millefeuille semblaient s'entendre à merveille, assises côte à côte, profitant ensemble du bain.
Tina était un fantôme, mais elle profitait quand même de l'ambiance, par simple humeur.
À côté d'elles, Nina semblait elle aussi toute réconfortée.
Ses trois queues duveteuses ondulaient doucement dans l'eau.
« Dis donc. »
« Hmm ? »
Kanade s'adressa doucement à Chiffon.
Tania enchaîna.
« Tu es fan de Rain, pas vrai ? »
« Pas "toi", appelle-moi Chiffon. Ça fait distante, et on voyage ensemble comme compagnons. Enfin, c'est aussi une demande de ma part. »
« Euh… alors, appelle-moi Kanade. »
« Moi, c'est Tania. »
Sentant la franchise de Chiffon, Kanade et Tania répondirent ainsi.
« Oui, merci. Kanade, Tania. »
« Du coup… Chiffon est fan de Rain, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Tu en savais long sur Rain, dis donc. »
« Quand quelqu'un est aussi actif que Rain-kun, ses exploits finissent par parvenir aux oreilles, même de loin. Dans mon cas, j'étais active en tant que rang A un peu partout, donc j'avais beaucoup d'occasions d'entendre ce genre de récits. En les entendant, j'ai fini par en faire une admiration. »
« Nyaa… C'est seulement de l'admiration ? »
Kanade posa sur Chiffon un regard méfiant.
Tania avait le même genre d'yeux.
Chiffon aussi, elle aime Rain ?
Une nouvelle rivale qui apparaît ?
Elles pensaient toutes les deux à ça.
C'était d'une transparence totale…
Chiffon comprit immédiatement leurs sentiments et pouffa de rire.
« Hum… Pour l'instant, c'est encore juste de l'admiration, je crois. »
« Ah, tant mieux. »
« Hein, "pour l'instant"… ? »
« L'avenir, personne ne le connaît. Moi non plus. Donc je ne peux pas garantir comment ça va tourner. »
« Nyaa… Chiffon, t'es un peu méchante, quand même. »
« Fufu, désolée. »
Tout en discutant ainsi, Kanade et Tania prirent conscience que leur méfiance envers Chiffon s'estompait.
Pas en tant que rivale pour Rain…
Mais le doute : « Est-elle vraiment une héroïne au cœur pur ? » — ce doute s'effaçait peu à peu.
Parce qu'elles avaient longtemps côtoyé l'ancien héros, Arius, Kanade et Tania ne pouvaient pas accorder leur confiance si facilement à la nouvelle héroïne, Chiffon.
Peut-être que Chiffon était du même type qu'Arius.
Elles avaient gardé ce soupçon.
Mais en passant du temps ensemble…
En prenant le bain ensemble…
En ayant, littéralement, une « relation nue », ce soupçon avait fini par disparaître.
Elles étaient des espèces suprêmes, douées d'une intuition supérieure.
Cette intuition leur disait que Chiffon était une personne droite.
« Bon… Même si Chiffon devenait ma rivale, ça m'irait. »
« Hein ? »
« Comment dire… Chiffon, je lui confierais Rain sans inquiétude… enfin, ça fait un peu hautaine, non ? Ce n'est pas dans ce sens… Je pense juste que, quel que soit le résultat, Chiffon n'aura pas de regrets. »
« On pourrait bâtir une relation de rivales sans arrière-pensée, c'est sûr. Là-dessus, je suis du même avis que Kanade. Moi aussi, j'y pensais. »
« … Fufu. »
Chiffon afficha un doux sourire.
« Rain-kun a vraiment des compagnons merveilleux. »
« Fuffuffu~, c'est moi qui le dis, mais je suis merveilleuse, moi ! »
« Vraiment, vaut mieux ne pas le dire soi-même, celle-là. »
« Kuhihi. »
Les trois rirent ensemble.
L'effet du « bain nu » avait parfaitement fonctionné, on dirait…
Kanade, Tania et Chiffon avaient l'air d'amies d'enfance qui se connaîtraient depuis des années.
« Mais mais, c'est quand même incroyable, hein. »
« Quoi ? »
« Le truc de Chiffon, là, le truc. »
« "Le truc", ça ne veut rien dire. Chat au vocabulaire pauvre. »
« Je peux pas contester !? »
« C'est… l'épée magique, peut-être ? »
« C'est ça, oui ! Insérer de la magie dans une épée, j'ai jamais entendu parler de ça. »
« C'est vrai… Moi non plus. J'ai pas mal sillonné les régions, mais je n'ai jamais entendu parler d'une telle technique. »
« … Oui, je pense aussi. »
Au fil de leurs mots, l'expression de Chiffon s'assombrit.
Y a-t-il eu une maladresse ?
En voyant son visage, Kanade et Tania furent perplexes.
« Euh… désolée. On t'a fait un drôle d'effet, peut-être. »
« Non. Nous, ça ne nous dérange pas. On se demandait juste si on n'avait pas ravivé un mauvais souvenir chez Chiffon. »
« Un peu… oui. Ça m'a rappelé des choses. »
« C'est… on a le droit de savoir ce que tu as rappelé ? »
« Ouais. Je pense qu'il vaut mieux que vous le sachiez. »
Comme pour se remémorer le passé…
Chiffon porta son regard au loin et ouvrit doucement la bouche.
« Mon épée magique, c'est un héritage de ma patrie. Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut utiliser… C'est une technique ultime transmise à quelques élus de ma patrie. »
« Nyaa… ? »
Une technique spéciale transmise seulement dans sa patrie.
Kanade eut l'impression d'avoir déjà entendu une histoire similaire… et pencha la tête.
Elle réfléchit, réflechit…
Et comprit que c'était une histoire semblable à celle de Rain.
Tout comme il existe un village caché de dresseurs de bêtes…
L'existence d'un village caché transmettant l'épée magique n'a rien d'étrange.
Kanade l'interpréta ainsi.
Mais un point l'intriguait.
Tout comme Rain à cette époque, Chiffon arborait un visage triste.
« Euh… je peux demander ? En ce moment, la patrie de Chiffon… »
« Elle n'existe plus. »
Avec un visage mêlant tristesse, regrets, tourments, colère… toutes sortes d'émotions, Chiffon répondit brièvement.
Immergée jusqu'aux épaules, la vapeur flottant vers le plafond…
Les yeux fermés, elle énonça les faits du passé.
« Un jour, des monstres ont attaqué… et voilà. »
« … Je vois. »
« Chiffon aussi… »
Kanade et Tania firent une mine indescriptible.
En les voyant, Chiffon afficha précipitamment un sourire.
« Ah, ne t'en fais pas, ça va ! C'est du passé, j'ai fait mon deuil… Je vais bien, vraiment. »
« Nyaa… Si tu as un truc, dis-le-moi, hein ? Je ferai ce que je pourrai. »
« Moi aussi, je veux être une force pour Chiffon. »
« Oui, merci. »
Chiffon les remercia, et, reprenant son aisance dans le grand bain, étendit bras et jambes pour se détendre.
Un sourire flottait sur son visage.
« … Nyaa. »
Pourtant, aux yeux de Kanade, le sourire de Chiffon portait une ombre…
Contrairement à Rain, elle semblait encore prisonnière du passé.